Евгений Щукин - Тропинкой человека

• Название: Тропинкой человека
• Автор: Евгений Щукин
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Что мы тут стоим?! — всполошилась мама. — Проходите.

Мы прошли в зал, чинно-благородно расселись на креслах, диване.

— Чаю хотите? — поинтересовался папа. — Или, может, чего покрепче?

— Нет, спасибо, — поблагодарил Сергей Викторович. — Мы проезжали неподалеку, и Кеша предложил зайти в гости. Вы, кажется, хотели меня видеть?

— Вы ведь давно интересуетесь, куда попал ваш сын, — поспешно вставил я. — Можете задать Сергею Викторовичу ваши вопросы. Он вам все объяснит — если только про секретные вещи спрашивать не будете.

Хорошо сказал! Аж самому понравилось: вроде бы и в тему, и Дроботецкого в курс ввел.

— Гхм, — многозначительно молвил шеф. — Что ж, я готов ответить на ваши вопросы. Постараюсь во всяком случае, — добавил он после легкого колебания.

— Так… — ответила мама. Растерявшись, замолчала. Переглянулась с отцом. Потом оба, не сговариваясь, уставились на меня «Вот погоди!», — читалось в их глазах, — «Уйдет уважаемый гость, выдерем как собаку! Или как сидорову козу! Нет, сначала как козу, потом — как собаку!»

Я сделал вид, что ничего не замечаю, и прикинулся поленом.

С другой стороны, если рассуждать здраво, сами напросились — нечего было донимать вопросами! Хотя… интересоваться судьбой своего чада положено любым родителям. Проиграв спор самому себе, я бросил забивать голову ерундой и стал ждать развития событий.

— Неудобно получилось, — инициативу принял папа. — Но, раз так, кое-что я бы уточнил. Если не возражаете.

Дроботецкий ободряюще улыбнулся:

— Прошу вас: не стесняйтесь.

— Хорошо… — батя перевел дух и «выпалил». — Вы действительно из ФСБ?

Сергей Викторович полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда удостоверение и протянул его для досмотра.

Корочки папа изучал очень внимательно, я бы даже сказал придирчиво. Мама, сидевшая в соседнем кресле, время от времени поглядывала в сторону документа, но — большего себе не позволяла. Хотя явно хотела.

— Извините, я на минуточку, — проговорила она, поднимаясь. — Только чайник поставлю.

— Спасибо, не стоит, — решил, было, отказаться Сергей Викторович, но она уже вышла из комнаты.

Фаргел! Как много в этом слове… тревожного. Я никак не мог понять, в чем дело. Почему мне кажется, будто упустил что-то важное?

— Извините, товарищ майор… — сказал папа, протягивая удостоверение обратно.

Что?? Целый майор??

-..просто мы с матерью тревожимся за этого оболтуса…

— Я понимаю, — Дроботецкий улыбнулся. — Рад, что развеял ваши опасения.

— Частично, — брякнул папа. — Еще мы переживаем, чем он там занимается.

Их кухни вернулась мама, присела на краешек кресла. Замерла в ожидании ответа.

Сергей Викторович отвечать не спешил. Подумал, исподлобья глянул на источник переживания, еще подумал.

Я пришел на помощь:

— Сергей Викторович, я сказал им, что принимаю препарат, повышающий мои возможности.

Дроботецкий молчал, ожидая продолжения.

— Все, — коротко завершил я.

— Все ясно. Уважаемые Михаил Николаевич и Вера Львовна. Как человек военный, всего сказать не могу. Да, действительно, мы проводим долгосрочное испытание одного сверхсекретного препарата и Кеша — один из участников данного… мероприятия.

— Что он принимает? — «ощетинилась» мама.

— Не волнуйтесь. Препарат не токсичен, привыкания не вызывает; его действие проходит, если прием прекращается.

— Почему вы не отпускаете его домой?

Дроботецкий нахмурился. Потер лоб. Отчаявшись что-то придумать, повернул голову к детали интерьера, которая совсем недавно была Кешей Скиба. «Что ж ты, охламон, так меня подставил?» — спрашивал полный печали взгляд. Деталь интерьера не прореагировала.

Дроботецкий вздохнул и начал оправдываться:

— Специфика службы. Кеша находится под постоянным медицинским наблюдением. Это делается, чтобы свести к минимуму тот риск, который существует при введении препарата нового типа.

— Это, случайно, не стероиды? — волновалась мама. — Вы меня простите, но, как мать, я беспокоюсь за своего ребенка.

— Я слышу вас, не волнуйтесь. Нет, это не стероиды. Как я уже сказал, при завершении приема — накопленный эффект проходит. Кеша вновь становится обычным человеком — таким, как вы и я.

— Хотелось бы еще разобраться, — пробасил папа, — зачем этот ваш сверхсекретный препарат нужен?

— Армия будущего, — коротко ответил Дроботецкий. — Спецназ, ВДВ… Ну, и так далее. Быстрые, сильные, практически неутомимые солдаты с потрясающей скоростью заживления ран.

— Ну, а наш сын — каким боком тут замешан?

— Кеша? — Сергей Викторович опять покосился в мою сторону. Ну, Кеша, Кеша — тут других вариантов и быть не может. И нечего зыркать укоризненно: вам, между прочим, вопрос задали — отвечайте ужо. Дроботецкий и ответил:

— На данный момент — у него есть неплохая зарплата и предложение пойти ко мне соискателем. Будущий кандидат наук, получается.

Мама ахнула.

— Ну, а потом… — продолжал вещать шеф. — Потом, мне кажется, он предпочтет военную службу. Впрочем, это уже ему решать.

Выкрутился! И на вопрос не ответил, что интересно, и заинтриговал.

Родители задавали еще какие-то вопросы, уже менее тревожные. Пожалуй, делалось это с целью до конца прояснить ситуацию, а в итоге — успокоиться. Обстановка потихоньку становилась неформальной. Вот уже мама принесла чай, поставила на столик вазочку с печеньем…. А я, погруженный в собственные мысли, изо всех сил вспоминал, что же я упустил?

Или не заметил, или сказал что-то не то. Беспокойство было как-то связано с Фаргелом. Что-то было не так. Что-то, чему я сразу не придал значения, но очень, очень важное.

Я вспомнил! Он…

Глава 40

— Он назвал меня по имени! — выпалил я, едва мы снова оказались на улице.

— А тебе это не нравится? — поинтересовался Дроботецкий.

— Нет, Сергей Викторович, он назвал мое настоящее имя.

— Кто бы мог подумать? И как тебя зовут на самом деле?

Шеф вовсю веселился. Издевается? Ничего смешного, между прочим!

— Кеша! Но ему я сказал, что меня зовут Костя!

— Ясно, — улыбка исчезла с лица ученого. Дроботецкий замедлил шаги, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать:

— Раз так, Фаргел знает обо мне гораздо больше, чем я думал.

— И да, и нет, — Сергей Викторович взмахнул рукой, останавливая маршрутку. — Ты привык полагаться на стандартные человеческие способности. В итоге, когда твои возможности значительно расширились, ты выбрал самое простое — то, что лежало на поверхности: физическую силу и демонстрацию выросших клыков…

Скрипнув тормозами, такси остановилось рядом. Дроботецкий замолчал: Плавно открыл дверь в салон. Пассажиров было немного — да и откуда им взяться в двенадцатом часу ночи? Играла музыка. Расплатившись и устроившись в самом конце салона, мы вполголоса продолжили разговор.

— У вампиров же, помимо этих внешних признаков, есть способности, которые делают их по-настоящему могущественными.

Напрягая слух, я ждал откровений. Это не укрылось от шефа. Криво усмехнувшись, он пояснил:

— Ты использовал их в самом начале своей новой жизни. Что помогло тебе выжить?

А что мне помогло? Гм… Есть! Я быстро кивнул, вспомнив, как раз за разом дурманил головы людям.

— И это тоже, — прочитал мои мысли Сергей Викторович, — но речь совсем о другом: ты остался человеком.

Человеком??

Видя мое замешательство, ученый пришел на помощь:

— Получив тело идеального убийцы, но не стал им.

— А разве это плохо? Если бы я стал упырем, мы бы не встретились.

— Как знать! — охотник взглянул на меня совершенно серьезно. — Если бы наша встреча произошла, она оказалась бы совсем иной. Я убил бы тебя. Но сейчас — разговор совсем о другом.

— О чем? — спросил я, совершенно растерявшись.

— О том, что могут делать вампиры. И ты сам — как один из них. Поправь, если что-то упущу.

Дроботецкий начал загибать пальцы:

— Возросшая сила — раз. Более быстрая реакция — два. Прогресс в скорости — три. Что между ними общего?

Я недоуменно пожал плечами. Мы что тут, в загадки играем?

Сергей Викторович перевел дыхание и продолжил:

— Все это — физические характеристики твоего тела. Мозг же — является главным оружием вампиров. К счастью, многие из них об этом забывают. К сожалению, Фаргел к этому большинству не относится…

Повернувшись к окну, охотник задумался.

— …Вы сказали, что мозг — главное оружие вампиров, — не вытерпел я.

— Да, — он поднял на меня сухие, странно блестящие глаза. — Самое плохое, что каждый из них — сильный телепат. Увы, но среди простых людей лишь немногие могут читать чужие мысли, не говоря уже об изменении их, регулировании в соответствии со своими желаниями.