Ким Ригерт - Островитянка

• Название: Островитянка
• Автор: Ким Ригерт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1809-3

Кристин чуть ли не с детства была влюблена в Рика. А он не догадывался об этом и, будучи старше, избегал ее подчас назойливого детского внимания. Когда спустя годы Рик сам стал проявлять к повзрослевшей Кристин любовный интерес, она не поверила в искренность его чувств. Постепенно лед ее недоверия все же начал таять, но возлюбленный прибег к уловке, чтобы поторопить развитие их отношений… Допустимо ли это? И что дает человеку шанс исправить ошибки и побороть обиды?.. Этот роман — о неисповедимых путях любви, о жизненных уроках, которые она преподносит влюбленным, об уязвимости и вместе с тем непреодолимой силе истинного чувства.

---

Дома меня все равно никто не ждет, кроме Уайти, подумала Кристин. И возможно, утихнут пересуды о нас с Риком, когда все увидят меня с Перкинсом.

Она улыбнулась.

— С удовольствием. Благодарю.

Когда Кристин закончила работу с «Королем», Перкинс проводил ее домой, заодно узнав, где она живет. Ее дом понравился ему, и он незамедлительно выразил восхищение по поводу необычной островной архитектуры.

— Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?

— Да. — Кристин улыбнулась.

— Но мы не ограничимся одними разговорами, — пообещал Перкинс.

Она нахмурилась.

— Видите ли…

Он с улыбкой прервал ее.

— Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?

Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.

— Да. Хорошо.

…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?

Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…

— Да? — Ее голос!

Рик даже вздрогнул от неожиданности.

— Что случилось? — рявкнул он.

— Случилось? — Она явно была удивлена. — Ничего. А что? Что с тобой? Почему ты звонишь?

Почему он звонит! Несколько часов назад у него был повод. Он намеревался сказать, что еще занят и пока не может вернуться и продолжить позирование. Разумеется, ничего особенного, простая вежливость, но все же…

— Где ты была? — требовательно спросил Рик, игнорируя вопрос Кристин.

— Ужинала в ресторане, — спокойно ответила она. — Да что случилось-то?

Он нервно взъерошил волосы.

— Ничего. То есть да, кое-что… А с кем ты ужинала?

— С Юджином… С Юджином Перкинсом, — уточнила Кристин, как будто Рик и без того не понял, о ком идет речь. — Мы были в «Мираже».

В моем собственном отеле! Он напрягся еще больше.

— И Перкинс сейчас там?

— В «Мираже»?

Боже, дай мне терпения!

— Да нет же… Он сейчас с тобой?

— Не-ет… Ты хотел поговорить с Перкинсом? Он только что ушел. Я показала ему некоторые мои работы.

Черт бы его побрал!

— Ты часом не…

— Что? — В следующее мгновение Кристин сообразила, о чем он думает. — Нет! Конечно, нет. Впрочем, если бы даже Перкинс увидел глиняную статую, он не догадался бы, что позировал ты, верно?

Рик не знал, что было бы в этом случае. Но сейчас ему все равно. Он облегченно вздохнул.

Хотя и продолжал испытывать досаду и раздражение.

— Теперь ты собираешься лепить его? — вырвалось у него.

— Кого? Перкинса? Нет, не думаю. — Кристин негромко рассмеялась.

Потому что Юджин Перкинс не такой олух, как я! — с горечью подумал Рик.

— Но мы обсуждали мои планы, — добавила тем временем Кристин.

— Вот как? И каковы же они? Продолжишь лепить обнаженных мужчин? И соорудишь еще несколько статуй из прибрежного мусора?

На его колкости она обратила внимания не больше, чем на хныканье капризного ребенка, если бы ей довелось сейчас таковое услышать.

— Перкинс полагает, что если я хочу заниматься скульптурой всерьез, то мне следует отправиться учиться.

— Отправиться? Это куда же? Что Перкинс во всем этом понимает?

— Куда именно, я еще пока не знаю. Просто на нашем острове мне не у кого учиться.

— Зачем тебе вообще учиться у кого-то? Разве книг недостаточно?

— Гораздо лучше, если есть преподаватель. Ведь ты же учился в университете. И тренеры у тебя были. Когда человек чем-то занимается сам, он достигает определенного уровня и останавливается. Я это давно поняла.

Рик услышал в голосе Кристин грустные нотки, и это ему не понравилось.

— Честно говоря, я считаю, что в моем возрасте уже поздно поступать в учебное заведение, — продолжила она. — Однако Перкинс так не думает. Он сказал, что знает хорошую школу во Франции. И пообещал обратиться туда, чтобы мне прислали проспект для абитуриентов.

Перкинс сказал… Перкинс пообещал…

— Черти бы его драли! — тихо проворчал Рик себе под нос, затем глухо, но громко произнес: — Это интересно. Стоит подумать. Жаль, что так далеко от дома. Наверное, ты будешь скучать по родному острову.

Повисла пауза. Потом Кристин обронила:

— Наверное…

Последовала еще более длительная пауза. Рик надеялся, что Кристин думает о том, как будет тосковать по дому, друзьям, знакомым… По нему.

Наконец она нарушила молчание:

— Так почему ты звонишь?

— Просто из вежливости. Я еще должен задержаться здесь. Так что завтра меня тоже не жди.

— Не волнуйся, — сказала Кристин. — Как я говорила вчера, твоего присутствия мне пока не требуется.

— Понятно… — не слишком уверенно произнес Рик.

…Перкинс сдержал слово.

На следующий же вечер он пришел к Кристин с обещанной информацией.

— На мой взгляд, есть три школы, куда вы можете обратиться, — сообщил он, принимая из ее рук стакан охлажденного чая.

Кристин привела гостя на веранду, где было прохладнее всего. К тому же все желающие могли видеть, что у нее бывает не только Рик.

— Я дал задание своему секретарю, и она созвонилась со всеми этими учебными заведениями, — продолжил Перкинс, раскладывая на столе листы бумаги. — Взгляните сюда. Я записал выдвигаемые школами требования. Присядьте, я вам расскажу.

Она послушно опустилась на плетенный из лозы диван, и Перкинс придвинулся поближе к ней. Их колени на миг соприкоснулись. Кристин слегка отодвинулась.

Он улыбнулся ей.

— Нужно не очень много. Прежде всего — рекомендательное письмо. Разумеется, я его для вас составлю. Видите, быть художником, сотрудничающим с туристическим агентством «Перкинс тревеллинг», не так уж плохо!

— Конечно. Я очень вам благодарна.

— Кроме того, я покажу ваши работы одному знакомому скульптору из Веллингтона. Уверен, он по достоинству оценит ваш труд и тоже не откажется дать рекомендацию. Оба письма вы сможете отправить в выбранную вами школу вместе с фотоальбомом.

С фотоальбомом! Разумеется, подумала Кристин, у художника должен быть фотоальбом. А что же она включит в свой? Миниатюры из ракушек? Вырезанные из жести фигурки? Столь любимые туристами песчаные замки? «Короля побережья»?

— Э-э я…

— Прием студентов уже завершен, но это не должно вас останавливать. Всегда возможно появление вакансии. Так что не откладывайте дело в долгий ящик и поскорее заполните вот эту анкету. Она не на фирменном бланке, но, думаю, это не имеет большого значения. — Перкинс вновь улыбнулся. — Чем скорее мы отправим вас во Францию, тем лучше.

Его глаза искрились, и Кристин показалось, что их выражение, а также тон, которым были произнесены слова «чем скорее» и «тем лучше», не имеют никакого отношения к ее желанию стать профессиональным скульптором.

Порозовев, она попыталась скрыть лицо за находившимся в ее руке стаканом чая.

— Мне бы очень хотелось побывать во Франции. — Кристин постаралась сделать свой тон как можно более нейтральным.

— О, я покажу вам Париж! — взволнованно воскликнул Перкинс.

Он нежно убрал прядь волос с лица Кристин, а затем положил руку на ее колено.

Неожиданно на дорожке зазвучали шаги, затем раздался мужской голос:

— Ах, как это мило!

— Рик!

Кристин вскочила, смахнув руку Перкинса со своего колена и расплескав чай.

Рик взглянул на соперника жестко, а на Кристин насмешливо.

— Я подумал, может, тебе будет интересно узнать, что я уже вернулся.

Она могла бы и больше обрадоваться его приезду.

Сам Рик стремился быстрей вернуться и не мог дождаться, когда за ним приплывет на катере Чак.

— Ты должен был прибыть еще два часа назад! — напустился на него Рик.

— У меня были дела. А куда ты торопишься? Боишься, как бы Кристин не заскучала?

— Что? — Рик уставился на брата во все глаза.

Чак прищурился.

— Я сказал: «Боишься, как бы Кристин не заскучала?» — медленно повторил он.

Не совсем понимая, куда тот клонит, Рик спросил:

— А если заскучает?

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не обижал ее.

— У меня и в мыслях нет.

— Это хорошо. — Чак провел пальцами по волосам и пробормотал, обращаясь больше к себе самому: — Она заслуживает счастья. — Затем он смерил Рика взглядом. — На всякий случай скажу еще раз: если ты заставишь Кристин страдать, тебе придется иметь дело со мной, а также с доброй половиной населения нашего острова.

— Но почему ты говоришь это именно мне?

Рик искренне не понимал, почему он вдруг стал ответственен за счастье Кристин.

— Но ведь у тебя же с ней роман!

В самом деле? Разумеется, этого вопроса Рик брату не задал. И конечно же не стал уверять, что не спит с Кристин. Это было бы по меньшей мере неэтично. Особенно, если она сама рассказывает об их отношениях!