Ким Ригерт - Островитянка

• Название: Островитянка
• Автор: Ким Ригерт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1809-3

Кристин чуть ли не с детства была влюблена в Рика. А он не догадывался об этом и, будучи старше, избегал ее подчас назойливого детского внимания. Когда спустя годы Рик сам стал проявлять к повзрослевшей Кристин любовный интерес, она не поверила в искренность его чувств. Постепенно лед ее недоверия все же начал таять, но возлюбленный прибег к уловке, чтобы поторопить развитие их отношений… Допустимо ли это? И что дает человеку шанс исправить ошибки и побороть обиды?.. Этот роман — о неисповедимых путях любви, о жизненных уроках, которые она преподносит влюбленным, об уязвимости и вместе с тем непреодолимой силе истинного чувства.

---

С этими словами Рик взялся за пряжку. Поначалу ей удалось обескуражить его, но игра еще не закончена. Не только Кристин способна на вызов.

— Нет! — воскликнула она. — То есть сейчас я… не могу. Сначала… мне нужно запастись достаточным количеством глины.

— В самом деле? — усмехнулся Рик.

— Да, — кивнула Кристин. — Той глины, которая у меня есть сейчас, на большую скульптуру не хватит.

— Ясно.

Рик поверил, что у Кристин нет достаточных запасов глины, но очень сомневался, что она действительно хочет лепить с него скульптуру. Он был почти уверен, что она блефует. Хочет смутить его. Заставить уйти. Или даже уехать. Словом, исчезнуть. Однако он никуда исчезать не собирался. И ей пора было это понять.

— В таком случае приобрети глины побольше, — посоветовал Рик.

— Что? — Кристин заморгала.

— Если, конечно, и впрямь собираешься лепить с меня скульптуру, — поддел ее он.

Что это за выражение промелькнуло на лице Кристин? Паника? Отчаяние? Или… решимость? Трудно понять.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Собираюсь, — твердо произнесла она после секундной паузы. — Чак привезет мне глину в среду, по возвращении из Инверкаргилла.

Ее слова вновь обескуражили Рика. Быстро взяв себя в руки, он пожал плечами.

— Назначай любой день. Выбор за тобой. — Все равно ничего этого не будет, подумал он. — Послушай, Кристин… Скажи, что ты в самом деле…

— Как насчет утра четверга?

Рик никак не ожидал, что она назначит дату.

— Золотце, мы не…

Попытка возразить была встречена знакомым ироничным смешком. Рик скрипнул зубами.

— В четверг у меня деловая встреча.

Это была чистая правда. По четвергам у него происходили совещания. И даже если на них не было посторонних людей, все равно Рик обсуждал с менеджером «Миража» Полой хозяйственные вопросы. Иными словами, четверг был занят у него всегда.

Разумеется, Кристин в это не поверила.

— Я встречаюсь с людьми каждый четверг, — сказал Рик.

— Ну да, конечно. Чего-то подобного я и ожидала. — Тонкая улыбка появилась на ее губах. — Готова спорить, что тебе предстоит очень много встреч. Не удивлюсь, если вся твоя жизнь состоит из сплошных совещаний.

Насмешливый тон Кристин сильно задел Рика.

— Хорошо, я отменю встречу, — резко произнес он. — Желаешь лицезреть меня обнаженным, золотце? Так и будет. — Рик посмотрел ей прямо в глаза. — Встречаемся в четверг. В шесть утра.

— В шесть?!

— А что такое? — высокомерно поинтересовался он. — Слишком рано для тебя? А я-то думаю, почему ты так небрежно одета! — Он окинул неторопливым взглядом немного помятые майку и шорты. — Весьма сожалею, но одному из нас предстоят дела. Или ты уже передумала лепить скульптуру?

Кристин гордо вскинула голову.

— В шесть, значит, в шесть. Буду ждать с нетерпением.

— Жди. — Он перешагнул порог и спустился по ступенькам крыльца. — До встречи.

— Надеюсь, она действительно произойдет! — раздался за его спиной насмешливый голос…

— Сегодня я видела «Короля побережья», — сказала Шерон, когда Кристин пришла в сувенирную лавку с полной корзиной изготовленных накануне фигурок. — Мне понравилась появившаяся у него рука. Образ как будто стал более выразительным. Думаю, тебе стоит что-то вложить в эту руку.

Уже вложила, мысленно ответила Кристин, распаковывая корзину и расставляя миниатюры на полках. Упоминать об этом вслух она не стала, потому что пришлось бы объяснять, что именно находилось в руке пляжного исполина, и почему тот предмет впоследствии исчез. Дальше разговор непременно потек бы в нежелательном для Кристин направлении.

Неужели она действительно сказала Рику, что хочет вылепить его обнаженный образ? И неужели тот согласился позировать?

— Но, насколько я понимаю, тебе придется подождать, пока волны не прибьют к берегу какой-нибудь подходящий предмет, верно? — продолжила Шерон.

— Да.

Ответив, Кристин наклонилась к корзине за новой фигуркой.

— Выходит, ты полностью зависишь от моря, — улыбнулась Шерон.

И от собственной глупости, подумала Кристин. После ухода Рика ей так и не удалось вернуть душевное равновесие. Что же я наделала?

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Шерон, взяв в руки вырезанную из цельного куска жести фигурку альбатроса с распростертыми крыльями. — Просто восхитительно!

Кристин улыбнулась.

— Рада, что тебе нравится.

— Ты должна почаще делать новые вещи. Вообще, не бойся импровизировать. Так сказать, расправь крылья фантазии. Потому что… — Шерон слегка замялась. — Ну, словом, я немного волнуюсь за тебя.

— Со мной все в порядке, — заверила ее Кристин, как уверяла всех со дня смерти отца. — Тебе незачем беспокоиться обо мне.

Однако подобное заявление, похоже, не убедило подругу.

— Что ж, эта фигурка — шаг в новом направлении. Она очень мне понравилась. А что еще ты можешь изготовить?

Интересно, какова бы оказалась твоя реакция, если бы я призналась, что собираюсь лепить статую обнаженного Рика? — пронеслось в голове Кристин.

Ее охватывала паника при каждом воспоминании об этом. И не только из-за Рика, но в немалой степени также потому, что она имела весьма отдаленное представление о работе с глиной.

Впрочем, волноваться не о чем. Все равно ничего этого не будет, успокаивала она себя. Но предложить это Рику все-таки стоило — хотя бы ради того, чтобы полюбоваться выражением, возникшим на его смазливой физиономии. Рик Шеппард всегда был задавакой. А сегодня утром с него хоть на минуту слетела спесь!

Он называл ее Рыжиком с первого дня знакомства. Тогда ей было девять лет, а ему пятнадцать. Никто и никогда не подшучивал над цветом ее волос. Кроме Рика. Он даже дергал ее за косички, когда она подходила слишком близко. Впрочем, Рик изо всех сил старался ее к себе не подпускать. Вместе с Дебби она истратила немало времени, пытаясь приблизиться к нему. Они играли в секретных агентов, шпионя за Риком из-за кустов, прячась за скалами и выглядывая из-за углов.

— Прекратите вынюхивать! — возмущенно кричал на них тот.

Однако игра оказалась такой захватывающей, что от нее невозможно было отказаться. То есть Дебби, наверное, могла бы бросить эту забаву — в конце концов, она жила с Риком под одной крышей. Однако Кристин была в восторге от слежки. К тому же Рик интриговал ее. Несмотря на его недовольство островом и, в частности, самой Кристин, было в этом парне нечто такое…

А может, весь секрет заключался в усилившейся деятельности моих гормональных желез, хмуро подумала Кристин. Жаль только, что за все минувшие годы моя увлеченность Риком так и не развеялась. Куда там… Рик стал для меня каким-то наваждением. Разумеется, сам он не питал ко мне подобных чувств. Но они непременно возникнут у него, убеждала себя Кристин, когда он поймет, что я выросла.

Она со всей ясностью вспомнила тот полный унижения день, когда решила, что настало время сделать первый шаг.

Произошло это летом, по окончании Риком колледжа. Через несколько недель он должен был уехать для продолжения учебы в университете, и взрослеющая Кристин понимала, что время стремительно утекает. Если она хочет убедить Рика, что ему стоит вернуться на остров, то следует поспешить. Некогда ждать, пока четче обозначатся изгибы на ее фигуре или станет заметнее грудь. Тем более что сейчас Кристин уже не такая плоская, как прежде.

Упросив отца взять ее с собой на остров Стьюарт, она заглянула в магазин, торгующий пляжными принадлежностями, и приобрела купальник, который никогда бы не решилась купить на родном острове. Он был яркого бирюзового цвета — там, где вообще была хоть какая-то ткань, — и поблескивал.

— Похоже на солнечные блики на воде, — сказала продавщица. — В этом купальнике ты будешь первой красавицей на пляже. Все тебя заметят.

Но заметили не все.

В тот день, когда Кристин наконец решилась облачиться в обновку, она пришла на пляж и улеглась на полотенце в таком месте, где обычно бывал Рик. Раскрыв книгу, Кристин сделала вид, что читает. И стала ждать.

Продолжалось это долго. Ей казалось, что бесконечно. Неподалеку двое мальчишек и девчонка из колледжа играли в волейбол. Они пригласили Кристин присоединиться, но та отказалась. Недоставало еще, чтобы Рик увидел ее скачущей в более чем откровенном купальнике!

— Спасибо, что-то мне не хочется играть, — сказала Кристин и продолжала ждать, изнывая от жары.

Наконец пришел Чак, брат Рика, в компании нескольких приятелей, которые сразу принялись поглядывать на Кристин, попутно отпуская шуточки. Чак смотрел на нее с восхищением, остальные поддевали и подмигивали.

Когда чуть позже на берегу появился Рик, Кристин приняла, лежа на полотенце, вроде бы непринужденную, а на самом деле детально продуманную позу, и стала ждать, пока он обратит на нее внимание.