Евгений Щукин - Тропинкой человека

• Название: Тропинкой человека
• Автор: Евгений Щукин
• Жанр: Научная Фантастика

---

На сей раз удалось взлететь, благополучно минуя шифер. Быстро-быстро, пока никто не заметил, я мимолетным виденьем ушел ввысь. Город раскинулся как на ладони. «Удачной охоты», — неожиданным эхом прозвучали в голове слова Фаргела. Я был голоден.

Ничего страшного: желудок терпит. Люди устраивают голодовки длиной в неделю разве я не смогу выдержать пару суток? Вытерплю, как пить дать! В крайнем случае, сделаю еще один налет на больницу. Опасно? Противозаконно? А что делать?

В прошедшую ночь я набросал примерный план, в соответствии с которым собирался искать друга. Прежде всего, меня интересовали Московка, Московка-2 и примыкающие к ним Рабочие улицы (и примкнувший к ним Шипилин, хе-хе); затем следовало заглянуть в Амурский поселок и Порт-Артур. Если и там Димки не найдется, так и быть, прочешу всё остальное.

Быстро сказка сказывается, да протяжно дело делается. Я уже научился в считанные секунды определять, видел ли прохожий Диму, но площадь поиска оказалась воистину безграничной. Убедившись, что одними хождениями по улице ничего не добьешься, я начал стучаться в дома, сообщая, что ищу своего друга, который поселился где-то в этом районе, — и давал Димкино описание. Друг не находился.

Я искал его выборочно — через каждые три-четыре дома. Меня встречали разные люди: опрятные и не очень; доброжелательные и встречающие бурканьем типа «Че надо?»; люди, от которых могло нести сивухой, табаком или парным молоком, — и все отрицательно качали головами.

К одиннадцати часам я стал разговаривать с закрытыми дверями, из-за которых приглушенно спрашивали «Кто там?» и так же приглушенно отвечали, что нет, такого не знают. Пару раз — видимо для разнообразия — встретили возгласом типа «Кого там черт несет?!», а выслушав вопрос, посоветовали искать друга в ином месте столь прямолинейно, что желание продолжать разговор исчезало немедленно.

О времена, о, нравы! Впрочем, и воспитанные, и невоспитанные люди были всегда. Судить надо беспристрастно. Беспристрастно! И нечего грозно поглядывать на оказавшиеся рядом окна.

Мне пришлось признать, что и в этот вечер на поисках надо ставить крест. В тщетной надежде отыскать хоть намек на Димин след, я перемещался из района в район, выуживая информацию из голов проходивших мимо прохожих. Ничего.

Ничего и никого. Ни вампиров, ни охотников. Даже вездесущий Фаргел — и тот куда-то пропал. Только я — одинокий вампир — и смертные. Как будто прежние времена вернулись. Честно говоря, я предпочел бы, чтобы так и было.

Интересно, глядят ли сейчас ввысь охотники, задрав головы? Конечно! Выслеживают своих «любимых» вампиров, а заодно и меня — чтобы потребовать отчета и, если потребуется, наказать за нерадивость. Извините, ребята, у меня другие планы. С вами как-то не по пути — и в этом только ваша вина.

…Но и мне пришлось взлететь. Я реял высоко над городом, выбирая место для дневного сна. Ночь подходила к концу, наступило время позаботиться о себе. Прежнее место дневки меня перестало устраивать: однажды я в клочья разорву одежду, пытаясь освободиться из ледового плена. Желания изображать из себя закаленного нудиста у меня не появлялось — так что одежду следовало беречь.

Выбрав чердак одной из пятиэтажек, разбросанных рядом с железнодорожным вокзалом я резко — так, что свистом заложило уши — пошел на снижение. Было даже интересно: если меня сейчас держат на прицеле, нужно обладать потрясающей реакцией, чтобы вовремя выстрелить. Сумеют ли? На всякий случай я напрягся, ожидая приказа остановиться. Его не последовало.

Чердачное окно стремительно приближалось. Чересчур стремительно, учитывая, сколь плачевно закончилась встреча шифера с моим плечом. Плачевно для шифера, разумеется. Впрочем, одежда тоже пострадала.

В последнее мгновенье и извернулся. Гибкой змейкой влетел в темноту и, пока отчаянно хлопал глазами, с коротким, но выразительным «бум!» врезался в поддерживающий крышу столб.

В стороне, где строила снижаются, образуя угол крыши, кто-то шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Шевельнулся и тут же застыл. Но мне — и чуть-чуть оказалось достаточно.

Бомж? Хм, с каких это пор бомжи перешли на колбасу? А уж ее-то, родимой, было съедено здесь громадное количество — судя по запаху. Коллега-вампир, собирающийся коротать здесь дневные часы? Чушь, вампиры колбасу тоже не употребляют. Тогда кто? Киллер? Почему не ждет свою жертву, терпеливо застыв у чердачного окна?

Наконец мои глаза пообвыкли, и я различил встревоженное лицо повернувшегося ко мне человека.

— Ди-имка!!!

Вот уж действительно: кому что суждено, тот это и получит!

Дима облегченно вздохнул, опустился на потрепанный ватник, заменяющий ему постель.

— Чего разорался? Люди спят.

Хорош фрукт! Я его ищу изо всех сил, а он «чего разорался?». Но громкость я поубавил:

— Давно здесь кукуешь?

— Если сегодня — то с вечера; а если вообще — то как ты прибежал в институт с круглыми глазами, так и прячусь.

— Хорошо устроился…

Прекрасно устроился — насколько это было возможно в подобных условиях: пара ватников, потрепанное байковое одеяло, подушка, шуба, плюс полный комплект демисезонной одежды — на Диме. Рядом лежал пакет с едой.

Перехватив мой взгляд, парень небрежно заметил:

— Днем делаю вылазки в соседний магазин; езжу по делам; на ночь — прячусь здесь.

— А я тебя по бабушкам искал. А ты-то вон где. Хорошее укрытие. Долго бы искать пришлось.

— Хорошее-то оно хорошее, — проворчал Дима, — да не слишком: недели не прошло, как вампир в гости заявился.

— Кто??

— Да ты, кто же еще! — весело поддел приятель.

— А-а… — глубокомысленно протянул я. — И как твое самочувствие?

— Ничего! — окончательно развеселился Дима. — Ты лучше скажи, вампиры уже разбежались или еще только собираются? Выбираться из подполья можно? Ты меня для этого искал?

— Для этого? — захотелось стукнуть себя по лбу. — Тут, Дим, слушай, какое дело: Сергей Викторович, оказывается, жив!

— Тьфу, черт! — Дима в сердцах сплюнул. — Тогда какого х… ты панику разводил?!

— Надо было — и разводил, — отрезал я. — Сначала разберись — а потом уже оскорбляй.

— А я не оскорбляю. Пока. Давай во всем разберемся — я тебя внимательно слушаю.

Я хмыкнул, демонстрируя задетое самолюбие — и заговорил:

— Как ты знаешь, о том, что Сергей Викторович убит, сказал Фаргел на совете Старейших….

— Впервые слышу, — прервал меня Дима. — Что за совет Старейших?

Пришлось объяснять, попутно отвечая на уточняющие вопросы. Небо светлело, тело наливалось сонливостью, тяжестью.

— Ты не против, если я прикорну на день рядом с тобой?

— Да ради Бога! — Дима зашевелился, пододвигаясь.

— Потом меня… заставили спуститься охо-о… отники, — зевая проговорил я, устраиваясь на телогрейке, — чтобы я поговорил….

— С вампирами?

— Сначала с ними, потом — с вампирами. С Фаргелом, точнее. Мол, Дроботецкий жив и находится в плену у Старейшего. Тот все подтвердил.

— Ты разговоривал об этом с Фаргелом?

— Да. Он все признал, но свободу шефу вернуть… отказался. Я искал тебя, чтобы выручить Сергея Викторовичааа….

Я провалился в сон.

Пока изображал бревно, Дима отсутствовал. Вернулся, когда уже смеркалось; когда я достаточно четко воспринимал реальность. Оказывается, человек здорово шумит, поднимаясь по пожарной лестнице.

Дима передвигался быстро, со сноровкой опытного акробата. Чувствовалась практика. Спустя несколько секунд в проеме чердачного окна показалась его фигура, отбросившая четкую тень на покрытый слежавшимися опилками пол. Коротко выдохнув, человек спрыгнул внутрь, сделал два шага — и в подслеповато шурящемся госте я еще раз признал друга. Последние сомнения отпали

— Кеша? — неуверенно позвал он, глядя в темноту, туда, где он меня оставил. Я там и был, просто глаза смертного еще не успели привыкнуть к чердачной темноте после сумерек улицы.

— Чо? — отозвался я басом

Димка вздрогнул. Потом расслабился. Выставив вперед руки, отчаянно загребая ногами шелестящие опилки, мелкими шагами пошел в мою сторону.

— Я тут сделал кое-какие приготовления, — говорил он, медленно приближаясь. — Пошарил по старым запасам…

— Стой, где стоишь! — приказал я.

От Димки страшно несло чесноком. Тягучий запах, казалось, распространился по всему помещению. Почему я не учуял эту гадость сразу, как только Дима появился? В гортани стало першить. Приготовления он сделал….

— Дыши только носом. В ноздри вставь вату.

— Где я ее возьму? — удивился Димка.

Я разодрал рукав ватника; отвернувшись, протянул два клока.

— Подготовился, кхе-кхе, отлично. Сейчас бы, кхе-кха-кха!.. Фаргела сюда.

— Составить тебе компанию? — язвительно донеслось с другого конца крыши.