Кэрол Грейс - Клятва в ночи

• Название: Клятва в ночи
• Автор: Кэрол Грейс
• Издательство: Раду­га
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004831-1

На школьной вечеринке по случаю окончания колледжа Джед Уитмор шутя обещал однокласснице Тэлли жениться на ней через пятнадцать лет.

В назначенный срок он возвращается в родные края и выполняет свое обещание.

Но к настоящему счастью герои пришли трудной дорогой.

---

— Господи, — благоговейно прошептала она, — это же Миледи, кобыла с фермы Плентивуда. Что она делает здесь?

— Теперь она твоя, — ответил Джед.

— Она не может быть моей: эта лошадь стоит десять тысяч долларов.

— Это мой свадебный подарок.

Тэлли почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Она ухватилась за дверь конюшни, чтобы устоять на ногах. Получить такой дорогой подарок от мужчины, который ее не любит и женился, только чтобы получить ссуду в банке?.. Это какая-то бессмыслица. Интересно, какой подарок он сделал бы своей любимой женщине? Но Тэлли не хотела даже и думать о таких вещах.

Джед нахмурился.

— Она тебе нравится? — спросил он.

— Нравится?! — Тэлли протянула руку, чтобы почесать за ушами у кобылы. — Она прекрасна. Но где ее жеребенок?

— Его уже забрали у нее.

— Но как… как ты узнал, что я мечтала о ней?

— Это все слухи.

— Ты послушал чьи-то сплетни и подарил ее мне на свадьбу. Значит, ты действительно сказочно богат?

— Благодаря тебе я собираюсь стать намного богаче. Ты ведь знаешь, я всегда получаю то, чего хочу.

— Например, собственную авиалинию, — подсказала она. Конечно, лошадь была не свадебным подарком, а выражением благодарности за сотрудничество, убеждала себя Тэлли. Она замерла, глядя в глаза Миледи и чувствуя взаимопонимание с этим великолепным животным. — Я все никак не могу поверить, что теперь она моя, — мягко сказала Тэлли и импульсивно обвила руками шею Джеда, крепко обняв его. — Спасибо, — глухо произнесла она, уткнувшись ему в грудь.

Джеду стоило огромных усилий сдержаться. А ему так хотелось обнять Тэлли и почувствовать биение ее сердца, прижаться губами к ее лбу, наслаждаясь близостью ее тела! Разве я многого хочу от своей жены? — спрашивал он себя, чувствуя разочарование. Но была опасность оттолкнуть ее одним неумелым движением. Да и не стоит пугать благодарность с чем-то другим.

Что заставило его сделать такой подарок? Как-то случайно встретив Сюзи, он узнал, что Тэлли очень нравится эта лошадь. И хотя лошади не интересовали его, Джед ценил их как хорошее вложение денег, и, кроме того, он хорошо помнил ту ночь, когда Тэлли сказала, что мечтает о лошадях и ранчо.

Джед мог бы потратить такую же сумму на кольцо с бриллиантом или другое украшение, но Тэлли отказалась и выбрала простенькое золотое колечко. Возможно, лошадь была необычным свадебным подарком, но когда Джед взглянул на выразительное лицо Тэлли, то понял, что не ошибся: ее глаза сияли, на губах играла легкая улыбка и щеки порозовели. Эта улыбка стоила потраченных десяти тысяч долларов.

— Значит, именно поэтому ты хотел пойти со мной в конюшню, — сказала она, отступая назад, чтобы одарить его еще одной лучистой улыбкой.

— Я хотел убедиться, что сделал правильный выбор.

— Чистота породы зависит от кобыл. А это одна из самых лучших лошадей.

— Ей может понадобиться метод внутренней дрессировки, — предположил он.

Тэлли радостно засмеялась в ответ.

— Внутренняя дрессировка подходит только для жеребят, — объяснила она. — Ты начинаешь общаться с жеребенком, когда он еще находится в утробе матери, разговариваешь с ним, дотрагиваясь до кобылы, ну а потом продолжаешь заниматься с ним после рождения.

— Неужели ты начинаешь дрессировать лошадей еще до рождения? — спросил он с недоверием. — На это мне в самом деле стоит посмотреть.

— Ты сможешь посмотреть, когда у нее будет жеребенок. — Если он, конечно, пробудет здесь так долго, подумала Тэлли. Как только они продадут ранчо, она перевезет Миледи и остальных лошадей куда-нибудь в другое место, а Джед, скорее всего, навсегда уедет из Хармони. — А я подумала… ты ведь хотел, чтобы я избавилась от своих лошадей.

— Хотел, но это все равно что просить меня избавиться от своего самолета.

Ее улыбка исчезла.

— А я ничего тебе не подарила. Но я не знала, что так надо. Мне следовало…

Он пожал плечами.

— А я ничего и не ждал.

— Что ты скажешь насчет прогулки верхом? — спросила Тэлли. Ей не терпелось почувствовать прикосновение крепкого мускулистого тела великолепной лошади.

— Прокатись одна.

— Ты можешь оседлать Цыганку, — предложила она.

— Нет, спасибо.

— Не возражаешь, если я выведу ее из конюшни?

— Давай, а я посмотрю отсюда.

Тэлли оседлала свою кобылу, ласково разговаривая с ней, поглаживая и почесывая ее за ушами. Затем она вскочила в седло и выехала из конюшни.

Джед стоял около забора и наблюдал за ней. Громкий стук подков по сухой, выжженной солнцем земле гулко прозвучал в безветренной тишине вечера. Тэлли была так прекрасна верхом на этой лошади! Джед восхищался ее гордой посадкой и плавными движениями и, когда она галопом пронеслась мимо с развевающимися на ветру волосами, пожалел, что не скакал с ней рядом, стараясь дотянуться до ее руки. Они спрятались бы в сухой высокой траве, и, скользнув в его объятия, Тэлли наконец подчинилась бы ему.

Но Джед не ездил верхом. Однажды, когда ему было десять лет, лошадь сбросила его на острые камни. Не обращая внимания на его кровоточащую рану, отец заставил Джеда снова взобраться на лошадь. Он подчинился и, трясясь от страха, весь в синяках и кровоподтеках, проехал еще две мили до дома, с трудом слез с лошади и еле добрался до своей комнаты, в изнеможении упав на постель. С тех пор он ни разу не садился на лошадь.

— Ну разве она не прекрасна? — вернувшись, спросила Тэлли, ее глаза сияли от возбуждения. — У нее есть все — сила, выносливость, горячность… и она такая чувствительная.

— Как и ты, — заметил он.

Ему показалось, что Тэлли слегка покраснела, поспешно слезая с лошади. Джед совсем забыл, как легко она смущалась от комплиментов.

— Это незабываемо. Тебе тоже надо попробовать прокатиться. Ты ведь ездишь верхом? — спросила она.

— Нет.

— Но…

— Я сказал, что больше не езжу.

— Ты представить себе не можешь, как много теряешь.

— Да, пожалуй.

Тэлли насмешливо посмотрела на него и повела Миледи в конюшню.

Когда лучи заходящего солнца окрасили небо в пурпурно-розовые тона, они вернулись обратно в дом. Сколько времени прошло с тех пор, как он любовался закатом? Последние годы он так много работал, что чувствовал себя виноватым, если позволял себе отвлечься и отдохнуть. Но сегодняшний выходной и его свадьба были частью его главного плана продажи ранчо. Очень скоро он завладеет авиалинией и сам станет контролировать ее работу. Джед был благодарен отцу за то, что тот оставил ему наследство, а Тэлли — за ее помощь. Теперь он не упустит свой шанс, потому что успех или провал затеи с авиалинией зависит только от его правильных решений.

Ну а пока Джеда больше беспокоило, где он будет спать, а также отношения с Тэлли после свадьбы. Первый вопрос необходимо решить сразу, а вот второй… здесь все зависит от Тэлли. А сейчас, когда он подарил ей лошадь, Тэлли может подумать, что он ждет ответного вознаграждения. Черт возьми, он и не ожидал, как все можно испортить этим подарком!

Джеду хотелось заняться с ней любовью. Каждый раз, когда она оказывалась рядом, его непреодолимо влекло к ней. Тэлли была частью его прошлой жизни сорванца и хулигана и сегодняшней жизни преуспевающего бизнесмена. Жизнь ни капельки не испортила ее, превратив в великолепную, сексуальную женщину, не подозревающую о своей привлекательности. Джед впервые встретил такую и не мог поверить, что еще ни один мужчина не попытался покорить ее сердце. Но нравился ли он ей? Иногда Джеду казалось, что ее влечет к нему. Он никогда не принуждал женщину ложиться с ним в постель и не станет этого делать и сейчас. Пусть Тэлли сама решает, как ей поступить.

Вернувшись в дом, они распаковали некоторые подарки, большой грудой сложенные на столе в гостиной, и доели на кухне оставшихся от праздничного обеда цыплят. Но когда дедушкины часы в гостиной пробили одиннадцать, их разговор моментально прекратился. Джед взглянул на Тэлли, и она опустила глаза.

— Спокойной ночи, Тэлли, — сказал Джед, резко вставая, как будто бой часов стал сигналом к действию, — я пойду спать в свою старую комнату в конце коридора.

В дверях он замер, окинув ее долгим взглядом. Тэлли набралась смелости и посмотрела на него.

— Это на случай, если тебе что-то понадобится. — Он ждал ответа, но Тэлли молчала.

Джед не мог больше ждать, чувствуя себя полным дураком. Он быстро поднялся наверх и лег в свою одинокую постель, продолжая напряженно прислушиваться к ее шагам на лестнице. Когда она остановилась около его комнаты, Джед затаил дыхание. Постучит или пройдет мимо? Его тело напряглось, как готовая вот-вот лопнуть струна.

Секунды превратились в минуты, а минуты обернулись вечностью.

Джед уже готов был вскочить на ноги и распахнуть дверь, чтобы встретиться с ней, но тут ее шаги начали удаляться. Он разочарованно вздохнул и выругался про себя. И он еще надеялся, что она войдет в его комнату?! Он не нужен ей, Тэлли интересовали только его деньги, она мечтала только о собственной конюшне и ранчо. Зачем ей муж? А теперь, когда он у нее есть, она не знает, что с ним делать. Но Джед не винил ее, он и сам не знал, что делать со своей женой.