Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 - Приди же, приди к нам! – возопила Валаис в экстазе и упала на колени, воздев руки к темному лику каменного истукана, один глаз которого неожиданно потух.

 Послышался протяжный, жалобный и зовущий рев.

 - Что это?

 - Кто там кричит?

 - Какое-то чудовище!

 - Хеписахаф!

 Среди служительниц возникло смятение, «кольцо» разомкнулось.

 - Что? – Валаис вскочила, горящими безумием глазами глядя на алтарь, где по-прежнему находилась одна только царевна. – Вон! Все – вон! – замахав руками, страшно закричала она. – Арахн не выйдет, если возле алтаря нечистый. Все вы – грешницы! Кыш, проклятые! Мне не нужны свидетели! Убирайтесь к демонам, что будут терзать в бездне ваши поганые сердца!

 Нехинет, на которого никто не обращал внимания, поспешно отступил в густую тень одной из рук статуи. А жрицы удалились, негодуя, но, не смея возражать.

 - Арахн, Отец мой! – снова взмолилась верховная служительница. – Я приготовила тебе новую жену… Что? Ты молчишь? Ты не слышишь меня? Может, царевна не угодна тебе и ты желаешь жертву? – она подскочила к царевне и выхватила из-за пояса тонкий нож, занося его для удара. – Желаешь жертву?..

 * * *

    Темная ночь, сотканная из густого, как деготь мрака, светлела. Она отступала, всё еще полная мистики и ужаса смерти. Слабые и бледные лучи солнца, что медленно освобождалось от плена черной звезды, осветили заваленное телами поле жуткой битвы. В долине, зажатой меж Мраморным хребтом и маакорскими болотами, больше не слышалось шума битвы - ни ударов мечей, ни звуков боевых труб, ни кличей, ни криков. Теперь там, где сошлась дружина храброй Церры с легионом марлогов, стоял страшный, неровный гул – то слышались стоны и мольбы раненых.

 Солнце пришло слишком поздно…

 Вместе с запоздавшим светом явились войска Луверика и Наватрика. Слишком поздно.

 - Князь, это наши, – вырвалось из широкой груди господина Южных земель.

 Луверик тяжело спустился с коня.

 Подобрав меч, он отер рукой с его лезвия еще свежую кровь.

 - Битва закончилась совсем недавно, – князь окинул равнину угрюмым взглядом. – Марлоги отошли, упившись кровью наших собратьев.

 - Нужно собрать раненых.

 - Да, Наватрик, распорядись. Пусть ставят лагерь, помогут выжившим и предадут земле погибших. Чья это дружина?

 - Церры. Взгляни, владыка, вот несут нашу красавицу.

 Окровавленную княжну осторожно опустили у ног великого князя, и он опустился на колени перед бездыханным телом Церры, приблизив к её губам блестящее лезвие меча.

 - Жива! – вскрикнул Луверик, заметив, что оно чуть запотело. – Она жива! Лекаря!

 - Лекаря! – подхватил Наватрик, воодушевившись. Ему была невыносима мысль, что легендарная воительница больше никогда не взглянет на него синими, как небо глазами.

 Церру отнесли в шатер великого князя, поставленный на краю поля брани, на земле, пропитанной кровью корнуотов и ужасных людей подземелий.

 - Не уберегли девчонку! – сокрушался князь Наватрик, беспокойно ходя вдоль шатра, за пологом которого умелый лекарь уже привел в чувство прекрасную властелину его сердца.

 - Она жива, это главное, – Луверик неотрывно смотрел на горизонт, размытый бледной дымкой. – Дух ее стоек. Церра одна из тех, кто уже одержал победу в страшной битве, что только состоится для нас, когда вновь придут сумерки. Эта битва будет решающей. Так сказал Ильвиг-колдун. Теперь я верю ему. Он знал. Знал. Может, даже предвидел, чем она закончится. А вот останемся ли мы в живых, Наватрик, сейчас никто не поручится. И не Церре ли придется рыдать над нашими телами, князь.

 - Что ж, если такая девушка будет молиться о моей грешной душе – я готов.

 Великий князь нахмурился:

 - Память о сражениях этих будет вечной. И пусть дети прекрасной Церры сложат гимны о храбрости и силе своей матери.

 Перед взором его вдруг предстала другая девушка – с бездонными, дивными очами, с тонкими, как паутина черными волосами и бледной до прозрачности кожей. Где она была сейчас?..

 - Князь! – сумрачные мысли его прервал дружинник Севрика. – Князь, мой господин погиб!

 Принесший эту весть едва держался на ногах, был крайне истощен, грязен, оборван и безоружен. Он надломил себе рог в знак позора, что принял, когда лишился меча. Дрожа, корнуот пал ниц перед владыкой.

 Луверик встал и поднял несчастного.

 - Севрик? Как?!

 - Мы вошли в лес, - вымолвил юноша, утирая бессильные слезы, что долго закипали в его душе, и теперь прорвались на виду у великого князя. – И нас раздавили эти. … Они были повсюду, князь! Потом, - глаза его устремились в пустоту. Он снова видел тот кошмар, - потом мы отступали. Отступали к равнине, где было светло, а марлоги преследовали нас. Тьма марлогов. … Но мы отбились, князь! Уже настал рассвет, и нам удалось выбраться в долину. Светало быстро. Наш господин отдал приказ отдохнуть перед походом к центру Дэнита, где назначен был … последний бой, – он не мог продолжать. Слишком трудным оказалось вспоминать события, что стали для него хуже самой смерти. Он даже не мог открыто посмотреть в глаза великого князя, которого, как ему казалось, предал. Но Луверик ждал, и корнуот продолжил:

 - Потом началось затмение. И они напали снова. Вырезали всех, кто был с князем! А голову его, … его голову один из них забрал с собой, срезав своим ужасным ножом. Я видел это! Я это видел! Князь!.. – он зарыдал, закрыв лицо руками.

 - О, боги! – Луверик прижал к груди воина, бывшего еще совсем мальчишкой. – Они ответят за его смерть. Смотри, видишь? Наши собратья отомстят за твоего князя, и эти поганые твари захлебнуться кровью, я обещаю.

 - Позволь мне, … позволь мне, господин, драться за него, – юноша замер, сжавшись. Ведь все, кто собрался вокруг них, видели его сломанный рог и понимали, что он безоружным бежал с поля брани.

 - Возьми этот меч, мой мальчик, – сказал великий князь, передавая ему оружие. – Им храбро бился твой собрат и с честью принял смерть. Возьми его и сражайся!

 - Благодарю и больше не опозорю корнуотов и тебя. - Юный воин с благодарностью припал к руке господина.

 - А сейчас, иди, иди, - добавил Луверик. Широкие брови его вновь нахмурились. – Идите все. Оставьте меня одного.

 Подданные разошлись. А князь, постояв еще немного, вошел в шатер.

 - Как она? – тихо спросил он лекаря.

 - Лучше, чем можно было предполагать. Раны тяжелые. Но Церра удивительно вынослива.

 - Слава богам…

 Он присел возле ложа со шкурами, на котором лежала княжна.

 Золотые локоны её разметались. Влажная кожа была бледна, и легко подрагивали тонкие, синеватые веки.

 Князь невольно залюбовался ею - такой прелестной и беззащитной.

 - Почему твое сердце не выбрало Церру?

 Луверик тряхнул головой и перевел глаза на врачевателя.

 - Твой народ не забыл еще арахниды, околдовавшей тебя, - продолжил тот, не глядя на господина, и нервно перебирая сухие травки, рассыпанные на полу. – Она, как огненный идол, что опаляет все вокруг, заставляет отворачиваться от тебя твоих подданных.

 - От любви не придумали еще эликсира, – отозвался князь. – А если ты можешь, так изготовь мне его!

 - Тайна этого лекарства в твоем сердце.

 - Что же это?

 - Новая любовь. Взгляни на Церру, господин! Она жива только потому, что не могла умереть, не взглянув на тебя еще раз! Разве твоя улхурка пошла бы на смерть ради тебя? Нет! Никогда!

 Луверик нахмурился.

 - Ради меня – нет, – он отер глаза, смахивая нечаянные видения. – И только потому, что сердце ее тоже не свободно.

 - Утешай себя, князь! – рассердился старый корнуот, служивший еще отцу Луверика и хорошо знавший его сына. – Не будь наррморийца, был бы другой!

 - Хватит. Я не хочу это слушать, –  с трудом уже сдерживая себя, проговорил Луверик. – И не просил давать мне советы.

 - Ну да. Ну да. Только кто же вернет тебе разум, если не врачеватель! А ты лишился его, глядя в черные глаза дочери Арахна. И пелена, что застилает твою больную душу, пропитанную зловонием подземелий, никак не спадет. Очнись, князь! Немферис ушла, чтобы служить своему богу. Она с ним, а значит против тебя, против твоего народа и против твоего бога. Впереди – бой, бой с её братьями. Вы – враги!

 Луверик тяжело вздохнул и поднялся.

 - Видно, и здесь не будет мне покоя.

 Недовольный стариком, а может и собою, он покинул шатер и ушел к дружинникам, где провел последние часы перед битвой. Никто не сомневался, что бою быть. Никто не сомневался, что на карту поставлено так много, что проиграть его невозможно. Глядя на собратьев, князь отчетливо понимал, что вот к этому дню шел он все свои годы. Но его больше не тревожила мысль, что пройдено так мало – значит, столько отмерили властелину Арбоша боги. С легким сердцем ждал он приближения сумерек. С легким сердцем смотрел на север, где лежали его земли. С легким сердцем прощался с голубым этим небом, и с туманами, что охватывали его владения с запада. Прощался с горами и Лакрисом, где прошло веселое его детство. Прощался с Дэнитом, ставшим судьбою.