Терри Брукс - Легенды Шаннары. Служители темных сил

• Название: Легенды Шаннары. Служители темных сил
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9910-1764-0, 978-966-14-2348-9

В Великих Войнах с демонами старый мир был разрушен. Легендарный Ястреб привел остатки выживших рас в благодатную долину под защиту горных кряжей и колдовских туманов. Прошло пятьсот лет. Старейшины уверовали, что их народу ничего не грозит, а тем временем магический барьер слабеет и долину наводняют жуткие монстры. Чтобы оградить от них Шаннару, Серый Страж должен передать свой волшебный посох новому хранителю!

---

Серый Страж быстро собрался и тронулся в путь.

Он вновь обшарил большой участок местности, двигаясь в разных направлениях, но ничего не обнаружил. Он вдруг понял, что жалеет о том, что с ним нет юноши — как, кстати, его зовут? Пантерра? Его молодые и острые глаза могли заметить что-то такое, чего он, Сидер Амент, уже не видит. Этот талантливый парнишка, одаренный хорошими инстинктами и умениями, не испугался даже тогда, когда тварь оказалась у него за спиной. Да и девчонка ему тоже понравилась. Они составляли славную пару. Ему бы хотелось, чтобы таких, как эти двое, было побольше, но он знал, что это лишь мечты.

Он сожалел о том, что ему пришлось отправить их в Гленск-Вуд одних. Серафик и его последователи устроят им неласковый прием. Быть может, и не только они. Но кто-то должен был это сделать. Пусть даже их усилия будут напрасны. Пусть даже почти все откажутся поверить им, все же обязательно кто-нибудь прислушается к словам юных Следопытов. Пойдут слухи, и рано или поздно кто-либо, облеченный властью, начнет действовать. Это было самое большее, на что он мог рассчитывать, и этого должно было оказаться достаточно.

Серый Страж решил прекратить поиски на нижних склонах, решив, что ни одно живое существо не способно скрыть следы своего присутствия на столь мягкой земле, и, следовательно, тварь, которую он преследует, поднялась выше в горы. Он устремился вверх по прямой, намереваясь выйти на след зверя между тем местом, где он накануне потерял его, и началом прохода или же, если ему не повезет, наткнуться на след уже в самом проходе. Он двигался быстро, упрямо поднимаясь все выше вместе с лучами солнца, старательно отгоняя от себя воспоминания о ночных кошмарах.

Ему понадобилось минут сорок, чтобы вновь обнаружить след. Он тянулся с запада, а это означало, что тварь по каким-то причинам отклонилась в сторону от своего начального маршрута. Она оставила царапины от когтей на камнях и кое-где разворошила каменную осыпь. Крови не было, значит, раны зверя больше не кровоточили. Также было ясно, что он не сбился с пути и не устал. Он тщательно выбирал дорогу, явно стараясь скрыть свое присутствие и сбить преследователя с толку.

Сидер Амент ускорил шаг.

День казался бесконечным, добраться к началу прохода Серому Стражу удалось только к полудню. Тварь уже более не заботилась о том, чтобы скрыть свои следы, явно решив, что самым лучшим для нее будет побыстрее убраться отсюда в свой собственный мир. Сидер Амент с удивлением обнаружил капли крови на камнях — очевидно, раны зверя вновь открылись. Кровь и царапины на камнях привели его к тому месту, где за скалы цеплялись обрывки поставленных им заклинаний. Быстро осмотрев их, Серый Страж убедился в том, что их нарушила убегающая от него тварь, так что никто другой не проник в долину.

Явное наличие у зверя разума начинало беспокоить его. Приходилось признать, что он имел дело не с тупым, безмозглым животным. Попытки твари скрыть свои следы и остановить кровотечение, а также сознательное стремление как можно скорее покинуть долину теперь, когда ее спутник погиб, говорило о наличии у нее интеллекта. Сидер понял, что ему следует быть очень осторожным. Такое существо наверняка знало, как устроить засаду, затаиться и захватить врасплох того, кто представлял для него угрозу.

Он не стал восстанавливать заклинания, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и зашагал по проходу.

Туманы почти мгновенно поглотили его, но эта сырая пелена уже не была такой плотной, как раньше, когда он проверял прочность защитных барьеров. Что-то еще было не так, имелось какое-то неуловимое отличие, но он пока не мог определить, в чем именно оно заключается. Сидер упрямо продвигался вперед, с такой силой сжимая в руках черный посох, словно это был спасательный круг; он почти ничего не видел и не слышал и отчетливо сознавал, что впереди его может поджидать засада. Инстинкт должен был предупредить его, но слепо полагаться на него Сидер не мог. В такой ситуации можно было ожидать чего угодно.

Он замедлил шаг, вглядываясь в стену тумана, пытаясь уловить малейшее движение или признаки чьего-либо присутствия, но ничего подозрительного не заметил. Руны на его посохе, которые непременно засветились бы, если бы ему угрожала опасность, оставались темными. Он двинулся дальше, внезапно сообразив, почему туман показался ему другим, — теперь он был теплее, чем раньше. Да и сам воздух, похоже, прогрелся. Серый Страж находился на высоте в несколько тысяч футов над долиной, оставив далеко внизу линию снегов, а ведь в долине сейчас стоит лютый холод; здесь же, в проходе, потеплело градусов на тридцать, не меньше.

Он потряс головой и продолжил путь.

Ущелье, по которому он шел, петляло среди нагромождений скал, укрытых снегом и слоями тумана. Он не видел ни неба, ни горных вершин, как и не различал ничего впереди или позади себя. Ему казалось, что земля под ногами постепенно поднимается, а потом опять становится ровной. Если бы порядок вещей, сохранявшийся неизменным на протяжении последних пяти веков, не нарушился бы, то сейчас туманы уже завернули бы его обратно, отправили бы к тому месту, откуда он начал путь. Или попросту поглотили бы его, как случалось с теми, у кого не было магии, которой обладал он, и его уже никто и никогда не увидел бы.

Но он не повернул назад. Ему удалось продвинуться намного дальше, чем раньше, и он уже начал верить, что на сей раз пройдет до самого конца.

Он будет первым, кому это удастся за последние пять столетий. Одна только мысль об этом ошеломила его.

Впереди незаметно посветлело. Поначалу Сидер Амент подумал, что это ему только кажется, что это всего лишь игра его воображения и что он выдает желаемое за действительное. Но светлое пятно разрасталось, и Серый Страж понял, что выходит из густой мглы и скоро увидит, что находится за ней. Он машинально замедлил шаг, по-прежнему остерегаясь внезапного нападения.

Неожиданно туман начал рассеиваться, и вот он прошел сквозь его последние рваные космы, ступил на неровный уступ — и у него перехватило дыхание.

Взору его предстали горные цепи, убегающие к самому горизонту. Их острые, иззубренные пики купались в лучах заходящего солнца, которое раскрасило западную часть неба в малиновый, кроваво-красный и лазурный цвета, настолько яркие, что на них было больно смотреть. Позади него и над головой ночное небо жадно поглощало последние проблески света, оно постепенно становилось бархатно-черным, густо утыканным звездами. Морозный воздух был свеж, прозрачен и чуть ли не хрустел на зубах. Он стоял совсем не там, где вошел в проход — туманы не завернули его обратно в долину.

Он прошел сквозь проход и оказался в совершенно незнакомом месте.

Серый Страж пристально вглядывался в горный хребет, простиравшийся к западу от него. Одни горы поросли деревьями с густыми зелеными кронами. Другие, казалось, задыхались под завалами из мертвых стволов и кустарников, из-под которых проглядывала голая изуродованная земля, мертвая и безжизненная, как вчерашний день. Жизнь и смерть были рядом, как кусочки лоскутного одеяла. Впрочем, он понимал, что каждый такой «кусочек» тянется на многие мили. Он всматривался вдаль до рези в глазах, надеясь разглядеть какие-либо детали. Но ему не были видны ни озера, ни реки, ни хотя бы крошечный участок ровной земли. Здесь были только горы, прибежище живых и мертвых, озаряемые пламенем заката, яркие цвета которого сияли на черном куполе неба.

Сидер Амент окинул внимательным взглядом ближайшие окрестности. Уступ, на котором он стоял, был плоским и широким; слева начинался крутой, неровный и усеянный камнями спуск, который уходил в расщелину между двумя остроконечными горами. Хотя в сгущающихся сумерках об этом трудно было судить, Серый Страж не сомневался в том, что в этом нагромождении скал должен быть проход. Если уж эти твари отыскали дорогу в долину, он обязан был найти путь наружу.

Но он не собирался делать это ночью, в неверном сумеречном свете на местности, которая была ему совершенно незнакома.

Он вернулся под прикрытие скал, поближе к тому месту, откуда вышел из долины, сел на камень и прижался спиной к скале, баюкая на коленях черный посох.

Долгое время он просто смотрел на раскинувшуюся перед ним территорию. Этот мир принадлежал его предкам, а теперь будет принадлежать их потомкам. Если они действительно захотят этого, разумеется. И если найдут в нем место для себя. Путь в будущее был усеян слишком многими «если». Но вот оно открылось ему — будущее, которое, как они всегда знали, однажды распахнется перед ними.

Он окинул взглядом горизонт, поражаясь неохватности раскинувшихся просторов. А ведь он видел только то, что попадало в его поле зрения. Он даже представить себе не мог, насколько новый мир окажется больше привычной для них долины. Впрочем, этого никто не мог представить. Когда его соотечественники увидят это собственными глазами, они будут поражены ничуть не меньше, чем он. Серый Страж вдруг подумал: а будут ли они соответствовать тем требованиям, которые этот новый мир предъявит к ним? И сможет ли соответствовать им он сам?