Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 Так страшно было мне услышать эти слова! Я не могла предать. И рассказала все Вак. Я плакала и как безумная молила его покориться! Но лишь навела на себя ужасный гнев великого князя свободных земель.

 - Отрекись от черного человека! – велел он мне. – Отрекись навсегда. И я забуду твои оскорбительные слова! Я слишком много уже отдал темному богу! Я отдал ему сына, внучку, вот теперь и тебя, но никогда, слышишь, никогда я не отдам ему Энгаба! Забудь этого страшного человека, что опозорил тебя и соблазнил душу твою на предательство. Забудь и я забуду ему эту тяжкую обиду!

 - Это невозможно, - отвечала я. И своим упорством жестоко ранила сердце князя.

 - Уходи, – сказал он. – И будь благодарна тому, что когда-то я любил тебя. Уходи. Я не посмею осквернить душу твоей кровью. Но и видеть тебя, предавшую меня, я больше не желаю. Уходи к тому, кто стал тебе дороже дома, дороже чести и твоей земли.

 Я ушла. 

 Но тот, к кому, униженная и лишенная всего, пришла я - отвернулся от меня. Перестав быть княжной, я стала не нужна этому коварному человеку.

 Кем был он? Я не смею назвать тебе имени его. Но знаю одно: это ужаснейшее существо, все страшные тайны которого, открытые мне, несчастной, я унесу с собой в могилу.

 Повествование моих горестей уже подходят к концу.

 Долгие месяцы скиталась я по пустыни Хэм-Аиб, пока судьба не столкнула меня с одним человеком. Он, как и я, был изгнанником из родного края. И … ему «посчастливилось» родиться мхаром. Прожив с ним несколько лет близ маакорских болот, я познала новое горе. Мой дорогой и преданный супруг погиб, когда я уже носила под сердцем наше дитя.

 Милая моя сестра! Я не посмела бы напомнить тебе – мудрой, чистой, непорочной – о себе, обесчещенной и изгнанной из родного края. Но как о величайшей милости молю тебя: не оставь невинное дитя, которому суждено вскоре явиться на эту землю, где так страдала его мать».

 Хефнет замолчала и посмотрела на Немферис, которая казалась бледной и неживой. И снова боль затопила душу. Она испугалась, что сейчас должна произнести роковые слова и сама отказаться от дочери, навсегда разорвав те нити, что связывали их. Самые прочные нити из всех, что соединяют людей.

 - Ты помогла ей, мама? – отрешенно глядя перед собой, спросила царевна.

 Хефнет понимала, что дочь знает ответ. Не может не знать. Понимает ли до конца, кем являлся ее отец? Понимает. Откройся эта тайна – она станет изгоем, лишившись жизни в самых страшных муках.

 Великая жрица колебалась.

 - Мама, – сказала Немферис, - ты не ответила. И не ты ли сказала, что сегодня мы должны открыть сердца?

 - Я не могла не помочь сестре, – тихо ответила она.

 - Где же теперь это дитя?

 - Немферис! – горестно воскликнула Хефнет. – Моя Немферис!

 Царевна отвернулась, чтобы не видеть слез матери, которые она не в силах была вынести. Глаза ее вспыхнули гордым огнем.

 - Я не твоя дочь, – сказала она. – Я всегда это знала. Мне вспоминается сейчас тот давний сон из детства, так похожий на явь. В нем пришла ко мне молодая, красивая женщина, и нежно привлекла к себе, ласково и печально говоря: - «я твоя мать». И это было так просто и понятно. Я приняла эту истину. Но никому не открыла ее. Глубоко в сердце хранила я эту тайну, в которой ты, великая Хефнет была земной обителью моей души, а та, другая – обителью небесной.

 Она замолчала. Ей тоже стало трудно говорить от подступивших слез. В трудную минуту откровенья, Немферис потрясла мысль, что земля более не принадлежит ей. Как и небо. И горечь обиды захлестнула ее.

 - Она умерла, – через силу выговорила царевна. – Это я тоже знала всегда. Она умерла здесь, в городе Теней. Но почему отреклась от меня?

 - Тебе не открылось главное – Хапдис погибла, произведя тебя на свет. Отдала свою жизнь за твою. И тогда, стоя над бездыханным телом той, которую любила и потеряла, я поклялась. Поклялась отомстить за ее смерть тому, кто повинен в ней.

 - Кто он?

 - Я не могу назвать тебе имени его. Для твоего же блага.

 - Я хочу знать, – упрямо сказала Немферис. – Для чего тогда ты упомянула о своей клятве, мама? Хочешь, чтобы я просто знала о ней? Теперь – знаю, и это обязывает меня разделить ее с тобой. Ведь так? И я пойду с тобой, что бы ты ни задумала. Или ты сомневаешься?

 - Нет. Я знаю, что ты пойдешь со мной до конца, дочь.

 - Для этого мы должны расстаться?

 Хефнет закрыла глаза. Ее душили слезы…

 - Я часто вижу во снах то пустынный край, то губительные топи, то тенистые лесные дебри, – задумчиво проговорила Немферис, не глядя на мать. – И понимаю, что однажды покину Улхур. Значит … время пришло?

 - Что видишь ты еще? – с тревогой спросила жрица.

 - Мне не дано знать всего, что будет. Теперь в моих виденьях присутствуют лишь незнакомые люди.

 - Ответь мне, - робко и умоляюще спросила Хефнет, - скажи – не видела ли ты … как пробуждается священный Иктус?

 Личико дочери снова стало отрешенным, когда она долго-долго молчала, раздумывая обо всем, что открылось ей.

 - Нет? – прошептала мать, и в голосе Хефнет слышались страх и надежда. – Просто скажи  - нет?

 Царевна перевела на нее глубокие, как темные бездны, глаза. 

 - Я дойду до конца, мама, - сказала она. – Как ни труден будет мой путь.

 Жрица привлекла её к себе, крепко прижав к груди.

 - Что я должна буду сделать сейчас? – спросила царевна.

 - На главном алтаре мне гласил туманный дух: «нареченная будет отринута от алтаря и уйдет из подземелий своего бога».

 Глаза её близко смотрели в глаза дочери. И она видела в них отблески демонического огня.

 - Ты задумала противиться воле Арахна, мама? Ведь я – нареченная, священный долг которой – сойти в Колодец, чтобы подарить Отцу еще одного сына! С детства я ждала этого. Все эти годы служительницы готовили меня к тому, что однажды я стану принадлежать Обитающему в Колодце.

 - Тише! Тише! – воскликнула Хефнет. – Твои слова ужасны!

 Царевна нетерпеливо дернула плечиком.

 - Мое положение пошатнулось с некоторых пор, – строго заговорила верховная жрица, видя, что дочь не разделяет ее желаний, не понимает всего, что угрожает ей. – Тебя ждет смерть на алтаре.

 - Смерть? Ты хочешь сказать, меня принесут в жертву? 

 - Да! – с отчаянием воскликнула Хефнет. – Это пока ты – наследница Улхура и трона Кхорха. Но по городу упорно ходят слухи о твоем нечистом происхождении! И если откроется тайна твоего рождения – тебя ждет участь всех чужеземцев! Узнай жрицы, что ты – мхарка, тебя подвергнут пыткам! Как я могу допустить это! Умирая, я должна быть уверена, что ты – жива! – она остановилась, прижав ладонь к губам, сдерживая рыдания. Потом продолжила. - У тебя нет иного выхода – только бежать из Улхура, под покровительство сильных антигусов. Для них ты – наследница Кхорха.   

 - Кхорх бессмертен, я никогда не наследую ни его трона, ни жезла Власти, – ответила дочь, вытирая слезы. – Но ведь, Кхорх знает все и обо всем. Знает и о моем происхождении. Тогда почему признал во мне свою наследницу? Почему, мама?

 Хефнет вздохнула, не зная, что ответить царевне.

 - Поверь, - заговорила она, наконец, - если он сделал это, значит, так ему стало угодно. Он ничего не делает просто так, по велению сердца.

 - Мама, я не могу уйти. Даже к Кхорху. Там будут только чужие люди. Постой, не перебивай меня, - царевна прижала к горячему лбу руки матери, пытавшейся сказать что-то. – Я вижу только один выход – спуститься в Колодец, и …

 - Нет, - простонала Хефнет, - ты даже не представляешь, о чем говоришь.

 - О своем долге, мама!

 Та снова заплакала, тихо и горестно.

 - Прошу тебя, не плачь, - ласково проговорила Немферис. – Мне невыносимо видеть твои слезы. Скажи – чего ты хочешь? Я слишком хорошо знаю верховную жрицу, чтобы поверить, что она не находит иного выхода из сложной ситуации, кроме самого простого и безнадежного – плакать. Ты всегда была сильной!

 - Когда у тебя появятся дети, ты поймешь меня, Немферис, - отозвалась Хефнет. – Нет ничего страшнее, поверь, чем осознание того, что твой ребенок находиться в опасности.

 – Но есть же выход?

 - Только не тот, что ты предлагаешь, дорогая. Валаис не позволит тебе сойти в Колодец. Уже не позволит. Перед твоим приходом мне донесли, что  в руки черной жрицы попало … то самое письмо. Только не пойму – как.

 Царевна усмехнулась:

 - Зачем ты так? Ведь мы обе знаем, что не случайно. Ты не оставляешь мне выбора? 

 В зале Аудиенций восстановилась тишина. Трепетный свет от высоких ламп играл на толстых колоннах, стоявших рядами и похожих на каменный лес. Их капители, как кроны из широких витых листьев, терялись во мраке бездонного свода. Два черных дракона, блестя чешуей, сонно склоняли рогатые головы, усыпленные тишиной. Их мощные лапы обнимали овальный мраморный помост, где под золотым балдахином притихли, застыв, две женские фигурки. Они казались такими хрупкими и беззащитными в этом каменном лесу, вмещавшем восемь десятков стволов-колонн, каждую из которых едва ли могли обхватить два человека, взявшихся за руки.