Майкл Муркок - Китайский агент

• Название: Китайский агент
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Впрочем, я не уверена, что теперь он сможет на мне жениться, - добавила она.

- Теперь он обязан это сделать, - возразила Ширли и добавила: - Когда поправится...

Мэвис удивленно посмотрела на нее и переспросила:

- Ты хочешь сказать, когда он вернется оттуда? Но его же собираются посадить в тюрьму, верно? Интересно, сколько он получит?

- Я думаю, он сможет жениться на тебе и в тюрьме, - предположила Ширли.

- Я тоже так думаю, - неуверенно согласилась Мэвис.

Джерри нервно взглянул на Ширли. Его раздражала тема их беседы. Ширли налила ему чаю.

- Ты плохо выглядишь, Джерри. Выпей чайку, и тебе полегчает, - заботливо проговорила она. - Было ужасно, да?

- Да, - коротко ответил Джерри, отхлебывая из чашки. - Давай не будем об этом...

Задумчиво попивая горячий чай, Джерри оглядывал комнату. Квартира Мэвис была декорирована яркими тонами. Желто-голубой ковер, на стене картина, изображавшая ярко-зеленые джунгли, в которых степенно разгуливали индийские слоны. На мраморной каминной полке - уйма безделушек, на окнах - пестрые шторы...

Местечко ему понравилось. Джерри немного расслабился, почувствовав себя лучше. Зажить бы в такой квартирке в свое удовольствие, да чтобы рядом кто-нибудь вроде Ширли в роли жены...

Увы, это всего лишь мечта, которой вряд ли суждено сбыться. Служба, черт ее подери!.. В отставку бы отпустили, что ли?.. Оптимальный вариант отпускают тебя сравнительно молодым, пока ты еще на что-то годишься, и назначают приличную пенсию. Джерри откинулся на спинку стула, вытянул ноги и усмехнулся про себя.

- Вот если бы его посадили в американскую тюрьму, - мечтательно произнесла Мэвис. - Мне всегда так хотелось попасть в Америку...

Ширли заметила состояние приятеля, но неверно его истолковала.

- Что случилось, Джерри? У Ходкисса оказалось что-то интересующее нашу фирму?

Помня о присутствии Мэвис, Джерри был осторожен.

- В общем... Утром он все забрал из сейфа. Управляющий это подтвердил. Потом очевидцы видели, как он направлялся в парк. Удалось установить, что на Портобелло-стрит его сбил пьяный извозчик, Ходкисса обнаружили полураздетым, одежду кто-то украл. Можно предположить, что и пакет тоже. Следов никаких нет и ноль шансов выйти на человека, у которого оказалась украденная одежда Ходкисса.

- Наверно, они уже у китайца, - предположила Ширли.

Джерри нетерпеливо поморщился.

- Да нет! Зачем им в таком случае потребовалось похищать Мэвис?

- Пожалуй... Кто же тогда?..

- В том районе много старьевщиков... Они собирают тряпки, кости, лом и все такое... Вот один из них и стибрил одежду Ходкисса. Во всяком случае, он был последним, у кого ее видели. Теперь мне надо узнать, кому он ее загнал.

- Ты думаешь, пакет все еще там?

- Все зависит от того, насколько сильная жажда мучила старого Себби О'Рейли, когда он продавав свой товар. Если торопился, значит, у нас сохраняется шанс... - Джерри допил чай и улыбнулся. - Благодарю, дорогая, чай отличный. - Помолчав, он добавил: - Я хотел с ним встретиться и даже побывал у него, но увы, никаких следов пакета! Завтра начну искать перекупщика...

Мэвис вдруг расплакалась. Кажется, она не могла существовать без всеобщего внимания.

- О, мой дорогой бедный Арни!.. - запричитала она.

- Как он, кстати? - тихо спросил Джерри. - Вы в больницу звонили?..

- В сознание не приходил, - так же тихо отозвалась Ширли. - Но говорят, что выкарабкаться может...

- Все будет в порядке, - успокоил их Джерри. - Надеюсь, скоро он вернется и поможет мне связать кое-какие нити. Китаец наверняка носится по городу, ищет пакет. - Джерри поставил на стол пустую чашку и блюдечко. - Ну, мне, пожалуй, пора...

Ширли взглянула на него из-под длинных ресниц.

- Что ты... собираешься делать сейчас? - спросил Джерри.

Ширли догадывалась, что он имеет в виду.

- А как же Мэвис? - неуверенно спросила она. - Мы не можем оставить ее одну, когда вокруг эти китайцы...

Мэвис тем временем продолжала рыдать. Джерри протянул руку и погладил ее по голове.

- У меня есть свободная комната, - сказал он. - Ты не хотела бы составить нам компанию, Мэвис? Ширли тоже будет вместе с нами. Верно, дорогая?

- О да, - с радостью согласилась Ширли. - Если это будет удобно...

Она заметно оживилась. Волосы ее растрепались, глаза блестели... События последних двадцати четырех часов очень изменили ее.

- Пожалуй, там я буду чувствовать себя спокойнее... - Мэвис перевела взгляд на Ширли и Джерри, потом обратно и добавила: - Если вы уверены, что я вам не помешаю...

- Ну что ты, конечно, нет! - воскликнула Ширли.

Джерри встал.

- В таком случае собирайтесь и пойдем. Пока Мэвис укладывала сумку, Джерри обнял Ширли, прижал к себе и поцеловал. Он нуждался в ней, чтобы поскорее забыть всех Корнеллов. Ширли обвила его руками за шею и тоже прижалась к нему. Ей казалось, что они не виделись давным-давно.

Джерри вдвое против положенного превысил скорость, на одном из перекрестков проскочил на красный свет. Ему не терпелось поскорее оказаться дома, в своем гнездышке.

ГЛАВА 17

СЛЕД

Когда Мэвис была наконец устроена в свободной комнате, Джерри и Ширли уединились в соседней.

Здесь стоял компактный диван-кровать, туалетный столик, на стенах висело несколько книжных полок. На полу лежал толстый вишнево-красный ковер. На окне висели красные шторы.

Они в нерешительности стояли возле дивана.

- Вчера было просто восхитительно! - шепнула Ширли.

- О да... - согласился Джерри и выключил свет.

Где-то далеко, прогрохотал поезд и тревожно загудел перед входом в тоннель. По улице с ревом пронесся спортивный автомобиль, а ночное небо вспорол пассажирский лайнер, заходящий на посадку в аэропорт Хитроу.

За окнами начинало светать, когда Джерри и Ширли уснули. Проснувшись в полдень, они поняли, что отдохнули просто отлично. И совсем забыли, что в соседней комнате, уставившись в потолок, лежит так и не уснувшая этой ночью Мэвис. Лежит и вслушивается в каждый звук, удивляясь и завидуя...

На кухне Джерри приготовил кофе. Кофе да еще омлет - это было все, что он мог приготовить более-менее прилично...

Ширли сидела за столом, накинув на плечи его халат. На лице ее блуждала таинственная улыбка. Она молчала, не сводя с Джерри восхищенного взгляда.

В дверь постучали, и на кухню заглянула Мэвис.

- Это я, - сообщила она, мило улыбаясь. - Можно и мне к вам?

Все трое уселись за столом и принялись за кофе. Наконец Джерри взглянул на часы и сказал:

- Мне пора.

Ему не хотелось еще раз встречаться с родственничками, и он решил, что поедет на своей машине.

Ворота были открыты, Джерри въехал во двор и остановил машину перед конюшней.

Себастьян О'Рейли зевал и потягивался, стоя на пороге. Бренда что-то аппетитно хрумкала, засунув морду в висевший у нее на шее мешок, и презрительно косилась на хозяина.

- Привет, Себби! - сказал Корнелл. - Ты меня помнишь? Я - Джерри Корнелл...

Старик явно не узнавал его. Он растерянно моргал и озирался по сторонам, словно пытаясь понять, с чего это вдруг к нему пристал богато одетый молодой джентльмен.

- Да, сэр... э-э-э... смотря что вам нужно, сэр...

- Это я, Джерри Корнелл! Да ну же, Себби! Я тебя с детства знаю!

- А-а, Джерри Корнелл... - пробормотал старик. - Вас теперь совсем не узнать, сэр... Даже не верится, что вы один из этих... - он запнулся, испуганно взглянув на Джерри, а тот горько усмехнулся: даже такой конченый тип, как старьевщик Себастьян О'Рейли, с презрением отзывается о Корнеллах.

- Я слышал, у тебя вчера был удачный день, - заговорил Джерри. - Ты выгодно сбыл свою дневную добычу...

Старик почесал лохматую голову и нахмурился. Память у него была уже не та, что прежде.

- Да... - неуверенно протянул он и повторил: - Да...

- Это было ближе к вечеру, - напомнил Джерри.

- Ага, сэр, припоминаю... Кажется, так все оно и было, как вы говорите... - Он оглянулся, увидел на полу пустые бутылки и повторил: - Сдается, так оно и было... Люблю, грешным делом, выпить бутылочку в субботу вечерком...

- У меня нашлась бы бутылка и на воскресенье, - забросил приманку Джерри.

Лицо старика просветлело, он мечтательно поскреб щетину на подбородке.

Джерри понял, что на него можно поднажать.

- Ты помнишь, кому продал груз? - спросил он.

- Как вам сказать, сэр... Джерри... Наверняка-то я сказать не могу... Торопился очень... - Старик помолчал и огорченно вздохнул. - Нет, не помню.

Джерри достал из кармана фунтовую купюру.

- Целый фунт, Себби, если вспомнишь...

Старик хитро прищурился.

- Во вчерашнем грузе было что-то такое, что вас интересует, сэр?

Джерри решил разыграть следующую карту.

- Да, было, Себби. Одежки, которые ты подобрал на перекрестке Портобелло-стрит и бульвара Колвилл после того, как сбил там беднягу китайца.

О'Рейли ненадолго задумался, а затем протянул руку к деньгам.

- Кажись, это Билли Тиллет... Благодарю вас, - торопливо пробормотал он, пряча банкноту. - Думаю, сэр, вы не станете болтать лишнего насчет этого дела...