Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— Оцелот! — выдохнул Снор. — Не может быть!

— Еще как может. Тебе очень повезло. Ты увидишь его в бою. — Кьяр, подняв брови, кровожадно улыбнулся. — Это нечто.

Снор, выхватив из петли секиру, издал боевой клич и рванул готовить свой отряд к бою. Наугер же придвинулся к бойнице, раздумывая.

«Ты ведь неспроста показал себя, хитрец. Да еще с такими странными союзниками. Начинается большая игра, ведь так?»

Армия кирссов двигалась клином. Впереди шествовал Радимир, наполняя сердца последователей благоговейным трепетом и священной храбростью, которые полагались по ситуации. Внимание Кьяра архимаг почувствовал сразу, одним глазком поприветствовал наугера и, не теряя времени, обратился к Ширшу:

«Нас уже ждут, вождь».

Кирсс, ехавший рядом на своем зюре, всем своим видом изобразил готовность внимать словам тотемного зверя.

«Надеюсь, у них хватит разума принять новых союзников такими, какие они есть. Но это дело будущего. А сейчас, вождь, не желаешь ли пойти в бой? Вместе?»

Изобразить улыбку на кошачьей морде и впрямь очень трудно, но Радимиру это удалось. И получилась его гримаса под стать интонации, полной веселого предвкушения. Ведь Ширш мог ответить на подобное предложение одним-единственным образом. А уж когда он узнал, что ради подобного случая ему будет позволено забраться мудрому и великому Оцелоту на холку, радости вождя не было пределов.

Радимир, подождав, когда кирсс устроится поудобнее, заметил:

«Надеюсь, вождь ящеров верен древним традициям и примет наш вызов лично. Было бы неплохо разобраться сначала с ним, а уже потом заниматься остальными».

«От того, кто перестал слышать голос своих предков, можно ожидать всякого. Хотя, — Ширш почесал за ухом, — он уверен, что до сих пор следует воле пращуров. Думаю, он ответит, как того требует обычай».

«Прекрасно. Приготовься, юный вождь; итог этой схватки, быть может, и предрешен, ибо на нашей стороне истина. — Радимир для разнообразия не стал упоминать о том, кто он есть и на что способен. — Но эта битва останется в веках, запомнившись многим, и потому должна быть красивой».

Оставив Ширша, который как настоящий охотник всегда заботился об эффективности, а не об эффектах, в некотором недоумении, Радимир переключился на новую задачу. Следовало объяснить Альтемиру план его действий во время битвы. Архимаг на несколько дней оставил паладина в покое, пребывая в полнейшей уверенности, что парню это пойдет только на пользу.

В конце концов, он никогда не был превосходным психологом.

«Привет тебе, мальчик мой. Надеюсь, ты успел немного отдохнуть и прийти в себя во время путешествия».

Переход по Аленору для походных полков и впрямь оказался неожиданно легким. Сколько-нибудь серьезных магических аномалий имперцы на пути не встретили, не было и нападений порожденных дикой магией монстров. Небольшие гномьи фактории и хутора, расположенные в южной части Аленора, все как один были целы, даже падежа скота не случилось. Хотя паладина ничто подобное не интересовало, он был слишком занят самокопанием, чтобы замечать хоть что-то вокруг.

Однако показывать, что у него что-то не в порядке, он Оцелоту не собирался. Как же, чародей может еще предложить помощь, которую паладин, как слуга Церкви, принять не мог.

С другой стороны, если бы все в мире сразу достигали взаимопонимания, жить было бы попросту неинтересно.

«Должен предупредить, чтобы ты не лез в бой вперед армии кирссов. — Оцелоту это слово было уже привычнее „бестий“. — Не хочу, чтобы вы ненароком попали под раздачу».

«Хорошо. Тем более что мы так и так отстаем, твои бестии передвигаются быстрее, хотя и чаще останавливаются на привал».

«Да, кошки любят поспать, и кирссы тут не исключение. — Альтемир скривился, почувствовав в мыслях Оцелота явную теплоту. — Ладно, покончим с этими пустыми разговорами. Удачи, мальчик, увидимся в бою».

Вождь заров Краг-зул был приятно удивлен, узнав, что кирссы все-таки решились сделать свой ход, присоединившись к собратьям под стенами Каменного Кулака. Самое время, потому что положение было не из лучших. Война, которая так удачно началась уничтожением целого людского становища, приостановилась. Армия заров застряла под стенами проклятой крепости, которая сильно отличалась от тех, что строили слабые люди. Уйти из-под этих стен, не опасаясь удара в спину, они не могли. При этом взять становище следовало быстро, поскольку с юга доносились тревожные вести.

Старый зар, конечно, знал, что его собственный сын, его плоть и кровь, так бездарно издох в имперской столице. И ладно бы только он один, но вместе с ним армия лишилась множества виверн, шаманов, а главное, своего тотемного зверя! Момент для внезапного удара был упущен, Империя все-таки сумела собраться с силами, и теперь огромная орда людей и подземных карликов двигалась на север. Хорошо хоть на их пути внезапно появились какие-то невиданные чудовища, задержавшие врагов на несколько дней. На то, чтобы пробиться через отправленный туда отряд заров, у них тоже уйдет некоторое время — верховный вождь не питал иллюзий насчет того, что его соплеменники смогут там победить. Но пусть хотя бы погибнут с пользой для дела.

Так что кирссы подошли как нельзя вовремя. С их союзниками, Каменными Стражами, можно было наконец взять это укрепленное стойбище, чтобы затем вместе схватиться с серьезным противником.

Появление Мурена, который по просьбе Ширша согласился быть вестником, не стало для Краг-зула неожиданностью. А вот когда старый ящер услышал, что хотел ему сообщить шаман, он взъярился настолько, что немедленно проткнул переговорщика насквозь своим зачарованным посохом.

Мурен, сокрушенно покачав головой, с легким щелчком освободился от торчащей в его призрачном теле палки и произнес:

«Полагаю, это можно расценивать как окончательный ответ?»

«Да, будь ты проклят! Решили, что вы с-самые умные? Предатели… — Зар шипел и плевался, но сделать с шаманом ничего не мог. Мурен, отчетливо чувствуя свою безнаказанность, висел в воздухе с издевательски-участливой мордой. — Но даже в одиночку мы не с-сдадимс-ся! С-сначала уничтожим вас-с. Потом тех, кто придет с-с юга. А потом и защитников этого с-становища вытащим из-за их с-стен, как из раковины».

«Рад, что ты не теряешь присутствия духа, это похвальное качество. Кстати, раз уж я здесь… Мой вождь, Ширш, бросает тебе вызов. Ты его примешь, старый безумец?»

Краг-зул спокойно пропустил оскорбление мимо ушей. Сейчас ему следовало как можно быстрее успокоиться, чтобы оценивать ситуацию трезво. Права на ошибку он не имел, от его решений зависела участь всего его рода. Но вызов на поединок… Это был священный обычай. К тому же… Ящер хитро осклабился. Если он вырвет жизнь из предводителя этих сумасшедших кирссов, то, вполне возможно, остальные присягнут ему на верность. А даже если и нет, то придут в такой ужас от гибели своего вождя, что их можно будет резать пачками, как зародышей.

«О да-а… Я принимаю вызов… Передай с-своему вождю, что я подарю ему быс-струю с-смерть… Ес-сли захочу!»

Мурен только покачал головой, исчезая под каркающий смех старого вождя.

Зар, не мешкая, крикнул, чтобы объявили общий сбор и готовили к выезду его аптара. Зверь вождя был под стать хозяину — старый, хитрый, очень сильный и очень коварный. Они с Краг-зулом прекрасно понимали друг друга, и сейчас, как вождь и рассчитывал, аптар бесновался и ревел в предвкушении будущей схватки. Среди заров, приставленных заботиться об этой твари, не нашлось достаточно глупых, чтобы накормить зверя перед боем, даже используя вилы с самой длинной рукояткой. Так что ящеры попросту метнули пару тюков с сеном куда-то в область ревущей бестии, побросали цепи, которыми удерживали чудовище, и разбежались кто куда.

Краг-зула это, впрочем, мало волновало. Аптар, как и прежде, повиновался его малейшему движению. Вот и сейчас, стоило только вождю поднять лапу, животное мигом затихло, давая хозяину себя оседлать. Старый ящер, проявляя неожиданную силу и ловкость, в три прыжка, цепляясь за роговые выступы, запрыгнул на высоту в три сажени и занял место на холке аптара, прямо за мощным костяным щитом, который рос у аптара из затылка, защищая шею.

Меньшие вожди, услыхав рев рогов, оповещающий о тревоге, уже собрались к шатру Краг-зула. Верховный глава всего рода заров, сидя на холке своего аптара, почтительно обвел молчащих ящеров взглядом и прошипел:

— Нас-с предали. Проклятые кирсс-сы укус-сили лапу, кормившую их. Теперь они идут против нас-с. — Вожди быстро переглянулись, Краг-зул угрожающе лязгнул челюстями, пресекая ненужные разговоры. — Поднимайте с-свои племена. Предатели оказалис-сь нас-столько глупы, что пришли к нам с-сами. Мы ударим по ним немедля, уничтожив вс-сех, до пос-следнего котенка! Я поведу вас-с в бой!