Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   - Я мог бы просто застрелить тебя из лука, только какой это получился поединок чести, поступи я так? - Гамал протянул руку ладонью вверх. - Предлагаю спешиться, пусть все пройдет по справедливости.

   - Не выйдет, - покачал головой избранник. - Я тебя обманул, не будет поединка.

   Не успело непонимание перерасти в злость, как Нигаэль ошарашил Гамала пуще прежнего.

   - Гамалиил, ты изменил слову защищать Небесный Чертог, предал Давшего тебе жизнь, пошел войной на братьев... - Нигаэль сделал паузу. - Но ты доказал поступком, что твой дух не полностью исказился ненавистью Сатаниила. Всевышний прощает тебя. Сын может вернуться домой.

   - Ты лжешь, подлый ублюдок!

   Демоны и те шарахнулись, как трава от порыва ветра, от исполненного страданием вопля Стреловержца. Задето самое больное место падших изгнанников, за исключением Сатаниила, мало переживающего из-за ссылки, озлобленность и жажда мести убили в нем все самое светлое безвозвратно. Но его первые спутники, ангелы, сброшенные в огненную бездну, втайне лелеяли надежду на возвращение в родные пенаты, грезили во мраке вновь насладиться теплом и светом солнц, дарующих Мирозданию жизнь.

   Гамал затрясся, сжал зубы, изрыгая проклятья. Ему-то чудилось, будто Избранный явился глумиться над сокровенным желанием изгоя, дабы сокрушить волю сражаться. Он и позабыл, что бывают честные люди, или высшие, окруженный завистью и злостью. А Нигаэль говорил чистую правду.

   - Ты сохранил жизни семье эльфов в Суг-Меаса, - продолжал заступник Чертога. - И Ра видел это. От лица Всевышнего, он дарует тебе прощение.

   - Я никого не щадил! - взвыл Гамал. - Зачем ты врешь мне?! Откуда тебе известно, что и где я делал?!

   Бэрон наблюдал за непонятной беседой с удивлением. Поединок чести не спешил начинаться и Император теней забеспокоился. Оставив Мессора командовать армией на случай "вероломной атаки", он направился к не случившимся поединщикам. Поведение Падшего взволновало Зверя особенно.

   - Почему ты не сражаешься? - Бэрон попытался развернуть Гамала к себе, но тот вырвался, и все норовил прикрыть лицо.

   - Этот прихвостень скверны больше не властен указывать тебе, - произнес Нигаэль. Рядом с ним упал луч света. - Иди же, чего ждешь? Всевышний никогда не обманывает, а первородные сыны дороже ему, нежели прочее Мироздание. Отец хочет вернуть блудное дитя домой.

   - Ты что несешь?! - взбеленился Бэрон. - Убирайся или дерись с ним!

   Захлебываясь ненавистью, Бэрон не предусмотрел возможности бросить ответный вызов от своего имени. Тогда-то уж избранник не отвертелся бы от схватки и, весьма вероятно, потерпел поражение. С другой стороны, в глубине темного духа он опасался проиграть ему и тем самым обречь дело Сатаниила на провал. Демоны разбегутся, словно крысы с тонущего корабля, лишившись надзора. Гамал растерялся, в глазах сурового, свирепого и самого преданного слуги Царя Преисподней появился страх. Дрожащие руки потянулись к свету. Вдоль луча побежали кольца, уносящиеся ввысь, в желто-бежевые облака. Светлые и бледные небеса постепенно заволакивали хлопья пепла, гонимого от горящих лесов тихим ветром.

   - Ты не лжешь, - сообразил Стреловержец, глянув в искренние глаза Нигаэля. - Он простил. Домой, домой...

   Впервые за вечность раскрасневшийся глаз Советника Сатаниила обронил чистую слезу. Из пустой глазницы потянулась капля крови. Это, несомненно, была уловка, совет подал Грин, а Ра и остальные одобрили. Гамал не искупил и крупицы злодеяний, но лишь так можно было от него избавиться без проблем. Всевышний же радовался, возвращая одного из изменников. Для Него не важно, сколько страдал в изгнании Падший, многим ли искупил предательство. Реакция Гамала кричала о том, что он давно покаялся. Слово, данное Сатаниилу, ничего не значило в сравнении с возвращением в Чертог. Милосердие позволило исцелить самого страшного врага. Самого страшного, как размышляли тогда защитники Эльтвиллана.

   Гамал скинул с головы капюшон, сорвал плащ, небрежно бросил в сторону. За ним на землю отправился скимитар. Зачарованные стрелы посыпались по траве, когда колчан откатился прочь. Остановившись у столба, ведущего в вышнее царство, он переломил об колено лук. Искренняя улыбка озарила оскверненный ненавистью лик.

   - Ах ты,... предатель! - тщетно голосил Бэрон. - Повелитель не простит твоего вероломства!

   - Он предал одиножды, - вступился Избранный. - И его грехи прощены. Больше над ним не нависнет тень повелителей! Гамалиил Стреловержец отныне свободен!

   Протягивая руки к лучу, словно дитя, идущее в объятья родителя, Гамал ступил в круг на траве. Тело его заискрилось, засеребрилось. По каналу мелькнул сгусток, мигом взметнувшийся в дальний мир, пробив барьер тлетворных обелисков. Луч рассеялся, и Нигаэль, исполнив должное, поскакал назад.

   - Идиоты, чего уставились! Стреляйте же! - костерил воинов Бэрон. Но те были настолько поражены и испуганны уходом сильного и властного Гамала, что не решались атаковать город. Многие надежды возлагались именно на Стреловержца. - Никчемное стадо! Лучше бы вам начать исполнять приказы, иначе пожалеете, что выползли из своих нор! Любите творить зло, так любите и подчиняться Злу! Живо на стены!

   В ту же секунду из города вылетел зазубренный диск. Выстрел пришелся аккурат по червям Вуленрода, свившимся вместе. Головы чудовищ отвалились, и они растеклись морем вонючей жижи под ноги легионерам и зверодемонам. Таким образом, повторно плюнуть землей для создания валов они не смогли. Император вместо слов ободрения бросил на павшее духом воинство гневный взгляд.

   - Подчиняйтесь воле Владык! - воззвал хрустящим басом Фрастебог. - Исугры, в бой! Я хочу души!

   - Огонь, огонь со всех орудий! - крикнул Лаарот.

   Туча каменьев и стрел полетела на стены. Под прикрытием артиллерии ринулись сначала ледяные демоны Малигнус Скасис, потом сорвались и толпы зверодемонов. Под конец неторопливым маршем выступили сыны ночи и легионы Пандемониума.

   Когда черная масса зашевелилась, Нигаэль уже проскакивал в ворота. На душе у него было легко и благостно, хотя самое сложное дело только предстояло. Проезжая на парадную площадь, он мельком заметил, что башня с заградителем немного просела, но сейчас стояла более важная задача. В стену застучали камни, первые жертвы битвы под Эльтвилланом, сраженные стрелами спрингалдов, со стонами падали вниз, глухо ударяясь телами о гладкие булыжники, обросшие вкруг травой. Избранного ждали подготовленные по его приказу всадники - тысяча рыцарей и три тысячи эльфов.

   - Все готовы? - поинтересовался Нигаэль.

   - А как иначе, - усмехнулся в ответ лорд Аламер. Целители Эльтвиллана знатно поработали над ранами магистра, так что он снова мог идти в бой со злом. - Однако меня смущает затея кидаться в контрнаступление в начале осады.

   - А вот сейчас-то самое время, - опроверг слова Аламера избранник. - На то есть две причины. Первая - враг в смятении и меньше прочего ожидает нашего удара. Вторая причина заключается в том, что мы любыми правдами и неправдами обязаны продержать столицу до прихода орков и драконов. И мы продержим ее.

   - Постой, Избранный, - Ахмед спрыгнул с лестницы, не доходя ступенек десять до конца. - Преданные с тобою до смерти. Коня мне! Воины, собирайтесь!

   На зов амира собрались все бойцы Ступни Всевышнего, которые прибыли с ним и десяток, приведенных Грином по просьбе Ахмеда. Их набралось мало, десятка два, зато рвения их хватило бы на сотню. Оседлав коней, они пристроились по правому флангу. А общее построение выглядело как клин, острием которого выступали паладины орденов Света. Первым встал непосредственно Нигаэль. Эльфы заполнили клин изнутри.

   - А как вы вернетесь в крепость? - мучимый сомненьями, вопросил Вондар. - Вам потребуется страховка.

   Тем временем запели эльфийские луки, заскрипели арбалеты орденских стрелков, упругие жгуты катапульт неистово крутились, толкая дротики. К каналам внутри стен подали шары, которые зарядили чародеи.

   - Прикроем! - Бьерн поднял кулак. - Выйдем за ворота и выстроим кордон. Пускай сквозь дварфов пройдут! Покажем им сталь одиновых сынов!

   - А выдержите? - скептически скрестил руки маг.

   - Хех, не даром этих мужей прозвали каменными воинами, - покрутил ус ярл.

   - Решено, - Нигаэль подвел черту под разговором, отнимающим время. - Стройтесь за нами. Прекратить огонь! Открыть ворота!

   Эльфы нехотя повиновались спорному распоряжению. Ворота на диво демонов снова отворились. Загудели рога, раздольное поле перед городом почернело до середины. Приспешники Зверя с ликованием устремились в открывшийся проход да не тут то было. Грохоча копытами по подъемному мосту, на простор вырвался стальной кавалеристский клин, расширяясь по мере выхода. Паладины ощетинились пиками, на концах оружия поигрывали блики взошедшего солнца. Нигаэль с криками "хей-хей!" несся на самом острие клина, отведя руку с горящим Разрушителем зла назад. Вошедшие в раш демоны побежали на противника.