Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   - Понимаю.

   Они шли дальше, а намеков на развернувшийся отряд эльфов не появлялось. Следы скрылись в траве, оставившие их ноги ступали легко. Ни одной ветки не сломали жители леса. Они прошли незаметно, словно вообще не проходили. Однако Аэдан знал, сородичи бывали тут. Свистом, глухим буханьем и трелями, умело воссозданными, эльф подзывал мечущихся под сводом ветвей сов и соловьев. Птицы отвечали ему, кружа над головой или мостясь на плечах.

   - Странно, - Аэдан нахмурил лоб. - Пернатые братья потеряли отряд, зато видели мертвых.

   - Твоих воинов убили? - сохраняя безразличие, спросил Избранный.

   - Нет, они видели живых мертвецов, - пояснил доран. - Мертвые рвутся в Аллин-Лирр, влекомые колебаниями Космоса. Хм, - прислушался к уханью совы, - мертвых ведет странное существо. Не ведет, нет, направляет. Некто показывает им куда следовать и на кого нападать. Помнишь, Лорн, мы столкнулись с таким у реки Дуб-Горм?

   Высокий, златовласый эльф со шрамом на правой щеке, к которому был адресован вопрос, кивнул.

   - Страшноватое создание, - присовокупил он к жесту.

   - Похоже, подземное, - вмешался еще один собеседник. - На свету щурился с непривычки, действовал на слух да на запах. И, мне показалось, за него вообще смотрел кто-то другой.

   - Какая разница, - отрезал Нигаэль. - Если Танатос натравит на нас нежить, мы упокоим их навсегда.

   Они двинулись дальше и выбрели из леса. Следов доранов так и не обнаружили. Вместо воинов Аэдана они встретили огромную черную стелу, трещины в камне горели красным, пульсирующим полымем. Вокруг монолита образовалось антисвечение, словно темнота излучалась вместо света. Земля под основанием обелиска вздыбилась, вспухла. Из нее торчали комки плоти, раздувающиеся кишки и человеческие руки. Гной сочился из разрывов, точно из выдавленных прыщей. Что-то урчало и булькало. Оперевшись об угол стелы, последователей Чертога дожидался демон.

   Нигаэль вооружился, он жаждал первым вступить в схватку с посланцем тьмы. Эта тварь одна вышла против целой армии, а значит, была опасна, опаснее Имерода. Эльфы натянули тетивы луков, Аэдан присоединился к Избранному, шедшему во главе бойцов.

   - Ты готов умереть, исчадие Преисподней! - возгласил Нигаэль.

   - Нет, - ответил насмешливый женский голосок.

   Виляя бедрами, демонесса пошла навстречу, пренебрегая опасностью. Когда лучи мрака, окутывавшего обелиск скверны, отпустили ее, она перестала выглядеть угрожающе и размеры, показавшиеся из-за искажения пространства великими, вернулись к норме - не крупнее обычной женщины.

   - Ты ведь не ударишь даму?

   - Только если она не демон, - занес меч Избранный. - И вряд ли тебя можно назвать дамой.

   - Нельзя? Даже если я спасла тебе жизнь? Память у тебя, что ли короткая? - Арасши надула губки с невинным кокетством.

   Аэдан и Иарлут молча посмотрели на Нигаэля, выражая непонимание. "Откуда ты знаком с демонами?" - определенно это хотели спросить оба эльфийских предводителя. Арасши же повисла на шее у Нигаэля и лизнула его в щеку. Избранник, аки статуя, был холоден и недвижим, лишь глазные яблоки скатились набок, презрительно оценивая лицо искусительницы. Она улыбалась, показывая выбеленные клычки, и томно вздыхала.

   - Что тебе от меня надо?

   - Для начала ты знаешь что - у нас был уговор. Ну а вообще спроси, что вам нужно от меня. Быть может, вы ищите группу эльфов-изгнанников, пользующихся особенной популярностью среди покойников или вам интереснее узнать, куда направился Великий Зверь? Ха-ха-ха! Только спроси. И отойдите-ка от обелиска Вуленрода, он опасен, если не уметь с ним обращаться.

   - Нигаэль?

   Удивленный и радостный голос позвал Избранного, отвлекая его от настойчивых ласк демонессы. Несколько вооруженных человек показались из-за монумента скверны, минуя его стороной. Предводительствовал ими Вондар. Маг выглядел измотанным, ноги передвигал слабо и неуверенно, словно долгое время лежал на постели. Его сопровождали два чемпиона Восходящей Звезды и преданные из далекой Ступни Всевышнего.

   - Что здесь делает эта мерзкая блудница?! - закричал Ахмед, занося саблю.

   - Постой, - Нигаэль выставил руку. - Она знает или прикидывается, что знает кое-что интересное.

   - И все? Знает кое-что интересное? Действительно, чего стоит спасенная жизнь и слово чести!

   - Давший тебе слово уже умер! - грозно выпалил Избранный, испепеляя демонессу взглядом. - Родившись заново, я дал только одно слово - защищать Чертог и смертных от демонической чумы! - он приставил к шее Арасши клинок, та, похоже, перепугалась. - И лучше скажи, что знаешь сама.

   Попытка растянуть губы в улыбке вылилась нервным подрагиванием лица. Все же уступать демонесса не хотела и постаралась отшутиться, разыграв сценку.

   - "Спасибо, что вывела меня на Адарота и помогла бежать из Преисподней". "Да не за что, всегда - пожалуйста. Меня всего-то схватил Гамал Стреловержец и собирался разрезать на куски, хвала нежданному чуду, мне повезло". "Что ж, бывает..."

   - Довольно! - оборвал издевательский спектакль амир. От громкого голоса Арасши подпрыгнула и замолкла. Ахмед ударом ноги под коленную чашечку поставил ее на колени, полный решительности осуществить казнь приспешника Зла.

   На сей раз Ахмед не стал дожидаться, пока его остановят, и рубанул стремительно. Сабля свистнула и оборвалась в полете, а ее владелец закричал и повалился рядом с жертвой. В лицо сурового мужа вцепился визжащий бесенок, яростно рвущий коготками кожу до крови, собирался вырвать глаза. Метким пинком Акуан сбил Зирака с Ахмеда и помог раскрасневшемуся амиру встать. Бойкий бесенок предпринял новую атаку, так что пришлось успокаивать его струей холодной воды, которую житель огненного царства Сатаниила не жаловал.

   Пыша злостью, амир накинулся на демонессу с саблей, оброненной в шаге от нее и подхваченной в долю секунды. Арасши отскочила, споткнулась и упала.

   - Не давай оружию лететь быстрее мысли! - подоспел Вондар. - Она что-то знает, насколько я уразумел. Убийство пойдет нам же во вред.

   - Демоны не приносят пользы, - возразил поостывший Ахмед. - Эта бестия водит нас за нос.

   - И верно, - Иарлут потер мочку уха. - Мы ведь не знаем эту... это... ее. Армия Харисиса будет в окрестностях не позднее сегодняшнего вечера. Даже если дораны ушли, мы соединим силы с архангелом и пойдем к Суг-Меаса.

   - Ха, - Арасши издевательски покачала головой, поправила тугой кожаный корсет с двумя лентами красного шелка, спадающими к земле в виде платья - кроме трусиков, это была единственная одежда демонессы. - Не дождетесь вы никакого архангела.

   - Что вы сделали с нашими людьми, признавайся?! - сейчас Ахмед был страшнее всякого демона.

   - Кто мы? - невинно спросила она.

   Нигаэль грубо ухватил Арасши за руку и требовательно посмотрел в глаза. Кисло улыбаясь, демонесса принялась оправдываться.

   - Чего вы ко мне цепляетесь? Это все мороки - их работа. Большая армия во главе с Владыкой. Я попала сюда с Борогом. Старый черт решил нагреть ручонки, торгуя своим барахлом с кем повезет или наворовать чего. В Аллин-Лирр много разного сброда полезло из Преисподней и не только. Бесы мародерствуют по городам и деревням, колдуны души собирают, кто за мертвечиной пожалует, кто к походу присоединится. Меня война меньше всего колышет, хотите мстить - мстите Дра-Ктару.

   - А ты, значит, решила помочь врагу?

   Арасши подергала рукой, пытаясь освободить ее, однако Избранный держал крепко и не собирался отпускать. Пришлось смириться.

   - А то тебе в новинку. Вот делай вам добро после этого.

   - Демоны о добре рассуждают? - хмыкнул Акуан, поднося хозяйке брыкающегося мокрого Зирака за хвост.

   - Демоны, демоны, - передразнила Арасши. - Прочитал пару книжонок в Чертоге и решил, будто все на свете знаешь! Я вижу, и вы слов не держите. Вот ты, - попутно Нигаэль схватил пощечину, оставшуюся без внимания, - ты, что мне обещал?

   - Говори, где эльфы-дораны, если видела их, - спокойно и жестко приказал Нигаэль пленнице. - Если убедишь меня в честности, подумаю, как быть с тобой дальше и есть ли смысл иметь дела с адскими тварями.

   Стиснув от обиды зубы, Арасши все-таки выдернула болящее запястье из крепких пальцев избранника Света. Сначала она нарочно медленно подняла и отряхнула бесенка, лишившегося сил в борьбе со сверхвоином. А когда бешеный взгляд Ахмеда приобрел особенно угрожающий оттенок, попросила следовать за ней. Указанная дорога лежала к поросшему редкими сосенками холму в миле на север. В Воздухе висел запах опасности.

Глава 41

   К вечеру коридоры Палат совета значительно опустели, обезлюдили. Гвардейцы, словно ночные бабочки вокруг фонаря, еще мелькали в затемненных галереях в желтых полосах от ламп - свет притушили, придав жителям комплекса настрой скорее отойти ко сну. Редкие же гражданские спешили по квартирам. По обыкновению ли они торопились к позднему часу попасть домой или же их распугала стрельба и увещевания охраны - кто знает? В зале форума звучали голоса и тихая музыка в стиле медитативной. Кроме как по удвоенной охране у входа, понять, что стряслось выходящее за пределы нормы событие, понять было сложно. Однако расслабленный и веселый манер общения людей на форуме сбивал с толку: либо они оставались безразличными к подобным вещам, либо не слышали стрельбы и взрывов.