Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— Да не дурак, и так понимаю. Хорошо же… Этот твой рисунок я сейчас прикажу перенести на карту. Нам такая очень пригодится. Объединенная армия успела раньше, чем мы думали. Король уже через пару часов прибудет в цитадель к востоку от Кузни и почти наверняка захочет с нами связаться. О, — ухмыльнулся Снор в ответ на безмолвный вопрос брата, — я позаботился о том, чтобы наугеры донесли до него счастливую весть о нашем доблестном переходе.

— Хотел бы я взглянуть на его лицо, когда он это услышал!

— Я тоже!

Оба гнома расхохотались. Снор, развернувшись, двинулся к выходу, а Кьяр наконец-то встал на ноги, едва заметно кивая своим мыслям.

Все верно. Он чувствовал, что Пророчество должно исполниться раньше, чем ожидаемый подход главной армии Армон-Дарона. А сейчас, раз основные силы оказались на месте раньше, чем нужно (вернее, это они думали, что раньше, на самом-то деле как раз вовремя), все встало на свои места.

— Брат, — окликнул ярла наугер, — а теперь расскажи про наш план. Что ты надумал за эти сутки?

Снор, фыркнув в усы, обернулся и хитро посмотрел на Кьяра:

— Ты не поверишь, но это придумал не я.

— Наш человечек? — с широкой улыбкой поинтересовался наугер.

Ярл насупился:

— Та-ак…

Кьяр рассмеялся:

— Да расслабься, просто угадал! Просто я ведь говорил, что наши вложения в него оправдаются. И это, думаю, только начало.

— Ну-ну, — с непреходящим сомнением проговорил Снор, — хотелось бы верить…

Объединенная армия Империи и Армон-Дарона, не останавливаясь и не скрываясь, прошла быстрым маршем до самой восточной из четырех цитаделей, окружающих Кузню, — крепости клана Азкай. Нынешний Король был как раз оттуда, так что, раз уж он освободил свой дом, остальным клановым цитаделям следовало подождать. Многочисленные отряды сразу отбили несколько внешних рубежей, чтобы всем хватило места разместиться. Демоны попробовали было контратаковать, нарвались на не оценивших юмора гномов и людей и откатились обратно.

Почти сразу по прибытии в цитадель Штройн пришла весть, что правитель желает говорить. Снор, по обыкновению насупившись, мрачно поинтересовался в воздух:

— И какого ррыта нужно этому хмырю?

Кьяр со смехом поднял руки в успокаивающем жесте:

— Тише, брат, нам ведь так и так надо с ним говорить. Тебе бы, наоборот, радоваться, что его величество само ищет встречи с тобой, великим и могучим.

Снор, взглянув на происходящее другими глазами, мужественно удержал победоносную ухмылку и пробурчал:

— Да я понимаю.

Практически тут же в крепость северного клана прибыл Оцелот собственной персоной. Кьяр, как и обещал, продемонстрировал желание дать магу в морду за паладина, но Радимир отказался наклоняться, чтобы принять наказание. На том и заглохло.

Да и между бывшим учителем и воспитанником разговор тоже вышел достаточно краткий. Архимаг впервые за многие годы, если не сказать века, растерялся — он и впрямь не знал, что сказать Альтемиру. Тот, впрочем, проявил не слишком свойственную ему живость мысли и примиряюще взмахнул рукой:

— Ладно, проехали.

Оцелот с радостью принял такой вариант.

Официальную беседу было решено провести в церемониальных залах обеих цитаделей. Радимир набросил на кирсса и паладина иллюзии, выдающие их за гномов, чтобы дать им возможность безопасно присутствовать на совете. В конце концов, глаз вокруг было много, и самых разных. Архимаг мог навскидку назвать множество людей, которым он совершенно не хотел демонстрировать ни степную бестию, ни якобы мертвого паладина-отступника. Эрдессоны, заключившие с этими выдающимися личностями союз, были с Оцелотом тем более солидарны.

Наконец, когда все было готово, Радимир еще раз оглядел своих союзников и очертил руками в воздухе большой круг. В его центре сгустился туман, быстро сформировавший диск, а затем на белесой поверхности проступило изображение, становясь четче и ярче.

Король на той стороне перестал мерить шагами комнату и уставился в появившееся окно:

— Приветствую, гномы. О, и даже уважаемый Снор здесь, а не удрал в срочный патруль, как обычно во время наших разговоров.

— Успел сделать это чуть раньше, — отозвался ярл с каменным лицом.

— Рад слышать. К делу. Кьяр Эрдессон. Твое великое мастерство нужно Армон-Дарону. Для наступления нужна карта переходов вокруг цитаделей и Кузни. Как я успел заметить, их расположение изменилось.

Наугер, переглянувшись с братом и не слишком старательно пряча ухмылку, взял у стоящего рядом гнома тубус и вышел вперед, к небольшому столику:

— Уже сделано, Король. — Кьяр извлек из тубуса уже готовую карту и разложил ее на столике.

Оцелот развернул магическое окно так, чтобы с той стороны было лучше видно.

— О… прекрасно. — Правитель явно задумался, глядя на сложную систему переходов, в сердце которой находилась захваченная Кузня.

— Если вы позволите, у нас есть план. — Снор отошел так, чтобы наклоненное магическое око его не захватывало, и говорил по-прежнему спокойно, только изредка поигрывал желваками.

— Хм… да? — Король сделал вид, что не придал значения нарушению этикета обращения. Во-первых, Снор был все-таки главным в клане своих диких северян, которые все равно оставались сильнейшими. А во-вторых, у Короля были другие, более умные методы расправы, которые однажды уже доказали свою действенность. Поэтому сейчас он спокойно слушал, как Снор излагает замысел Альтемира:

— Прямая атака, по нашему мнению, не принесет успеха. В центре вражеских позиций находится источник подкреплений, возможно, бесконечных — они рождаются прямо в том адском котле, который демоны устроили на месте Кузни. Чем дальше мы пройдем, тем сильнее будет противодействие. И не забываем, враг может постоянно вводить в бой свежие силы. В то же время совсем необязательно устраивать мясорубку, тем более с такими опасными противниками, как демоны. Нам необходимо добраться до самого сердца их системы и уничтожить его. Велика вероятность, что после этого демоны либо начнут погибать сами, либо лишатся управления и станут легкой добычей.

Наступило мгновение тишины. Все обдумывали услышанное. Но если Король просто прикидывал, верить этому или нет, то Оцелот размышлял с точки зрения своего магического опыта. Идея и впрямь казалась отличной, Альтемир обладал настоящим даром составлять планы. Толком не разбираясь в магии, он сумел на основе всего лишь нескольких фактов вывести четкую закономерность… и прийти к единственно верному выводу.

— Я поддерживаю слова уважаемого Снора, — произнес Оцелот. — Предположение совершенно верное, если мы разрушим центр вражеской обороны, остальные рубежи упадут в наши руки сами, как перезрелое яблоко.

— Интересно. — Король огладил бороду и прищурился в магическое окно. — И как вы решили это осуществить?

Оцелот, примерно ожидая, что сейчас будет сказано, тоже прислушался. Снор пояснил:

— Мы можем выступить из двух цитаделей. Основное внимание противника, что очевидно, будет сосредоточено на главной армии. В то же время наш отряд сможет прорвать первый круг обороны самостоятельно. После этого, полагаю, враг станет рассматривать нас как серьезную угрозу и начнет стягивать силы. Вот как раз пока подкрепления будут подходить, у нас и появится шанс. В этот решающий момент мы предлагаем перебросить Оцелота с группой сильных магов к нам, чтобы поднять нашу ударную мощь. После чего одним рывком мы прошьем оборону, поскольку с нашей стороны она еще не будет укреплена. И доберемся до Кузни, освободив ее.

Старейшины за спиной Короля издали серию негодующих шепотков. Опять эти Штройн собираются обскакать всех, захапав себе славу первых освободителей Кузни. Сам правитель, однако, заговорил лишь после долгого молчания:

— Интересный замысел. Нам надо все обдумать. Солдаты как раз должны отдохнуть перед решающим сражением. Мы известим вас о нашем решении.

— Хорошо, Король. — Снор, снова появившись в фокусе магического окна, отрывисто кивнул в знак прощания.

Оцелот погасил свое заклятие.

Кьяр, изучающе глянув на брата, ухватил его за плечи, быстро вывел из зала в одну из подсобных комнатушек, оснащенную хорошей звукоизоляцией, и плотно закрыл дверь.

— Я убью его, этого напыщенного говнюка! Да я его прикончу! Я ему бороду отрежу и скормлю ему же, ррыт! — Снор в запале размахивал выхваченной секирой.

Наугер с ухмылкой пощелкал пальцами:

— Эй, брат, я здесь! Все спокойно, все в норме, не забыл? Пока рано, и Король он.

— Пока! — рыкнул ярл.

— Мы найдем способ, брат, — успокаивающим тоном проговорил Кьяр. — И в конце концов, ты и сам хорош. Возьми себя в руки.

Снор бросил оружие в поясную петлю. Потом скрипнул зубами: