Карен Смит - Игрушки и желания

• Название: Игрушки и желания
• Автор: Карен Смит
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009250-4

Александра Китредж зарабатывала на жизнь, обучая желающих секретам успешного бизнеса. Однако, когда в жизнь ее буквально ворвался молодой предприниматель Джошуа Фланниган, Александра, привыкшая доверять только себе, оказалась в нелегкой ситуации. Удастся ли ей, убеждавшей других, что риск приносит удачу, поверить в это самой? Готова ли она рискнуть — и подарить Джошуа свое сердце, преодолеть сомнения — и поверить в неподдельную искренность его страстной любви?..

---

Ему казалось, он почувствует радость, когда услышит эти слова. Но без доверия любовь ничто. Ну что ж, рано или поздно он добьется своего, а пока… Пока он насладится в полной мере их близостью.

— Я думаю, мы оба выиграли, — тихо проговорил Джош.

Лекса просматривала документы, стараясь сосредоточиться на работе, но удавалось ей это плохо. Джош занимал все ее мысли. После того как они вернулись домой, она дважды оставалась у него, а еще две ночи Джош провел у нее. Ей нравилось быть с ним. Они обменялись ключами, и когда Лекса возвращалась поздно вечером домой после собрания или работы в благотворительном фонде, Джош ждал ее. Они были словно женатая пара. Почти.

Зазвонил телефон. Лекса подняла трубку. Это оказалась Клер.

— Здравствуйте, Клер, дорогая. Как поживаете?

— Со мной все в порядке, а вот тебя могут ждать неприятности.

— Ой-ой! Что я такого натворила? — шутливо спросила Лекса.

— Смеяться здесь нечего. Вчера вечером, когда я играла в карты в центре, случайно слышала, что Стэнли очень зол на тебя. Каким-то образом он пронюхал, что ты пыталась убедить людей не доверять ему свои деньги, и пригрозил, что подаст на тебя в суд за клевету.

— Он не может этого сделать. У меня есть полное право предупреждать людей быть осмотрительными. Если он вздумает угрожать мне, значит, ему действительно есть что скрывать.

— От друга Джоша нет новостей?

— Еще нет. Джош звонил ему вчера. Он сообщит, что узнает, как только сможет. Хорошо бы поскорее!

— Я только хотела предупредить тебя, чтобы ты была начеку в случае чего. Не знаю, правда, станет ли Стэнли что-нибудь предпринимать.

— Спасибо. Я вам очень благодарна.

Звонок Клер встревожил Лексу. Как ей быть? Открыто обвинить Стэнли или молчать? Интуиция подсказывала держаться от него подальше. И как правило, интуиция ее не подводила.

Сейчас, когда приближались рождественские праздники, Джош подолгу задерживался на работе, так что и Лексе некуда было спешить. Рабочий день закончился. Сотрудники уже давно ушли, но Лекса хотела сделать еще несколько дел и погрузилась в работу. Ну все, решила она, успешно завершив намеченное, пора домой. Внезапно на ее столе зазвонил телефон, но когда она подняла трубку, никто не ответил.

Лекса надела пальто, погасила везде свет, включила сигнализацию и заперла дверь. Поеживаясь под порывами пронизывающе холодного ветра, она направилась к автомобильной стоянке. Да, сегодня не самый подходящий вечер для прогулок.

Подходя к своей машине, она увидела какой-то листок на ветровом стекле. Мелькнула мысль, что это Джош оставил ей записку, но, приглядевшись повнимательнее, она заметила, что машина выглядит как-то странно. Подойдя ближе, Лекса почувствовала, как ее охватывает ужас. Она наконец поняла, в чем дело. Все четыре шины были спущены. Дрожащими пальцами она схватила записку и, развернув, прочитала послание, напечатанное большими буквами: «Не лезь не в свое дело». Пару минут в шоке смотрела на расплывающиеся перед глазами буквы. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, кто автор послания. Звонок Клер не оставлял в этом сомнений.

Лекса огляделась, не в силах избавиться от жуткого ощущения, что за ней наблюдают. Но улица в вечерней тьме казалась пустынной. Откуда-то послышался странный шорох, но когда она повернулась на звук, шуршание прекратилось.

Лекса едва не бегом бросилась обратно в офис, мечтая как можно скорее оказаться в безопасности. Дрожащими руками с трудом отыскала ключ, вставила в замок и повернула. Ну вот, наконец! Она внутри. Лекса включила свет, закрыла дверь и устало прислонилась к ней спиной. Ее трясло. «Соберись, — приказала она себе. — Надо срочно решать, как поступить».

Она сделала три глубоких вдоха. Позвонить Марку Гибсону в полицейский участок? А что, если его нет на месте? Можно позвонить Джошу, но…

Тишину прорезал телефонный звонок. Лекса с ужасом уставилась на него. «Успокойся, — сказала она себе, — незачем подскакивать от каждого звука. Просто подойди и сними трубку». И снова на другом конце провода ее встретило гробовое молчание. Кто-то определенно наблюдает за ней… или по крайней мере за зданием, где располагается ее офис.

Лекса упала в кресло и уронила голову на руки, пытаясь собраться с мыслями, несмотря на пульсирующую боль в висках. Она заявила, что не боится Стэнли. Была это пустая бравада или просто глупость? В дело вовлечены тысячи долларов. На что способен Стэнли, чтобы защитить себя? И что может сделать она? Безопасно ли находиться в офисе?

Телефон зазвонил снова, и Лекса воззрилась на него, как на чудовище. Она медленно подняла трубку и поднесла к уху, ожидая услышать гудок или какое-нибудь леденящее душу сообщение, произнесенное угрожающим тоном.

— Лекса! Это ты?

— Джош! Слава Богу… — Ее голос дрожал.

— Что случилось?

— Я… — Подавив страх, Лекса поведала ему о том, что произошло.

— Дверь заперта? — спросил он, с трудом сдерживая гнев.

— Конечно, я заперла ее сразу же, как только вошла.

— Не открывай никому, пока не услышишь мой голос. Поняла?

— Мне надо позвонить в мастерскую, чтобы починили машину.

— Хорошо, позвони. Но дверь не открывай. Я буду у тебя через пять минут.

После того как позвонила в ремонтную мастерскую, Лекса села и стала ждать Джоша. Так хотелось услышать стук в дверь, и в то же время было так страшно! А что, если это будет не Джош?

Пять минут, казалось, растянулись в бесконечные пять часов. И вот она услышала яростный стук и голос Джоша:

— Лекса, это я!

Она поднялась, и ей показалось, что земля уходит из-под ног, но, собравшись с силами, Лекса подошла к двери и открыла.

Джош обнял ее, едва переступил порог.

— Все в порядке?

Она опустила голову ему на плечо.

— Конечно, только немного переволновалась.

— Как только я доберусь до Стэнли…

— А вдруг это не он?

— А кто еще? У тебя что, такое количество врагов, что всех и не упомнишь?

— Нет, конечно, — пробормотала она. — Как же мне хочется домой!

— Ты очень испугалась?

— Да нет, просто устала. — На самом деле Лекса чувствовала себя совершенно разбитой.

Джош был не на шутку встревожен ее состоянием.

— Я отвезу тебя домой и уложу в постель.

— Мне не нужна сиделка, — отмахнулась Лекса.

Пульсирующая боль в висках все усиливалась. Она злилась не столько на то, что произошло, сколько на себя.

Джош погладил ее по щеке.

— Быть сиделкой в мои намерения не входит, — заверил он ее.

Она поняла по его взгляду, о чем он думает, и улыбнулась.

— Все в порядке, — сказала она. — Может, только мне чуть-чуть неловко, что я так запаниковала.

— Кто угодно с ума сойдет, если с ним произойдет что-либо подобное. — Они увидели, как окна офиса осветили желтые фары подъехавшей машины. — Должно быть, это аварийная бригада. Пойдем, скажем им, что нужно сделать, и поедем домой.

Джош беспокоился за Лексу. Она была наверху и принимала душ, делая вид, что чувствует себя превосходно. Но он знал, что она до смерти напугана.

Он позвонил в полицейский участок, надеясь, что застанет Марка на месте. Ему повезло, и их соединили.

— Боюсь, я ничем не могу помочь, — сказал Марк после того, как Джош поведал ему о случившемся с Лексой.

— Как это — ничем? — Джош не мог скрыть своего раздражения.

— У тебя нет доказательств, что за всем этим стоит Стэнли.

— Но я точно знаю, что это он.

— Одного знания мало. Мне нужны доказательства. Если записка у тебя, я мог бы проверить ее на наличие отпечатков, хотя и сомневаюсь, что они там будут.

Джош в ярости ударил кулаком по ручке дивана.

— Лексу необходимо защитить! Если ты ничего не предпримешь, это сделаю я.

— Выбрось из головы, Джош. Не изображай из себя героя.

— А что прикажешь делать? Сидеть сложа руки и позволять проходимцам запугивать ее?

— Хочешь знать, что я по этому поводу думаю?

— Отлично знаешь, что хочу.

— За всем наверняка стоит Стэнли. Но он чувствует, что несколько угроз, посланных в адрес Лексы, способны ее запугать. Мошенники всегда боятся, что их махинации раскроют. И поэтому они быстренько делают свое дело и смываются. Если Лекса не станет вмешиваться, никакая опасность ей не грозит. Поверь, Джош, я знаю, что говорю. Реальной угрозы для ее жизни нет. Привози завтра записку, и я ее проверю. Если произойдет еще какой-нибудь инцидент и у нас появятся доказательства, что виноват Стэнли, мы привлечем его к ответу.

— Значит, сейчас ты ничего делать не станешь? — мрачно проговорил Джош.

— Одну вещь я сделать могу. Я попрошу патрульные машины прочесывать территорию возле дома Лексы. Тебе легче от этого?

— Немного, но этого недостаточно. Спасибо, Марк. Я знаю, ты делаешь все возможное. Позвони, как только выяснишь что-нибудь про Стэнли. В любое время. — Он дал Марку номер телефона Лексы и ее адрес. — Если не застанешь меня дома, значит, я здесь.