Фрида Митчелл - Прости меня, Кэрол!

• Название: Прости меня, Кэрол!
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1353-9

Много лет назад юная Кэрол на собственном опыте познала, что такое неразделенная любовь. Прошли годы. Теперь она — уверенная в себе, успешная деловая женщина, но рана, нанесенная любимым человеком, все еще болит. Новая встреча с Роем Стюартом сулит Кэрол новые переживания.

---

— Увидеться?!

— Да, я в Англии, буквально на пару дней. Нечто вроде каникул.

— Понятно.

Ничего она не понимала, если сказать честно. Кэрол строго посмотрела на бутерброд с ветчиной, сиротливо лежащий на тарелке, и произнесла довольно твердо:

— Миссис Фонтейн, мне не хотелось бы быть невежливой, но… зачем я вам понадобилась?

Кэрол уговаривала себя спать каждую ночь, но хватало ее на три часа, не больше, а потом она вставала, подходила к окну и часами вглядывалась в редеющий сумрак. Все это время она не могла дождаться, когда сможет начать работать, чтобы перестать думать о племяннике этой женщины.

О Рое Стюарте.

С нее хватит этой семейки! Кем они себя воображают?

Пауза несколько затянулась, но в конце концов Марго заговорила вновь, теперь гораздо тише и неувереннее:

— Я до смерти беспокоюсь за Роя, и мне нужно с кем-нибудь это обсудить.

— Но… почему не с вашим мужем? С друзьями Роя? Я уверена, что у него масса куда более близких ему людей, чем я…

— Вы, мисс Стрэнд. Мне нужно поговорить именно с вами. Честно говоря, я стою в телефонной будке напротив вашего дома, и вы потратите на меня не больше нескольких минут, обещаю.

В это было трудно поверить, но Кэрол только грустно усмехнулась. Подобный таранный метод вполне в духе Стюартов, а в жилах Марго Фонтейн течет именно эта серебряная кровь.

Все сомнения отпали в следующую секунду, когда Марго Фонтейн пролепетала в трубку голосом испуганного ребенка:

— Пожалуйста, мисс Стрэнд!

— Хорошо, миссис Фонтейн, если вы уверены, что вам это поможет.

Через минуту Кэрол открывала дверь высокой и симпатичной, прекрасно одетой женщине средних лет. Волосы она красила, что делало ее моложе, но сейчас встревоженное лицо выдавало истинный возраст Марго Фонтейн.

— Зовите меня просто Кэрол. Пойдемте наверх. Хотите кофе, чай или, может быть, чего-нибудь прохладительного?

— Кофе, пожалуйста, если вас не затруднит.

Она пропустила гостью в комнату и приветливо сказала:

— Располагайтесь и отдохните, а я сварю кофе.

В следующий момент Кэрол начисто забыла и о кофе, и обо всем на свете, потому что Марго Фонтейн спросила ее:

— Как давно вы знакомы с моим племянником, Кэрол?

— Познакомилась, когда была почти ребенком, потом мы не виделись много лет, а встретились вновь несколько месяцев назад. А что?

— Я никогда в жизни не видела его в таком состоянии, вот что! Я думала… Впрочем, неважно, что я думала. Это вы с ним порвали или он с вами? Простите, ради Бога, простите меня! Вы, наверное, думаете, что я старая нахалка, но… я всегда ощущала себя скорее его матерью, чем теткой, хотя это и не дает мне права совать свой длинный нос в его личную жизнь.

Она глядела на Кэрол с такой растерянностью и с таким раскаянием, что не простить ее было бы жестоко. Эта его тетя Марго была ужасно симпатичной, она нравилась Кэрол, хотя девушка и не хотела в этом признаваться, и потому голос ее прозвучал довольно сухо:

— Я так понимаю, Рой не знает, что вы здесь?

— Упаси Боже, конечно нет! Он не простит мне этого. Я прекрасно знаю, что мне нет прощения, но мальчик так много значит для меня! Он… он прожил нелегкую жизнь, Кэрол.

— Он рассказывал мне о своем детстве и о Лоре.

— Правда? Как вам это удалось? Он никогда в жизни никому об этом не рассказывал.

Что-то подсказывало Кэрол, что пятью минутами тут не обойдется. Она вздохнула и отправилась на кухню.

Марго просидела у нее три часа, и за это время они почувствовали себя настоящими друзьями.

Кэрол неожиданно обнаружила, что рассказывает тетке Роя абсолютно всю свою историю, начиная с юношеской влюбленности и заканчивая недельной давности разрывом, и почти не удивилась, когда Марго мягко сказала в ответ:

— Ты ведь любишь его, Кэрол. Не волнуйся, я не выдам тебя и ничего никому не скажу, моя дорогая, но он дурачок! Я его обожаю, но он самый настоящий олух! Однако тебе не стоило говорить ему о детстве.

— Я совсем немного…

— Да, но этого делать не стоило.

— Я знаю, и он никогда не простит меня за это.

— Никогда — это слишком долго. Он прилетел в Штаты в среду, и я никогда в жизни не видела у него такого лица. Не злое, нет, просто казалось, что кто-то грызет его изнутри. Много лет назад я видела нечто похожее, но на этот раз было гораздо, гораздо хуже! Вот потому-то я и решила все выяснить, набралась нахальства и приехала повидать тебя. Он много раз рассказывал о тебе, и вот теперь я соврала, что у меня дела во Франции — вообще-то у меня действительно есть там дела — и прилетела сюда. На самом деле сейчас я в Париже.

Марго улыбнулась, и Кэрол послала ей ответную улыбку. Впрочем, на самом деле Кэрол было не до смеха.

— Честно говоря, я не думаю, что он так переживает из-за меня, то есть, я хочу сказать, это было просто физическое влечение. Конечно, он привык ко мне за эти месяцы, но ведь это не любовь? Он злится на то, что я ему наговорила, а не на то, что между нами все кончено.

— Возможно. Только не забывай, что он столько лет прятал свои чувства, Кэрол! С самого детства! Все переживать внутри — это же с ума сойти можно!

На прощание Марго крепко сжала руку Кэрол:

— Я не скажу, что была у тебя, но на случай, если мы никогда больше не встретимся, скажу: ты одна на миллион, и я была бы чертовски рада видеть тебя членом нашей семьи!

— Спасибо!

Кэрол провожала машину Марго глазами, полными слез, а войдя в дом, разревелась в голос. Подобное прощание означало только одно: тетя Роя все прекрасно понимает, но так же, как и сама Кэрол, считает, что все кончено.

Кэрол выпила еще чашку кофе и отправилась в спальню. Спать ложиться было бесполезно — в таком состоянии, да еще после галлона кофе не заснула бы и Спящая Красавица. В голове билась только одна мысль, вернее, мыслей было много, но все — о Рое.

Работа, ее вечное спасение, только она, вымотав Кэрол до предела, помогала заснуть хотя бы на пару часов, но сегодня Кэрол была лишена и этого лекарства. Что же делать? Без сна она погибнет, не выдержит, сойдет с ума.

Было уже за полночь, когда в дверь раздался стук, и Кэрол, чертыхнувшись, опрокинула чашку с недопитым кофе. Она стала стремительно стряхивать горячие капли с бумаг, но стук повторился, так что пришлось просто переложить спасенные бумаги на стол Сью и кинуться к дверям.

Кого могло принести в такое время? А вдруг это какой-нибудь наркоман? Стук был все настойчивее, и Кэрол, забыв о страхе, крикнула:

— Сейчас иду! Кто там?

Тишина. Полное безмолвие, длившееся вечность, а затем голос, который невозможно спутать ни с чьим другим голосом:

— Это Рой.

Она примерзла к полу, в ушах поднялся шум и звон, в глазах потемнело, а в горле пересохло — по всем признакам она умирала, но пока еще была в сознании.

— Кэрол, открой, это я, все в порядке.

Она медленно-медленно пересекла прихожую, очень осторожно отперла дверь и, уж совсем не дыша, открыла ее. Она почему-то была уверена, что там никого нет.

Он был. Рой. Он стоял на пороге ее дома и смотрел на нее. Какая-то очень отдельно существующая часть сознания напомнила, что она так и не сняла шифоновое нарядное платье, в котором сегодня днем встречалась с клиентом, а волосы у нее растрепаны, но в основном Кэрол была совершенно неподвижна и лишена способности соображать.

— Привет, Кэрол.

Она физически не могла ответить, а серебряный взгляд продолжал ее гипнотизировать.

— Я могу войти? Или у тебя кто-то есть?

— Кто-то есть?

— Я увидел свет в окнах и позволил себе… но если у тебя гости, то…

— Я работала.

Она ответила слишком поспешно, испугавшись, что он подумает, будто у нее в доме мужчина, хотя, возможно, это было бы для него неплохим уроком.

— Так я могу войти? Нам надо поговорить.

Она молча посторонилась, пропуская его в дом. Сегодня Рой был одет в серый тонкий пуловер и черные джинсы. Лицо у него было усталое и какое-то измученное.

Сердце прыгало у Кэрол в груди, но она очень постаралась, чтобы голос звучал уверенно и безразлично.

— Чего ты хочешь, Рой? Уже довольно поздно.

— Я знаю. Ты выглядишь усталой.

— День был долгим, а жара выматывает. Обещали похолодание, но пока что-то незаметно.

— Да, я тоже устал от жары. Вышел из самолета и будто нырнул в горячее молоко. В Штатах прохладнее.

Значит, он только прилетел. Надо бы предложить ему чего-нибудь выпить, но Кэрол боялась лишний шаг ступить, так тряслись у нее все поджилки.

— Я знаю, не стоило так поздно приезжать, но я должен был попытаться… В конце концов, горел свет. Если бы не было света, я бы никогда…

При чем здесь свет, о чем он вообще говорит? Что ему нужно? Бизнес? Приехал сообщить, что расторгает их соглашение? На самом деле Кэрол просто боялась признаться, что надеется — от всей души надеется, — что он приехал по другому поводу.