Терри Брукс - Легенды Шаннары. Служители темных сил

• Название: Легенды Шаннары. Служители темных сил
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9910-1764-0, 978-966-14-2348-9

В Великих Войнах с демонами старый мир был разрушен. Легендарный Ястреб привел остатки выживших рас в благодатную долину под защиту горных кряжей и колдовских туманов. Прошло пятьсот лет. Старейшины уверовали, что их народу ничего не грозит, а тем временем магический барьер слабеет и долину наводняют жуткие монстры. Чтобы оградить от них Шаннару, Серый Страж должен передать свой волшебный посох новому хранителю!

---

— Рад был повидаться с тобой, Сидер. С тобой всегда интересно. Еще увидимся. Обменяемся историями о своих приключениях за кружкой доброго эля.

— Договорились, — согласился Сидер.

Мужчины улыбнулись друг другу, разорвали рукопожатие и вышли в ночь.

Эльфы, знавшие Зака Вена, сходились во мнении, что он сует нос в чужие дела, лезет куда не просят, изрядно раздражая этим своих соплеменников, и знает все и обо всех. Мало что могло укрыться от его внимания. Если кого-либо интересовало, что происходит в любом уголке Арборлона и даже за его пределами, или кому-либо хотелось знать, кто куда пошел и зачем, достаточно было спросить об этом Зака. Родители уже много лет назад оставили бесплодные попытки образумить его. Не только днем Зака невозможно было найти, но и ночью, когда ему вроде бы полагалось спать. Всем, кто удивлялся этому, Зак Вен с гордостью пояснял, что не нуждается во сне. Пары часов полудремы ему вполне хватало для отдыха, а все остальное время он рыскал по округе.

Именно этим он и занимался, когда после полуночи заметил Арика Сарна, в одиночестве шагавшего по боковой улочке спящего города. Конечно, Тролль мог выйти на прогулку, но Зак Вен знал, что не принято брать с собой заплечный мешок и оружие, выходя просто подышать воздухом. Он мог идти в гости к кому-нибудь, но, опять же, в гости не ходят посреди ночи, да еще по боковой улочке, тайком, явно опасаясь любопытных взглядов. Во всяком случае, обычно не ходят. Кроме того, Тролль был один, а это означало, что по какой-то причине эльфийские Стражи Дома упустили его из виду.

Мальчик ощутил легкую тревогу, притаившись в тени и глядя на проходящего мимо Тролля, который не подал виду, что видит его. Но Зак Вен знал, что взрослые очень хорошо умеют притворяться, будто не замечают тебя, хотя, конечно же, прекрасно знают о твоем присутствии. Поэтому он выждал, пока Тролль не скроется из виду, и, пригнувшись, побежал по редко используемой тропинке, чтобы побыстрее оказаться в месте, где улочка, по которой шел Тролль, выходила на широкую дорогу.

Но Арик Сарн как сквозь землю провалился. Зак подождал еще немного, окончательно уверился в том, что Тролль здесь не появится, ненадолго задумался и заспешил к Каролану, чтобы осмотреться. Невысокий и бесшумный, как тень, он двигался быстро, огибая места, где, по его мнению, мог скрываться Тролль. Он ловко скользил меж деревьев, крался вдоль узких улочек, избегая людей и стараясь не выходить на свет. Когда он наконец добрался до края утеса, то совсем запыхался. Он отдышался, по-прежнему не разгибаясь, а потом опустился на землю и заполз в цветущие кусты, где и замер, прислушиваясь. Ему хотелось высунуть голову, чтобы осмотреться, но шестое чувство подсказало ему, что этого делать не стоит.

Ждать ему пришлось довольно долго.

А потом до слуха мальчика донеслись звуки чьих-то крадущихся шагов. Они раздавались совсем рядом и то замирали, то слышались вновь. Кто-то осматривал сады, причем делал это не спеша, заглядывая под каждый куст.

Кого-то ищут?

Его?!

Зак Вен почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, и поспешно забился глубже в кусты, стараясь делать это неслышно, пока они не скрыли его целиком. Мальчик прижал к груди руки и поджал под себя ноги. Ему хотелось раствориться в ночи, стать совершенно незаметным.

Он подождал еще немного.

Внезапно в начале ряда кустов, в которых он укрывался, появился Тролль. В руке он сжимал длинный нож и сторожко поглядывал по сторонам, ничего не упуская из виду. Зак Вен перестал дышать. Он едва удержался, чтобы не вскочить и не броситься наутек. Он радовался тому, что не стал высовываться и тем самым не обнаружил себя, но теперь он считал, что совершил серьезную ошибку, вообще придя сюда.

Тролль еще долго бродил по саду.

Зак ждал, пока он уйдет, едва дыша и всем телом вжимаясь в землю. Он буквально кожей ощущал, как взгляд Тролля впивается в него, представлял, как грубые руки хватают его за шиворот и рывком поднимают на ноги. Он легко мог представить себе, что будет дальше, хотя ему совершенно не хотелось думать об этом.

Прошло много времени, прежде чем он ощутил себя в безопасности. Тогда Зак осторожно выбрался из кустов и медленно пополз к краю обрыва. Он старался плотнее прижаться к земле, поэтому, когда подобрался к самому откосу, его одежда была грязной и изорванной в клочья.

Из укрытия на гребне Каролана, где он лежал затаив дыхание, ему был виден весь Эльфитч со всеми его крутыми поворотами, подъемами и спусками. Но все было, как всегда. Часовые стояли на своих постах, на пешеходном мосту горели факелы, хотя на нем не было видно ни души. Он пробежался взглядом слева направо вдоль края обрыва. По-прежнему ничего.

Зак глубоко вздохнул и принялся думать, что делать дальше.

И тут взгляд его зацепился за движущееся пятнышко. Намного ниже Эльфитча, неподалеку от того места, где начиналась северная граница лесов, в тени скользила какая-то фигура.

Это был Тролль.

Зак Вен следил за ним, пока тот не скрылся из виду, а потом поднялся на ноги, вглядываясь в темноту и раздумывая, кому рассказать об увиденном.

Глава 26

Не успела Фрина Амарантайн вернуться в Арборлон, как получила повеление от своей бабушки прибыть к ней с визитом. К тому времени, если верить Заку Вену, Арик Сарн давным-давно покинул пределы столицы. После его ухода были обнаружены несколько мертвых Стражей Дома, что привело Эльфов в неописуемую ярость. Фрина спешила в город изо всех сил, сопровождаемая Оруллианами. Она надеялась предотвратить трагедию, поскольку была убеждена в том, что правильно угадала, кто скрывается под личиной Арика Сарна. Ее подозрения оправдались, но принцесса прибыла слишком поздно, чтобы успеть исправить страшную ошибку.

Она с опозданием сообразила, что, раз Тролли не дают себе труда заняться поиском входа в долину, значит, им уже известно, где он находится. Но это казалось невозможным, учитывая, что никто из них еще не побывал здесь. «Если не считать, — быстро поправила она себя, — Арика Сарна». Он оказался в долине, потому что она с друзьями сама привела его сюда. Если прибавить к этому то, что он якобы рисовал цветы, хотя на самом деле мог составлять карту местности, получалась вполне вероятная картина предательства. В конце концов, все, что им было известно о Тролле, они узнали от Пана, да еще кое-что заметили сами — то есть почти ничего. Одна догадка повлекла за собой другую, и ей открылась леденящая душу перспектива: Арик Сарн оказался еще одним врагом, целью которого было уничтожить их.

Слабым утешением можно было счесть и возвращение Сидера Амента, который также узнал правду благодаря, как он выразился, стечению обстоятельств, рассказать о которых отказался.

Их многое теперь объединяло: оба принесли дурные вести; оба были шокированы, обнаружив, каковы на самом деле преследуемые Троллем цели; оба были вне себя от ярости из-за того, что не распознали врага раньше. Откровенно говоря, последнее вряд ли можно было поставить им в вину, но от этого обоим отнюдь не становилось легче.

Серый Страж почти сразу же вновь покинул город, отправившись по следам обманщика на север в надежде настичь его прежде, чем тот выберется из долины. Фрине он признался, что не рассчитывает на успех, поскольку Тролль почти наверняка сумеет улизнуть через один из проходов, прежде чем кто-либо догонит его. Фрина злилась на себя еще и из-за того, что, перед тем как уйти из Афалион-Пасса, не догадалась предупредить Эльфийских Охотников, строящих укрепления, что Тролль может появиться там. Но она очень торопилась увидеть отца и рассказать ему о случившемся. Братья Оруллианы пытались успокоить ее, говоря, что все они оказались в дураках. Теперь ничего другого не оставалось, кроме как продолжать укреплять проходы, ведущие в долину.

Но принцесса никак не могла успокоиться. Она часто задавалась вопросом: как поведет себя Пантерра Ку, когда узнает правду? Он обманулся больше всех, увидев в Арике Сарне друга, а потом старался убедить в этом остальных. Она гнала от себя мысли о том, как он сможет жить дальше, если Пру Лисс пострадает в результате вероломства Тролля.

Так что повелительное приглашение, полученное ею от бабушки, стало желанным поводом отвлечься и думать о чем-нибудь еще, кроме как о переполохе, поднятом Троллем. Приглашение доставил один из стариков, не тот, что приходил в прошлый раз, а другой, чье имя она должна была знать, но не могла вспомнить. Она взяла послание, которое тот протянул ей, ожидая, что он тут же уйдет. Но старикан лишь покачал головой и жестом предложил ей вскрыть печать и прочесть содержимое в его присутствии. Пожав плечами, Фрина повиновалась.

Послание гласило:

Будь любезна, немедленно приходи ко мне домой. Нам необходимо поговорить. Дело исключительной важности и не терпит отлагательств.