Карен Смит - Игрушки и желания

• Название: Игрушки и желания
• Автор: Карен Смит
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009250-4

Александра Китредж зарабатывала на жизнь, обучая желающих секретам успешного бизнеса. Однако, когда в жизнь ее буквально ворвался молодой предприниматель Джошуа Фланниган, Александра, привыкшая доверять только себе, оказалась в нелегкой ситуации. Удастся ли ей, убеждавшей других, что риск приносит удачу, поверить в это самой? Готова ли она рискнуть — и подарить Джошуа свое сердце, преодолеть сомнения — и поверить в неподдельную искренность его страстной любви?..

---

Поначалу Лекса смогла только разглядеть трон Сайта-Клауса и высокую печную трубу рядом, увешанную апельсинами и корзинками с конфетами. Малыши выстроились в очередь, чтобы посидеть у Санта-Клауса на коленях и поведать ему о том, что они хотят получить на Рождество. Однако приглядевшись повнимательнее к самому Санта-Клаусу, она охнула. Да это же Джош!

Джош помог четырех-пятилетнему малышу забраться к себе на колени.

— Как тебя зовут? — спросил он глубоким басом.

Мальчик засунул палец в рот и пристально посмотрел на Джоша, словно решая, стоит ему доверять или нет.

— Тимми, — назвал он наконец свое имя.

— Ну что ж, Тимми, расскажи, что тебе нравится делать.

Карие глазенки мальчугана вспыхнули.

— Я люблю кататься на большом колесе, но сейчас на улице так холодно, и я катаюсь в подвале.

— А что еще ты любишь делать?

Тимми снова принялся в задумчивости сосать указательный палец.

— Мне нравится помогать папе, когда он что-нибудь строит. Он столяр, — с гордостью сообщил Тимми.

— А братья или сестры у тебя есть?

— Есть, сестра. Она учится в четвертом классе. Она не захотела идти посмотреть на тебя. Она говорит, это глупо — просить у Санта-Клауса подарки. Она считает меня маленьким.

— Но ты уже большой, верно? Ты, я знаю, и маме с папой всегда помогаешь.

— Я помогаю маме складывать тарелки и поливать цветы. Она говорит, что я хороший.

Джош поднял глаза и увидел, что мама Тимми улыбается. Он потрепал мальчика по голове.

— Ну так что ты хочешь получить на Рождество, Тимми?

— Я хочу настоящий велосипед. Красный. Такой, с колесиками по бокам, чтобы не упасть.

Джош заметил, как мама малыша кивнула.

— Я думаю, что такой хороший мальчик, как ты, вполне заслужил велосипед. А еще о чем ты мечтаешь?

Тимми почесал носик.

— Хочу хомячка. Он живет в домике, где много-много комнаток. Я видел его по телевизору.

Мама Тимми отрицательно качнула головой.

— Знаешь, дружок, ты еще маловат, чтобы ухаживать за хомячком. Тебе придется чистить его клетку каждую неделю, никогда не забывать, что его нужно кормить и давать ему воду. Ты готов это делать?

— Не знаю… До раковины я еще не достаю. Но я хочу какое-нибудь животное. Может, котенка?

Джош осторожно, чтобы мальчик не заметил, посмотрел на его маму. Она одними губами произнесла: «Хорошо».

— Я полагаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы заботиться о котенке. Как думаешь, мама тебе поможет?

Тимми повернулся к маме, и та кивнула.

— Конечно. Она мне поможет. А когда мне исполнится пять лет, я все буду делать сам.

Джош прокашлялся.

— Разумеется, будешь. — Он взял апельсин и корзинку с конфетами, вручил Тимми и помог ему слезть с колен. — Веселого тебе Рождества.

Тимми помахал корзинкой:

— Спасибо, Санта.

Из желающих попросить у Санта-Клауса подарки осталась одна девчушка, малышка лет двух. Джош помог ей усесться к себе на колени. Она никак не могла решить — смеяться ей или расплакаться. Джош ласково погладил ее по головке.

— Как тебя зовут?

Она протянула ручонку и потрогала его бороду.

— Мягкая! — обрадовалась она.

— И еще она очень щекочется, — усмехнулся Джош. — Так как же тебя зовут, лапушка?

Девочка обернулась убедиться, что мама рядом.

— Тина, — наконец объявила она и принялась прыгать у Джоша на коленях.

Мама девочки поспешно забрала ее к себе на руки и сказала:

— Ну же, давай, скажи Санта-Клаусу, что принести тебе на Рождество.

— Хочу куклу, — заявила Тина.

Лекса подозревала, что Джошу приходится прилагать немало усилий, чтобы не рассмеяться.

— А что еще, детка? — уговаривала мама дочурку вспомнить.

— Кубики! — воскликнула крошка.

— Конструктор, — поправила ее мама. — Ей так нравится что-нибудь строить, уверена, она станет архитектором.

Джош протянул Тине угощение. Девочка схватила конфеты, а ее мама взяла апельсин. Малышка на прощание помахала Санте рукой.

Лекса восхищалась умением Джоша обращаться с детьми. Она знала, что он полюбит ребенка Дэни так же сильно, как своего собственного. Он станет прекрасным отцом.

Лекса стояла в сторонке, и потому Джош ее не заметил. Он смотрел вслед уходящим маме с дочкой. Магазин опустел, наконец стало тихо, слышалось только, как работает кассовый аппарат. Лекса приблизилась к Джошу и, прежде чем он успел сообразить, села к нему на колени и обвила руками шею.

— Привет, Санта. Можно я скажу тебе, что мечтаю получить на Рождество?

Джош мигом включился в игру:

— Ну, не знаю. Ты уже такая большая девочка. Ты все еще веришь в Санта-Клауса?

— Я всегда в него верила. Да и не такая уж я большая, — возразила она.

Джош обнял Лексу и прошелся руками по ее спине, скользнул по ногам.

— Да, ты не слишком большая и не слишком маленькая. Думаю, ты в самый раз.

Лекса крепче уцепилась за Джоша.

— Я в самый раз для тебя.

Он рассмеялся:

— Уж ты это точно знаешь. Особенно после прошлой ночи.

— Санта! О таких вещах не говорят на людях.

Джош огляделся.

— Не вижу никаких людей.

Лекса ткнула его кулаком в живот.

— Ты собираешься слушать, чего я хочу?

— А список очень большой? — с подозрением спросил он.

— Страницы две.

— Надо его сократить. В этом костюме ужасно жарко. А от бороды у меня уже чешется подбородок.

— Нелегко быть Санта-Клаусом, — посочувствовала Лекса.

— Как приятно, когда тебя понимают!

Она зашевелилась у него на коленях.

— С каждой минутой понимаю тебя вес больше и больше.

Джош крепко сжал ее.

— Сиди спокойно, если хочешь поведать мне о своих желаниях.

Лекса послушно замерла.

— Я перечислю только самое важное. Значит, так: по десять поцелуев каждый день, чтобы не меньше двенадцати раз меня обнимали, массаж раз в неделю и машинка для резки яиц.

— Машинка для резки яиц? — переспросил Джош.

— Так будет проще готовить тебе салат с яйцом.

— Ну разумеется, и как мне это в голову не пришло. — усмехнулся он. — А как насчет других желаний? Ты хоть представляешь, что я единственный Санта-Клаус, который способен подарить тебе поцелуи, объятия и еще сделать массаж?

— Этого будет достаточно, — сказала Лекса и поцеловала его.

— Я сейчас дойду до точки кипения. Давай поднимемся ко мне, я мечтаю снять этот костюм.

Лекса спрыгнула с его коленей. Как только они вышли из магазина, Джош стянул с себя шапку и бороду. Заключив Лексу в объятия, он произнес:

— А теперь я хочу получить настоящий поцелуй.

— Искусственных я не даю, — усмехнулась она и поцеловала его.

— Черт, надо поскорее избавиться от этой проклятой одежды!

Лекса хихикнула:

— А я всегда думала: каково, это — заниматься любовью с Санта-Клаусом?

— Не очень приятно.

— Откуда тебе знать? Хотя, возможно, со временем у тебя появится брюшко.

— Не приведи Господи!

— Я и тогда буду любить тебя, — проговорила Лекса. Внезапно она подумала, что самым замечательным рождественским подарком было бы услышать предложение от Джоша.

Голубые глаза внимательно смотрели на нее…

— В самом деле?

Несколько мгновений они, не говоря ни слова, смотрели друг на друга, словно пытались постичь глубину чувств, которые испытывали. Затем Джош тихо предложил:

— Пойдем наверх.

Они поднялись по лестнице в его квартиру. Он пропустил Лексу вперед. Оказавшись в спальне, Джош принялся стаскивать с себя одежду.

— А что вообще ты здесь делаешь? — спросил он. — У тебя ведь сегодня собрание.

— Верно.

— Собрание, похоже, было коротким.

— Я на него не пошла. — Лекса внимательно следила за Джошем, ожидая, какой будет его реакция.

Наконец он скинул с себя костюм Санта-Клауса, а это оказалось не так-то легко сделать.

— А в чем дело? Его отменили?

Лекса не отрываясь смотрела на Джоша: таким великолепным телом, как у него, нельзя было не любоваться.

— Нет. Я позвонила в ассоциацию и сказала, что не смогу больше присутствовать на собраниях.

Джош аккуратно сложил костюм и положил его на кресло.

— Но ты не объяснила почему? — Он и сам хотел это знать.

— Я сказала, что мне необходимо больше времени посвящать своей личной жизни.

Джош медленно подошел к ней.

— И что это означает?

— Я буду продолжать работать в Центре помощи пожилым и один вечер в неделю проводить там занятия с желающими. Все остальные вечера будут в нашем полном распоряжении.

— Я думал, это я Санта-Клаус, — усмехнулся Джош.

Лекса коснулась руками его крепких мускулистых плеч.

— Как следует тебя понимать?

Он принялся расстегивать пуговки на ее шелковом платье.