Александр Змушко - Между Мирами

• Название: Между Мирами
• Автор: Александр Змушко
• Жанр: Фэнтези

---

-- Наверно, готов, -- с лёгкой дрожью сказал я.

Ткань упала. Пустой мешок лежал на полу. На грубой шерстяной ткани сидела девушка -фигуристая красавица, без малейших признаков одежды на теле. Она сосала громадный чупа-чупс.

-- Эммм... $%@%$?! -- поперхнулся я, узнал звезду "фильмов для взрослых". -- Какими судьбами?

-- Ну, -- томно прошептала она, -- мне сказали, что сегодня я твоя, сладкий.

Я поспешно подхватил мешок с пола и завязал поверх её макушки.

-- Спрячьте это, -- отчаянно пробормотал я. -- Если Сэмми увидит! Мне конец! Она хоть и не ревнива, но - это уже немного...

-- Ну, как хочешь, -- Дед Мороз забросил мешок на спину. -- Ты хороший парень, Алекс. Не обижай своих девочек. О-хо-хо. И хорошего Рождества!

Вот так вот. Впервые в жизни мне попытался всучить что-то Дед Мороз, а я отказался. Я потряс головой. Надо работать.

И в этот момент меня осенило.

Как там говорил Шерлок Холмс? Мешок годится не только для того, чтобы прятать подарки, но и чтобы прятаться самому. Ноденс меня поглоти! Разгадка всё время была рядом. Тот, кто похитил мешок, вовсе не нуждался в игрушках. Он хотел спрятаться сам. Каким образом Санта Клаусы вытаскивают из мешков все эти подарки? Кажется, надо просто подумать о том, чего действительно хочешь, и...

Я запустил руку в мешок. И, кажется, что-то нащупал.

Ариман меня раздери!

-- Эй, приятель, -- попросил я металлического голема. -- Помоги-ка мне вытащить то, что застряло в мешке.

Голем хрустнул, и сокмнул свои холодные пальцы на шкирке того, кто сопротивлялся. Одно мгновение - и беглец стоял на холодном полу Центрального Зала. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно - наподобие извлечения кролика из шляпы. Лежал себе на полу пустой, плоский мешок, и вдруг - баац! Из него появляется человек. Точнее, эльф.

Эльф был въерошенный, голубоглазый и чёрноволосый. И в какой-то нелепой зелёной одежде. Мешок нашёлся, однако дело нисколько не прояснилось. Впрочем, одно было хорошо.

В Бостоне дети всё-таки получат подарки.

***

-- Во имя полярной лисы! -- воскликнул Санта. -- Да это же мой мешок с подарками!

Он прижал его к груди, словно дитя.

-- Я ещё успею, клянусь духом Рождества! Успею!

И они с любвеобильным оленем устремились к Вратам. А мы остались с подозрительным эльфом. Наедине.

***

Эльф выглядел донельзя помятым, взъерошенным и смущённым.

Самаэлла обошла вора на цыпочках, пытливо заглядывая ему в глаза.

-- Так это же не эльф, -- изумлённо воскликнула она. -- Это сид!

Сид?! Я потрясённо уставился на него. Сиды, которых называют также "ши" - истинные аристократы Волшебной Страны. Прямые потомки Племён Богини Дану [163]. Повелители Ирландии в незапамятные времена.

Легенды гласят, что сиды высоки ростом и хороши настолько, что одно их прикосновение сводит с ума. Впрочем, ничего такого в нашем пленнике я не заметил. Обычный паренёк. На Станции таких десятки. Да ещё этот нелепый костюм, в котором он напоминал Робин Гуда.

-- Это сид? -- недоверчиво протянула Джулия. -- Я, конечно, новенькая на Станции, но я регулярно читаю "Табель о фейри". Где же прекрасный лик, где царственность и величие? Что-то, глядя в его глаза, я не тороплюсь умирать от тоски.

Самаэлла нахмурилась.

-- Да, выглядит он нетипично. Но у него аура сида. Я чувствую её. Может, он действительно, гоблинский подкидыш? Или из Дини Ши [164], которые умеют менят свой облик?

Я скептичекси посмотрел на него.

-- Дини Ши были знатными рыцарями... а этот - больше похож на доби [165].

Джулия закусила губу.

-- Ну и что будем с ним делать?

Она с прищуром посмотрела на волшебного юношу:

-- Признавайся, ты зачем украл мешок?

Внезапно её глаза расширились.

-- Слушай, а может, это мешок украл его?! И мы отпустили опасного преступника на свободу?!

Сэмми рассмеялась.

-- Нет, мешок был самый обычный. Он не был одушевлён. Я проверила.

-- Ну хорошо, -- удовлетворённо обернулась Джулия.

Хищно потёрла руки.

-- Значит, дело в тебе. Ты зачем хотел лишить детишек законного Рождества?! Отобрать у них подарки?! Я, между прочим, никогда не находила под ёлкой подарки - может, это ты виноват?!

"Эльф" попятился.

-- Э... да не хотел я ничего красть, -- забормотал он. -- Я был вынужден...

-- Ты уверен?! -- Джулия походила на рассерженную гюрзу.

Она шла за "эльфом" и, в конце концов, припёрла его к стене.

И сид внезапно сломался.

-- Ну хорошо, хорошо! Я не сид, вы это хотели узнать?! Я человек.

-- Чего-о?! -- хором вопросили мы.

-- Человек я, -- буркнул бедолага. -- Знаете, сиды порой крадут детей, а вместо них оставляют подменышей. Я приглянулся одной принцессе из Народа Холмов. У Древнего Народа редко родятся дети, и они решили забрать меня к себе. Моя мачеха, Алая Заря, вырастила меня как своего. Пока она была жива, мне жилось хорошо. Мы охотились на чёрных зайцев лунными ночами, и воровали звёзды с небес. Девушки сидов любили меня, потому что я был человеком - а им было скучно. Мы пели и танцевали под холмами, и отражали набеги Неблагого Двора.

Всё это он выпалил на одном дыхании. А затем перевёл дух.

-- Мне казалось, что сиды - Славный Народец, и хотя я знал, что моя жизнь - коротка, и мой удел - смерть, и я не буду любоваться на звёзды век за веком, как они. Но я был счастлив. А потом моя мать умерла. Алая Заря - я звал её матерью. Ибо своей матери никогда не ведал. А мой отец решил, что я - взрослый достаточно, чтобы принять участие в Дикой Охоте.

Самаэлла присвистнула.

-- Дикая Охота ведётся на людей, -- тихо сказала она.

-- О да, -- горько рассмеялся наш новый знакомый. -- А я ведь был сидом. Я ел волшебную еду, пел эльфийские песни и ночевал с прекраснейшими девушками из бессмертных. Сегодня Оберон собирался возглавить Дикую Охоту. И тогда я сбежал. Я добрался до Белфаста и нанялся в рождественские эльфы, через агенство "Зайди и выйди". Вот и вся история.

Он утёр слёзы.

-- Я не хотел охотиться на людей. Мои родители были людьми. А эти, -- с отчаянием проговорил он, -- человекоподобные существа, на самом деле - монстры из Ада! Я провёл с ними почти двадцать лет. И я их ненавижу!

Мы долгое время молчали.

-- Так зачем же ты спрятался в мешок? -- тихо спросила Самаэлла.

Несчастный пожал плечами.

-- Они сегодня будут на Станции. Я слышал это - король Оберон решил воспользоваться Вратами, чтобы поохотится вблизи Хлидскьяльфа [166], вдали от своих владений. Сегодня у них Великое Празднество. Они бы почуяли мою ауру. И забрали меня.

-- Ну, кхм, -- наконец, кашлянула Джулия, -- я думаю, мы не будем предъявлять тебе обвинений. Однако, что ты собираешься делать?

"Сид" печально пожал плечами.

-- Я ничего не видел, кроме Волшебных Чертогов. Я рос и воспитывался среди Залов-под-Холмами. Меня обучали чародейству и волшебству. По правде сказать, ничго больше я и не умею...

-- Не уметь ничего, кроме волшебства, -- хмыкнула Джулия, -- это не так уж и плохо. У нас тут намечается катастрофическая нехватка кадров... Ну, на худой конец, есть вакансии в других секторах.

В глазах у "сида" загорелась надежда.

-- Вы хотите взять меня на работу?

-- А почему бы и нет, -- подала плечами напарница. -- Красавчик-эльф, владеющий волшебством - это уж точно нам не помешает, -- подмигнула мне она.

-- Да, безусловно, -- подтвердил я. -- Думаю, он может остаться на Станции. Даже если его разыщет Оберон... Ноденсу сиды не посмеют перечить.

"Сид" утёр тыльной стороны ладони слёзы.

-- Как тебя зовут?

-- Синеад.

-- Отличное имя, -- хопнула его по плечу Джулия. -- Добро пожаловать в нашу команду!

***

Джулия ушла к Керберу - улаживать вопросы с трудоустройством. Аманда с Самаэллой куда-то запропастились. Остался только я, Клавдиус и Юбиби. Я стоял, смотрел в Зал, и думал, что мир полон чудес.

-- Мяу, -- сказала Юби. -- Синеад милашка. Я рада, что он останется с нами.

Неподалёку от меня кривлялся зелёный гоблин в рождественской шапке - похожий на Джима Кэрри. Он отчаянно флиртовал с двумя чернокожими снегурочками в коротеньких платьицах. Весело обливались нагие бирманки: в Ньянме Новый Год - самое жаркое время года.

Они были красивыми, я даже засмотрелся.

По залу шествовала королева Люция в короне с зажжёнными свечами. Она остановилась возле Юбиби и налила ей блюдечко сливок. Я пригляделся и понял, что на этот раз Люцией была славная библиотекарша, памятная мне по истории с Лесом.

Я вздохнул. Повернулся к Клавдию:

-- Говорят, ты организовал потрясающую вечеринку, ведь так? Будем слушать старые рок-песни и смотреть на нагих снегурочек, надеюсь?

Сатир весело мне подмигнул.

-- Всё будет по высшему разряду, начальник. Не извольте беспокоиться.

Да уж, если сатир утверждает, что вечеринка выйдет отпадной - то мне, действительно не стоит волноваться. Рядом с нами возник прекрасный юноша. Он не пришёл, а просто медленно проявился, как проявляются силуэты на фотоплёнке. Юноша был бы совершенен, если бы не рана в груди. Через него я отчётливо видел Врата.