Дикси Браунинг - Поздняя луна

• Название: Поздняя луна
• Автор: Дикси Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-05-004280-0

После развода с мужем Рейн Эшби покидает родной Сан-Франциско и летит на Восточное побережье Америки — там ей предложили руководить небольшой картинной галереей.

Добиться самостоятельности и восстановить утраченную веру в себя оказалось не так легко, как она думала. Но ей повезло…

---

Она каждой частичкой тела ощущала обнимавшие ее руки Сайласа, его мощную грудь, к которой прижималась щекой. Ее охватило странное чувство удовлетворенности. Это Сайлас, сильный, нежный Сайлас. Такой сильный мужчина никогда ее не обидит. Только слабаки, подобные Полу, или старые самодуры, подобные Мортимеру, могли выматывать ей нервы и доводить до слез.

Она вдыхала его запах — дурманящий запах здорового пота и знакомый аромат, аромат, присущий только Сайласу, — и совсем успокоилась.

— Что это за пташки поют там, над головой? — Ее вовсе не так уж интересовали пташки. Ей просто хотелось услышать успокаивающий звук его голоса.

— Эти певчие пташки называются скопы — размах крыльев около шести футов.

Она подняла голову от его плеча и взглянула на него, на легкие морщинки, струящиеся из уголков глаз, и на жилку, слегка пульсирующую у виска.

— Не может быть, — насмешливо сказала она.

Повернув ее так, что она оказалась сверху, Сайлас мягко поддразнил ее:

— Неужели? Разве тебе не известно, моя ненаглядная Рейн, что хищники могут иногда петь, как ангелы? Внешность обманчива. Вот, например, сейчас ты похожа на двойную порцию ванильного мороженого, но, готов спорить, если его как следует лизнуть, оно окажется совсем не замерзшим.

Это было тактической ошибкой. Черт, как же он туп и неуклюж! Если бы у него в мозгу была хоть одна извилина, он бы попридержал язык и не форсировал события. Он же хорошо знает, что-то там было не так, что-то, связанное с этим парнем, Полом.

— Рейн, я уже говорил тебе, как здорово выглядят растения в галерее? — попробовал он отвлекающий маневр. — Я заглянул туда вчера вечером, прежде чем лечь спать.

Только бы удалось отвлечь ее, заставить забыть сказанное. А что же это было? Мысли его возвращались к безобидным словам — мороженое? Хищники? Ангелы? Черт, ни одна женщина в здравом уме не отреагировала бы так на совершенно безобидные слова. Но что-то в том, что он сказал, заставило ее окаменеть, и глаза ее стали холодными, как льдинки.

Он растерянно попытался еще раз:

— Рейн, а ты знаешь, что я строю себе дом?

Рейн приняла душ и вымыла голову. Если летом будет такая же погода, как сейчас, то можно постричь волосы покороче. Она отправилась в спальню, вытирая мокрые концы полотенцем, прежде чем включить фен. Потом решила, что гораздо лучше вернуться на улицу и дать волосам высохнуть под солнцем и ветром. Сайласа там не было: как только он упомянул о доме, зазвонил телефон. Он вскочил, чтобы снять трубку, а потом уже от двери крикнул ей, что ему нужно срочно быть в Хаттерасе.

Она потратила несколько минут на то, чтобы успокоиться, а потом вернулась в дом, чувствуя, что ей почему-то очень хочется заплакать из-за такого глупого пустяка, что даже стыдно.

Скопы. То единственное, что могло вернуть ее обратно на землю. Они кричали, как цыплята, которых ей подарили как-то на Пасху, еще до того, как они переехали к Мортимеру. Но дело не в этом.

Накинув халат, Рейн стояла перед платяным шкафом и изучала висевшие там платья, рассеянно размышляя, что надеть. Ее одежда прекрасно подходила для жизни в Сан-Франциско, но с каждым днем становилось все очевиднее, что она абсолютно не подходит для новой жизни.

— Внешность обманчива, — повторила она почти шепотом. Однажды ей сказал это Пол, и, когда она услышала те же слова из уст Сайласа, она инстинктивно отпрянула. Пол обвинил ее, что она его обманывает, но ведь и она была обманута. А как же Сайлас? Неужели и он бросит ей когда-нибудь эти жестокие слова?

Глава седьмая

На следующее утро Рейн в третий раз пересматривала в запаснике картины, когда появилась Билли. Рейн услышала скрежет тормозов и хлопанье дверей, и вот уже рыжая хохотушка барабанит в стекло веранды.

— Эй, впусти меня. Поехали за покупками, — вопила она.

Рейн держала главный вход в галерею закрытым, потому что официально они еще не открылись, и поскольку она могла быть где-нибудь в доме, то не хотела, чтобы в галерею могли войти без ее ведома.

— За какими покупками? — Она встретила Билли в вестибюле, ответив на ее заразительную улыбку.

— О, да ты забрала обратно джунгли мисс Джейн! — Билли потрепала шелковистый лист веерной пальмы с похожим на луковицу стволом. — Эта штука напоминает мне о моем первом мальчике — светлые волосы и большое пузо. Готовы?

— Билли, не спеши, — взмолилась Рейн. Девушка уже заметила яркую абстрактную картину, которую Рейн после долгих раздумий все же решилась повесить. Это было одно из полотен Кена Лоусона. Его работы казались ей несколько вызывающими, но Ребе, очевидно, они понравились настолько, что она пригласила его и на следующий сезон.

— Ух ты, вот это классно, — восхищенно сказала Билли. — Вообще-то такая живопись наводит на меня скуку, но в этой что-то есть. Здорово сойдет за афишу. Готова?

Рейн расхохоталась.

— Во-первых, я и не знала, что собиралась за покупками. Во-вторых…

Во-вторых, она была не уверена, что хочет довериться авторитету Билли, раз в ее вкусе абстрактные мазки в багровых и кричаще-зеленых тонах. Рейн никогда не была особо умелой покупательницей. С тех пор как она впервые отправилась за покупками одна, в шестнадцать лет, ей открыли счета в трех фешенебельных магазинах, и она удовлетворялась тем, что находила в их гулких залах.

По правде сказать, она просто расклеилась. Заряд обаятельного нахальства Билли — это как раз то, что ей требовалось. Быстро схватив сумочку и заперев дверь, она выскочила и обнаружила, что гид ожидает ее, опершись на щегольской, пусть и немного ржавый, красный автомобиль с откидным верхом.

— Ну, вот я и готова. А откуда ты, между прочим, знаешь, что мне надо в магазин?

— Сайлас сказал, что ты хотела прикупить что-нибудь на жаркую погоду. Это платье, которое на тебе, конечно, просто экстра-класс, но оно тебя старит. А сколько тебе, собственно, лет? Что, так одеваются в Сан-Франциско? А ты знакома с какими-нибудь кинозвездами?

Билли развернулась и вылетела на дорогу с почти рискованной скоростью.

— По порядку, пожалуйста, — рассмеялась Рейн. — Мне почти двадцать семь, и такие вещи я всю жизнь носила, и я не знакома лично с кинозвездами, но встречала нескольких певцов из местной оперной труппы. — Решив последовать манере разговора своей юной приятельницы, она добавила: — А тебе сколько лет?

— Опера?.. Фу! Мне почти семнадцать. Сайлас просто классный, правда? Я долго не могла решить, кого из них двоих я хочу, Ларса или Сайласа. Потом появилась ты, и я решила плыть по течению. Ты напоминаешь чем-то Мэрил Стрип и Фей Данэвей и… эту… мамину тетю, но только она не кинозвезда.

Рейн закрыла глаза, стараясь не пропустить нужную информацию.

— Мамину? — переспросила она осторожно.

— Конечно! Ах да, ты еще не встречала ее. Она в Чепел-Хилл, на очередных курсах по управлению недвижимостью. Она просто молодец — обеспечивает нас обеих с тех пор, как мой папашка удрал. Мне тогда было семь лет.

Снисходительно пожав плечами, что почему-то выглядело очень трогательно, она добавила:

— Мне кажется, ей просто время от времени нужно от меня отдохнуть. У нас квартира размером со шкаф, потому что это ужасно дешево, и мама просто на стенку лезет, когда я слишком громко врубаю стерео. Понимаешь, она копит мне на колледж, а Сайлас подарил мне на Рождество классненький приемничек.

И еще Сайлас строит им дом, задумчиво добавила Рейн про себя. Не ведь и Ларс построил дом тоже. Кто бы ни была эта мама Билли, она, наверное, удивительный человек, если такие мужчины, как Ларс и Сайлас, готовы в лепешку расшибиться, чтобы угодить ей.

— Давай начнем отсюда, — предложила Билли, завернув на крохотную площадку для парковки. — У них самые дешевые джинсы.

Через сорок пять минут Рейн купила джинсы, двое шорт, три юбки и несколько легкомысленных маечек. В основном по выбору Билли, и, хотя ее вкус в области искусства был чрезвычайно сомнительным, Рейн обнаружила, что целиком и полностью приветствует этот выбор. Мортимер и Пол просто рухнули бы на месте и умерли, но Рейн решила, что ей очень нравится сочетание голубой джинсовки и цветастого батика. Еще больше ей понравилось, что ее юная спутница умела с максимальной пользой потратить каждый доллар. Дома, в Сан-Франциско, Рейн заплатила бы больше за одно-единственное будничное платье, чем за все покупки этого дня.

— Мне нравится тратить твои деньги, — весело призналась Билли. — Потом поедем и купим купальники. Знаешь, бикини уже вышли из моды, но ты будешь просто потрясена, как много можно показать в закрытом купальнике. Он все подчеркивает. И к тому же его можно ведь носить без подкладки.

Рейн откинула голову и прикрыла глаза, борясь с желанием расхохотаться. Ларейн Эшби-Сторнуэй Армс, жена без пяти минут сенатора штата, берет уроки моды, если можно так выразиться, у семнадцатилетней — почти, — абсолютно раскованной девчонки. Значит, надежда еще есть.