Пегги Морленд - Сокровище

• Название: Сокровище
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005767-1

Пройдя серьезный отбор, Пенни Рэлвей была принята на должность секретаря руководителя компании Эрика Томсона, которого любила целых десять лет. И вот завтра она приступает к работе…

---

— Я так и знал, что ты все испортишь! — воскликнул Джерри, садясь в машину. — Дилетант…

— Ты можешь помолчать?! — прикрикнул на него Эрик, сильнее сжимая руль руками.

— Если кому и следовало бы помолчать, так это тебе, приятель, — надулся Джерри. — Твой несдержанный язык втравил нас в большие неприятности.

Эрику не хотелось признавать его правоту, поэтому он повторил:

— Да замолчи ты наконец!

— Молчу, молчу. В конце концов, моя совесть чиста, а если тебе нужно найти виноватого — взгляни в зеркало…

Эрик почувствовал, как им овладевает плохо управляемая ярость.

— Нет, во всем виноват ты! — закричал он. — Все было просто прекрасно, пока не появился ты! Если бы не ты, Пенни никогда бы не ушла от меня!

* * *

Эрик никак не мог заснуть: все вокруг напоминало ему о Пенни, а простыни хранили сладкий аромат ее кожи… Он уткнулся лицом в подушку и вдыхал его полной грудью. Ему постоянно вспоминался их недавний разговор. Оказывается, мы были знакомы еще в колледже… Я же догадывался о том, что встречался с ней раньше, только никак не мог вспомнить, где и когда это было… — снова и снова думал Эрик. Ну почему, почему я не узнал ее с самого начала?! И почему Пенни не сказала мне сразу, кто она такая?

Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, Эрик пошел на кухню и налил себе молока. Увы! И здесь все напоминало ему о ней: вот на холодильнике она специально повесила календарь, чтобы они с Джерри могли планировать свои дела, не отрываясь от еды, а вот ее уютный диванчик у окна, где можно удобно устроиться после обеда, изящная вазочка, купленная ею, с живыми цветами на кофейном столике… В гостиной она улыбалась с фотографии, висевшей на стене… Каждая вещь в квартире «кричала» о ней.

Пенни знает меня, с тоской подумал Эрик, знает, что мне нравится, а что нет… Все время она трогательно заботилась обо мне, и чем я ей отплатил за ее доброту и терпение?! Неужели она действительно считает меня бездушным и жестоким?.. Честно говоря, Пенни имеет полное право не только так думать, но и говорить! Я бездушный и жестокий эгоист, но я люблю ее! Джерри… Его судьба так похожа на мою… Как же я раньше не замечал?! Эрик предался воспоминаниям, которые, как ему казалось, давно стерлись из его памяти. Он вспомнил тот день, когда Рет пришел в дом его родителей, чтобы арестовать его за то, что он проникал в секретные файлы компьютерной компании «Суперковбой» (как и Джерри, из любопытства, конечно), а потом простил его и привел к себе домой, где познакомил со своей женой — Элеонорой Хиллабай… С того памятного дня у Эрика-подростка началась совсем другая жизнь: дома он почти не бывал, предпочитая проводить время с Ретом и Элеонорой, и был безмятежно счастлив рядом с ними! Рет помог Эрику развить его компьютерные способности и еще очень многому его научил, а позже сделал главой своей процветающей компании… Как и Джерри, он тоже в свое время страдал от нехватки родительской любви и заботы. Неожиданно Эрик почувствовал, что за последние несколько недель он очень привязался к довольно нахальному, но очень смышленому и доброму пареньку, с которым всегда так весело проводил свободное время, и вздрогнул, вспомнив, что еще несколько часов назад был готов выгнать его на улицу.

Повинуясь внезапному приливу нежности, охватившему его, Эрик подошел к комнате для гостей, где теперь жил Джерри, и, приоткрыв дверь, негромко позвал его:

— Джерри, ты еще не спишь?

Ответа не последовало. Он открыл дверь шире и заглянул внутрь:

— Джерри, приятель…

Тишина. Эрик позвал громче… С тем же успехом. «Он ушел!» — промелькнула страшная мысль.

— Джерри! Где ты?! — зачем-то позвал он, вылетая из опустевшей комнаты.

В следующую секунду Эрик уже вызывал лифт.

— Перестань вертеть в руках мою чашку, разобьешь. — Сьюзен строго посмотрела на Пенни.

— Прости.

— Брось! Эрик не стоит твоих слез. Ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него плакать. — Сьюзен налила себе еще чаю.

Пенни вытерла платком глаза.

— Да, ты так всегда говорила.

— Поверь, я знаю, что говорю. Разве я не предупреждала тебя, подруга, что он разобьет тебе сердце? Разве я не предсказывала, что рано или поздно ты узнаешь, кто он такой на самом деле?

— Да. Но ты забыла научить меня защититься от его чар…

— К сожалению, как это сделать, не знает никто, даже я… Мужчины — главное орудие Господа Бога, чтобы научить женщину уму-разуму. Все они — прирожденные обманщики.

— Эрик не такой.

Сьюзен скептически хмыкнула.

— Да, он не такой, — продолжала настаивать Пенни. — Он… совсем другой.

— Неужели?!

— Да, да, да! Если бы я только проявила больше терпения… Ведь он все держит в себе и не знает, как выразить свои чувства в словах…

Неожиданный резкий звонок в дверь прервал Пенни. Подруги удивленно переглянулись, и Сьюзен пошла открывать. Она посмотрела в глазок и помрачнела:

— Опять он.

— Эрик? — переспросила Пенни, последовавшая за ней. — Открой, пожалуйста.

— Ни за что, — прошептала Сьюзен и громко крикнула тому, кто стоял за дверью: — Уходи, а иначе я позвоню в полицию!

— Я никуда не уйду, пока не увижу Пенни. Дело касается Джерри…

— Так мы тебе и поверили! Не верь его уловкам.

Но Пенни уже распахнула дверь.

— Что случилось? Где Джерри?

Эрик растерянно провел рукой по волосам:

— Он ушел.

— Ушел? Куда именно?!

— Если бы я жила с таким опекуном, я бы тоже ушла куда глаза глядят, — заявила Сьюзен, но ее никто не слушал.

— Не знаю, Пенни… Я надеялся, что он у вас.

— Ну должен же он где-то быть! — всплеснула она руками. — Раньше он жил на улице, значит… Автобусный парк! Помнишь: Джерри рассказывал, что иногда там ночует. Он наверняка там!

Эрик поспешил к машине.

— Подожди! Я с тобой! — крикнула ему вслед Пенни.

Дорога до автобусного парка заняла около десяти минут, но они показались Пенни вечностью. Пока они ехали, она молилась, чтобы Джерри был жив и здоров и сейчас мирно спал в одном из автобусов.

У ворот парка никого не оказалось, и они, без проблем проникнув на его территорию, заглядывали в каждый автобус в надежде увидеть там юного беглеца. Но безрезультатно.

— А если он убежал куда-то очень далеко, где мы не сможем найти его? — спросила Пенни дрогнувшим голосом.

Эрик обнял ее за плечи.

— Я во всем виноват.

— Нет, ты ни в чем не виноват. Джерри сам решил уйти.

— Ты же ничего не знаешь. Когда мы с ним возвращались домой, я в сердцах сказал ему, что, если бы не он, ты оставалась бы по-прежнему со мной.

— Ох, Эрик!

— Я свалил всю вину на него.

Эрик почувствовал, как задрожали ее плечи, и развернул Пенни к себе лицом — она плакала… от счастья!

— Ты была во всем права, дорогая… — продолжал он, прижимая ее к себе. — А я вел себя как неблагодарный эгоист. Знаешь, я хочу убедиться, что действительно вспомнил тебя — расскажи, какой ты была тогда… Хотя нет. Я должен сам все вспомнить. Стоял дождливый хмурый день. Мы договорились встретиться у часов. Ты передала мне отредактированную курсовую работу…

— Правильно, — улыбнулась Пенни. — А как я выглядела?

Эрик наморщил лоб:

— На тебе были голубое платье и белые туфли на шпильках. Я еще испугался, что ты упадешь.

— Я специально оделась так, надеясь произвести на тебя впечатление.

Эрик весело рассмеялся, довольный тем, что все-таки вспомнил, и сказал:

— И тебе удалось. Серьезно, ты поразила меня своей красотой! А я был молод, глуп, самоуверен — и делал вид, что не замечал тебя. Прости.

— Ты тогда думал, что я красивая?! — радостно переспросила Пенни.

— Ты и сейчас очень красивая.

— А… — Тут она замерла: к ним шел Джерри в сопровождении Сьюзен! — Он идет! Он вернулся! — Пенни выскользнула из объятий Эрика и поспешила к ним. — Где ты был?!

— Он просто бродил по улицам, а когда проголодался, сразу пришел ко мне, — ответила за него Сьюзен. — Это случилось минут через пять после того, как вы уехали…

— Где ты был, паршивый мальчишка?! — вступил в разговор Эрик.

— Эрик!

— У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я понял, что ты сбежал.

— Значит, Джерри стал дорог и тебе, — улыбнулась Пенни.

— Боюсь, даже больше, чем я ему, — согласился он. — Дорогая, нам надо поговорить… наедине.

— Разве тебе есть что скрывать? — в один голос спросили Сьюзен и Джерри.

— Нет. Но тогда мне нужна ваша помощь…

— В чем?

— В общем… Я хочу раскрыть тайну своего сердца.

Пенни затаила дыхание.

— Ты уверен? — продолжали свой допрос Джерри и Сьюзен.

— Конечно. По натуре я очень чуткий и сентиментальный человек!

— Да неужели?! — удивились все трое.

— Я люблю тебя, Пенни! Ты нужна мне. Я не могу жить без тебя.