Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— А черт его знает. Скорее всего, он сам переместился сюда, а свою кошачью форму оставил для устрашения врага.

— Ррыт знает что.

Маг тем временем крикнул:

— Кьяр, я знаю, что ты там!

Звук, усиленный магией, далеко раскатился по полю и подхлестнул любопытство заров, которые и так стремились узнать, что же это за смерч был такой странный. Радимир, недовольно поморщившись, не глядя кинул у себя за спиной щит молний и скрестил руки на груди, буравя гномий панцирь взглядом:

— Выходи давай!

Щиты спереди зашевелились, пропуская наугера.

— Руки поднять?

— Можешь просто за голову заложить. И кланяться не забывай.

— Да ты вконец оррытел, человечишко, — со смешком ругнулся обычно сдержанный наугер. — Не много на себя берешь?

— Пока не раздавило. — Оцелот, посмеиваясь в тон, двинулся гному навстречу. Обниматься для чародеев в силу разницы в росте было делом бессмысленным, а вот пожать друг другу руки они могли, что и сделали. — Привет тебе, наугер.

— И ты здрав буди, волшебник. — Кьяр точно знал, что его брат увязался с ним, а потому, даже не оборачиваясь, ткнул рукой за спину. — Знакомьтесь — мой брат Снор, сильнейший ярл клана Штройн. Радимир Оцелот — уж не знаю, какие там у тебя титулы…

— Никаких не надо. — Архимаг ослепительно оскалился. — Просто Оцелот. Как показывает практика, меня обычно и так узнают.

Наугер с усмешкой покачал головой — ну и самомнение у мага. Впрочем, Радимир действительно имел на это право. Обычно никому не требовалось объяснять, кто такой Оцелот. Однако…

— Иногда уточняют: «Что, тот самый?» — не менее ослепительно оскалился в ответ наугер. — Видимо, есть с кем сравнивать…

В конце концов, надо же было срезать этого заносчивого гнома. Оцелот, приподняв бровь, посмотрел на него так, как будто впервые его увидел. Через пару секунд оба разом расхохотались.

— Вашу мать, — вежливо напомнил о себе Снор. — Ррыт знает, что вы там мелете и какие у вас заумные шуточки, но тут вообще-то сражение идет!

Как раз в это время зары, перегруппировавшись, надвигались на гномий панцирь несколькими отрядами. Все они были небольшими, по полсотни бестий от силы, но во главе каждого стоял либо достаточно сильный вождь, либо говорящий с духами, способный объединить вокруг себя соплеменников и бросить их в бой. В центре одного отряда виднелся даже целый аптар, принадлежащий достаточно сильному шаману. По крайней мере, он уже призвал достаточно сильную пылевую бурю и теперь был готов бросить ее в атаку.

Оцелот, тяжко вздохнув, щелкнул пальцами и отправил ящерам гостинец в виде огненного шара размером с дом. Пламенный сгусток, прошив пылевую защиту, словно гнилую дерюгу, обратил говорящего с духами вместе с его ездовой зверюгой в пепел, пролетел чуть дальше и с грохотом взорвался, раскидывая бестий в стороны.

Кьяр озабоченно цокнул языком:

— У нас в крепости почти голод, максимально урезаны порции. А ты сжег такое количество мяса, которым можно было накормить сотню гномов. Кстати, ты ж молнии вроде больше любишь?

— Я еще и разнообразие люблю. — Оцелот подмигнул наугеру. — А зары жесткие и невкусные, могу поручиться.

Снор, досадливо крякнув, махнул рукой и развернулся, чтобы вернуться к своему панцирю. Похоже, эти два придурка-чародея нашли друг друга и могут бесконечно точить лясы, изредка постреливая по врагам магией и перекидываясь дурацкими шуточками. А между тем надо было и дело делать. Бой сам себя не выиграет, в этом ярл был уверен на все сто процентов.

— Уважаемый ярл…

Гном остановился. Даже по голосу мага было понятно, что сейчас он не собирается шутить.

— Я хочу попросить об услуге. — Оцелот посмотрел сначала на ярла, потом на наугера. Гномы тоже переглянулись. — Мне нужно спрятать двух… личностей. Я приму меры, чтобы их никто не искал.

— Маловато будет. — Снор нахмурился. — Что за личности? Насколько я понимаю, это необязательно люди?

Радимир взмахнул руками, испепелив еще два слишком близко подобравшихся отряда заров, а затем напоказ усмехнулся. Похоже, первое впечатление было обманчиво: ярл не был настолько недалеким, каким казался — или хотел казаться?

— Отчасти ты прав, уважаемый ярл. Тем не менее я повторяю свою просьбу.

— Все не так просто. — Снор поиграл желваками, прежде чем продолжить. — Я знаю, что ты привел за собой определенных бестий. Очевидно, они сражаются с ящерами по твоему указанию. — Оцелот поднял брови. — Незачем разыгрывать удивление. Я принял это. Но сейчас нет времени принимать серьезные решения. Идет бой. Решим так: перенеси тех, кого хочешь спрятать, в скрытые помещения Каменного Кулака. Мой брат покажет тебе, где это. Вечером, после победы, мы решим все окончательно.

Кьяр кивнул, поддерживая брата.

— Прекрасно. — Оцелот склонил голову в знак согласия. Снор посмотрел на наугера. Тот покачал головой:

— Ты иди, а я останусь. Мы тут немного повоюем вдвоем.

— Как знаешь.

Ярл развернулся и потопал к своему панцирю. Один из щитов, словно дверка, приоткрылся, пропуская гнома внутрь. Затем панцирь встряхнулся, пару раз прогрелся нарастающими по громкости боевыми кличами и рванул с места навстречу бестиям.

Наугер и маг проводили строй взглядами, затем огляделись вокруг. До ворот Каменного Кулака было почти полверсты, сами створки уже давно закрылись, пропустив всех желающих сражаться. Силы гарнизона — гномы на север, люди на юг — расползались от крепости, медленно тесня заров. Впрочем, это было не так уж и легко — ящеры явно собирались умереть сражаясь, а не убегая, и сопротивлялись натиску гномов изо всех сил. Фактически отрад Снора прорвался дальше всех, остальные не могли похвастаться такими же успехами.

Два чародея сейчас стояли где-то посередине между двумя разошедшимися вылазками защитников крепости. Кольцо осады, можно сказать, уже было практически прорвано. Так получилось, что у них под ногами оказался небольшой холмик, обозревать с которого окрестности было очень удобно. Была видна даже далекая линия схватки между зарами и кирссами, что пролегла в паре верст к востоку. Именно там было жарче всего. На стороне кирссов была вера в собственную победу, которая казалась решенным делом после поединка верховных вождей.

Но заров было больше. Они смогли преодолеть панику и осознать свое количественное преимущество. Конечно, говорить о победе им было очень рано, но шансы на успех, пусть и небольшие, словно давали им новые силы.

«Думаю, нам пора вмешаться». — Кьяр посмотрел на Оцелота, вопросительно приподняв бровь. Два чародея, оставшись наедине, тут же перешли на гораздо более удобную для них мысленную речь.

«Конечно. Но сначала, если ты не возражаешь, я бы хотел позаботиться о тех, кого я хочу укрыть у вас».

«Не имею ничего против. Главное, не тяни время попусту. — Наугер задумчиво почесал бороду. Ему очень и очень хотелось задать один вопрос… С другой стороны, попытка не пытка. — Оцелот?»

«Что?»

Кьяр поперхнулся.

Потому что он обратился к Оцелоту пусть и мысленно, но не как маг. А как пророк.

Чародей, видя замешательство наугера, как можно спокойнее прокомментировал:

«Ну хорошо, теперь мы оба знаем. А поговорить успеем и потом».

«Верно. — Гном взял себя в руки и ухмыльнулся: — Иди спасай детей Пророчества».

Архимаг, усмехнувшись, исчез.

Альтемир и впрямь не стал с ходу бросать полк в бой. Он сорвался в атаку сам.

Эльтер, лихорадочно размышляя о том, что же в голове у мальчишки переклинило, категорично заявил, что в одиночку паладина не отпустит. В результате тому пришлось немного подождать, а затем возглавить отряд из самого капитана первой роты и двух десятков его солдат, ехавших верхом. Для проведения, так сказать, разведки боем. Капитан все-таки надеялся, что Альтемир знает, что делает.

Тот действительно знал, что ему нужно. Поэтому и собирался идти один, не хотел тянуть за собой никого. И сейчас, двигаясь на острие клина всадников, он едва не кусал губы, пытаясь найти выход из сложившегося положения.

Но ему, похоже, улыбалась сама судьба. Зары, конечно, были не настолько искусными разведчиками, как кирссы, но выставить секреты вокруг своих позиций они точно додумались. А всадники, мчащиеся на полной скорости, не слишком-то способны заметить укрытого в траве дозорного.

Да и, в конце концов, небольшую группку конников посреди голой степи заметит кто угодно. Так что Альтемира уже обнаружили и отправились наперехват.

Зары были крайне простым народом. Их не посещали мысли вроде «эй, да их же всего двадцать человек, и они такие смелые, тут что-то не так». Они видели перед собой два десятка врагов, которых надо было уничтожить. Обычно для этого хватило бы отряда больших, грузных ящеров-воинов, способных одним ударом разрубить человека до седла. Но один из шаманов, накануне с пьяных глаз яростно доказывавший, что говорящие с духами круче вождей, срочно нуждался в подтверждении своей правоты. Так что он оседлал своего аптара, выехал тонкокожим навстречу и воззвал к пращурам.