Валерия Литвинова - Любовь - сила магии. Меньшее из зол

• Название: Любовь - сила магии. Меньшее из зол
• Автор: Валерия Литвинова
• Жанр: Фэнтези

Как же сделать выбор, если выбирать приходится среди двух зол? Как узнать, которое из них меньшее? И меньшее ли оно, если на кону не только твоя жизнь, но и дальнейшая судьба потомков двух семей? Так уж вышло, что пророчества давно умершей вещуньи по сей день управляют судьбами живых, а дар коварного бога — скорее проклятье, чем награда. Бороться с этим бессмысленно, но если есть выбор, главное, не прогадать…

---

— Деточка, все Варты очень своенравны и честолюбивы…

Ага, это я уже заметила. Прямо осиное гнездо!

— Скажите, Глория, кто все эти люди?

— О, я обязательно представлю вам наших гостей. В основном это родственники и близкие друзья семьи, — с гордостью ответила хозяйка дома.

Я пожалела о своем вопросе, как только Глория подвела меня к первой группе гостей. Затем началось представление всех, кто только попадался в радиусе трех метров. Большинство я даже не запомнила. Суть в том, что почти все гости действительно оказались родственниками Раона: сестры, братья, племянники и племянницы жен Вартов. Всего несколько бизнес партнеров и друзей, но мне еще не всех представили, а приглашенные все прибывали и прибывали.

Сразу же как Лекс отошел за шампанским, оставив со мной Линду, а от нее толку как мухе от пудреницы, Рыжая подошла вместе с шикарной брюнеткой, которую я видела вчера в кабинете Варта.

— Добрый вечер, Александра. Вот уж кого не ожидала здесь еще раз увидеть.

— Взаимно, Кэтрин, — я с точностью отразила горькую сладость красноволосой красавицы.

— Чудесный сарафанчик, он вам очень идет, и, главное, по возрасту! Кстати, Александра, хочу вам представить свою подругу Стелу Морен.

Я сделала вид, будто не слышала едкого замечания по поводу моей юности и также сладкоголосо представилась брюнетке. Благослови, Боже, позерство! Иногда оно бывает сильнейшим оружием.

— Александра Брум.

Стела оценивающе посмотрела на меня.

— Кажется, я уже где-то видела вас…

— У Лекса в кабинете, — напомнила я, в очередной раз поражаясь лживой краткости женской памяти.

— Ах, да! Так это вы его маленький Крокодильчик?

— Крокодильчик? Стела, у нашей очаровательной Александры интересное прозвище. О, Боже, как же это на него похоже! Не обижайтесь, дорогая, Лекс обычно называет все своими именами.

Я его убью! Точно убью! Придушу! Пристрелю! Зарежу… Ну, не важно, просто как-то убью и все! Пусть только появится!

— О, вы правы, это отличительная черта всех Вартов, они придумывают разные обидные прозвища только для любимых женщин. Вот Тимми, например, называет меня лягушонком. Я даже как-то слышала, как Джим поддразнивал Миранду, называя ее паучком, — ага, каракуртом! — А как называет вас Энтони? — что ж, оказывается Линда не такая уж бесполезная пустышка, как я думала. Спасибо, дорогуша! Я твоя должница.

— Что-то я раньше не слышала о подобной черте характера Вартов, — засомневалась Кэтрин.

— Как же? Энтони свою покойную женушку Эмму, царство ей небесное, ни разу по имени не назвал. Она для него так и осталась мышонком.

— Кто тут обо мне вспоминал? — нашу сугубо женскую компанию разбавили Энтони и Тимми.

— Привет, милый. Рассказывала девушкам о вашей ужасной привычке называть своих любимых шуточными прозвищами, — Линда нежно прильнула к мужу, послав мне ободряющий взгляд.

— Лягушонок, ты же знаешь: это любя, — Тимми добро улыбнулся своей жене. — Без всякого подтекста.

Эта нежная парочка могла умилить кого угодно. Приятно видеть настолько любящих людей. Жаль, мне уготована совершенно другая участь.

В тот момент я впервые серьезно задумалась над тем, что сулит мне супружество с Александром Вартом.

— С Рождеством, дамы и господа! — присоединился к нам Артур.

— Позвольте узнать, почему у вас нет шампанского? — спросил у меня и Линды внимательный Энтони, заставив в очередной раз горько пожалеть о существовании в его жизни рыжей бестии.

— Лекс отправился за ним, — неоднозначно пожав плечами, ответила я.

— Нашли кого отпускать, — засмеялся Артур.

— Неужели опять? — захихикала Линда.

— Ничего не меняется, правда? И это прекрасно!

— Тимми, скажи, пожалуйста, ты хоть раз видел, чтобы Лекс не задел Алена или наоборот?

— Безбожники! Неужели даже на Рождество нельзя потерпеть друг друга без скандала?

— Что на этот раз? — простонал Тимми.

— О, сущий пустяк. Не о чем волноваться. Эти двое не поделили какую-то красотку, — Артур определенно знал кого они не поделили, но конкретизировать не стал.

— Ну, если ты говоришь — пустяк, то это минут на двадцать, — вздохнула Линда.

Интересно, что будет, если Лекс и Ален сцепятся не из-за пустяка? Как расценить вчерашнюю секундную потасовку?

Дальше пошли обсуждения учебы Марка и Стефана, здоровья разных тетушек, последней урожай винограда и прогнозы на следующий год.

— Как закончился семестр, Александра? — Энтони непринужденно увлек меня от общей компании в сторону рояля.

— Все замечательно: без задолженностей, без низких баллов…

— И какую специализацию вы выбрали?

— Кардиохирургия. А как ваши швейцарцы?

— Швейцарки, — улыбнулся Энтони. — Я вернулся в Лондон исключительно на Рождество.

— Вижу ты не скучаешь, радость моя? — подошел Лекс и вручил мне долгожданный бокал с шампанским.

— Нет, нисколько, у тебя очень интересный кузен.

— Как Швейцария? — Лекс изобразил искренний интерес к этой стране.

— Снежно, — односложно ответил Энтони, подарив мне еще одну лучезарную улыбку. Очевидно ему доставляло удовольствие дразнить кузена.

— Кэтрин понравилось? — не унимался Лекс.

— О, определенно, — все-таки отреагировал на притязания брата Энтони. — Но у нее скоро съемки и она ужасно нервничает из-за воздействия другого климата.

— Неужели она отпустит тебя одного? — хохотнул Лекс.

— Так и есть, — развел руками Энтони, делая вид, будто не понимает к чему клонит кузен.

— Братец, у тебя однозначно появился конкурент, — откровенно издевался Лекс.

— По себе судишь?

— Возможно. Ну, да ладно. Не принимай все так близко к сердцу.

— Дорогой, можно тебя на минутку?

Окликнула Кэтрин, призывая Энтони вернуться к общей компании.

Как только Энтони отошел, синеглазый Варт облокотился на рояль и равнодушно рассматривал толпу, по обыкновению не обращая на меня ни малейшего внимания.

Иногда мне кажется, что он делает это нарочно, чтобы в очередной раз довести меня до состояния разъяренной тигрицы.

— Дамы и господа, прошу пройти в свои комнаты, оставить распоряжения для обслуживающего персонала, и через час встречаемся в обеденном зале, — объявила хозяйка дома.

— Лекс, мы ведь не останемся? — с надеждой в голосе прошелестела я.

— Я еще не решил, — опять поддразнивал Варт.

— Это не смешно!

— Я и не пытаюсь шутить, Крокодильчик.

— Мне здесь не нравится, — протестовала я.

— А если я буду рядом?

— Тем более!

— У нас есть час. Я хотел вам кое-что показать. Пойдемте со мной, — как-будто не слыша моей последней реплики, серьезно проговорил он.

— Куда? — растерянно ахнула я, перебирая в уме все возможные варианты очередного подвоха.

— Вам понравится. Даю слово.

— Сомнительное утверждение, — хмыкнула я, но меня снова проигнорировали.

Варт бесцеремонно взял меня за руку и осторожно потянул за собой. Оказывать сопротивление не имеет смысла, так что пришлось подчиниться и не привлекать лишнего внимания со стороны многочисленных гостей.

С вестибюля мы поднялись по левой лестнице на второй этаж, правая вела в гостевое крыло, — это я уже знала. Кроме того были еще и другие коридоры и повороты, но я понятия не имела, что находится за ними и не особенно горела желанием это выяснять. Варт открыл тяжелую дверь и пригласил меня войти.

— Здесь библиотека, — благоговейно сказал он. — Ее собирали многие поколения моей семьи. Хелдвелл был руинами, когда достался моему предку первому Адаму Раона в качестве наследства от деда его матери.

Ого! — я это подумала или сказала в слух?

Полки с книгами возвышались на несколько метров над нами, вытягиваясь амфитеатром до самого потолка. Восхитившись количеством книг, я внимательно осмотрелась по сторонам: библиотека имеет овальную форму, деревянные стеллажи украшены классической резьбой, бежевый потолок со старинной хрустальной люстрой, множество светильников на деревянных перегородках, на полу овальный, повторяющий форму стен, кофейный ковер с горчичными узорами. По середине зала большой лаковый письменный стол и красивое кресло, напротив полукруглый диванчик.

— А когда его реставрировали? — с замиранием поинтересовалась я. — Или замок по сей день сохранят свой первоначальный дизайн?

— Нет, это были руины, замок отстроили заново, но это уже сделали наследники Адама Раона, вернее большую часть возвел Маркус, а закончил строительство Джулиан Раона.

— Кто же разрабатывал современный дизайн? — осматривая представившееся великолепие, зачарованно поинтересовалась я.

— Во многом, конечно, постарались дизайнеры прошлого столетия.

— Мм… и Стела Морен, тоже помогала? — даже мне самой резанули слух нотки ревности, прозвучавшие в моем голосе, но я предпочла не усугублять свое положение попытками исправить ситуацию.