Юлия Горская - Ключ от бездны

• Название: Ключ от бездны
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Приветствую Тебя, дорогой Читатель!

Всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром,  я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов

 Место действия

 Вымышленное царство, образованное несколькими народами: арахнидами – служителями демона Арахна и марлогами – уродливыми полулюдьми, рожденными от самого Арахна; антигусами – народом королевства Антавии; корнуотами – рогатыми людьми, живущими в лесном княжестве Арбош. Власть принадлежит арахнидам, поработившим антигусов и корнуотов. На троне Антавии – первый жрец Арахна Кхорх. О нем и о становлении Сульфура в первой книге "Сульфур. Ключ от бездны"

---

 Кхорх рухнул на землю, чернея и начиная сотрясаться в предсмертной судороге.

 - Умоляю, - упав ему на грудь, Матенаис вцепилась в землю скрюченными пальцами и зашептала известные лишь посвященным слова, призывая Орх и Кэух.

 Из дымки, где еще шевелились сгустки, вытянулись тени и поползли к первосвященнику.

 - Проклят, проклят, проклят, - шептали они, входи в его дергающееся тело.

 Матенаис взвыла от боли, когда одна из теней прошла через неё. Но не оставила сына.

 И плача, приподнялась, нависая над ним и приближая губы к его приоткрытому рту.

 - Возьми, - едва заметный дымок вышел из неё и проник в уже затихшего Кхорха.

 Он вздрогнул, открывая глаза… 

Глава 23

 Кхорха не стало.

 Не стало того, которого знали, как первосвященника Кэух-Араха – всегда бледного, нервного, замкнутого, фанатичного, злого, но все же человека. Теперь он изменился даже внешне. Кожа его потемнела, черты заострились. В черных глазах появился бесовский, красный блеск. Пальцы превратились в стариковские, но вместо ногтей на них выросли желтоватые, острые когти.

 Рядом с ним стало трудно находиться, даже матери, которая хотя и поправилась, но все чаще лежала, никому не жалуясь на смертельную усталость, не отпускающую её. Присутствие сына подрывало последние силы. И он понимал это обострившимся чутьем.

 «Духи теней держат тебя», - говорил он и прогонял их. Тогда Матенаис становилось легче. Но ненадолго. Они всегда возвращались, стоило первосвященнику уйти. Она знала, что скоро умрет, но теперь не боялась оставить Кхорха одного. Ей было жутко от того, что черный дух совершенно овладел её сыном. Душа первосвященника сгорела дотла. А тот, что обитал теперь в его теле, причинял страдания бедной матери. Она знала, что больше не нужна Кхорху.

 Лидэя ужасно боялась его. Да и он просто забыл о женщине, которая ждала от него ребенка. Теперь они встречались только у ложа матери. Каждый раз первосвященник удивленно смотрел на округлившийся живот крылатой и в глазах его мелькало презрение.

 «Что мне делать?» - пряча пылающее лицо в ладонях, сокрушалась Лидэя, когда Кхорх оставлял женщин наедине.

 «Ничего, ничего, - как могла, утешала её Матенаис. – Главное, чтобы малыш родился здоровым».

 Наэла с памятного часа смерти Лемаис избегала всех. А после неудавшегося бегства оставалась под бдительным надзором двух арахнид. Иногда она позволяла пустить в свой шатер крылатую и тогда рассказывала ей о городах Маакора, неизменно оканчивая свои повествования картинами гибели, чем вызывала у собеседницы тоску и страх.

 «Мелехрет затопило водами Анхи, что считались святыней у мхаров, - обхватив колени и раскачиваясь, говорила Наэла без выражения. – Теперь Кхорху не нужны ни жрецы, ни чужая сила – он сам стал демоном».

 Лидэя плакала, слыша такое. Но верила.

 После той ночи, когда первосвященнику удалось вызвать ливень, подданные его сами едва не стали жертвами хлынувшего на равнину Дэнита мутного потока. А Кхорх смеялся, сидя на спине ревущего хеписахафа. Смеялся, глядя, как мечутся перед ним перепуганные люди, как огненные копья пробивают черноту туч над Мелехретом.

 Тогда-то, пользуясь всеобщей паникой и неразберихой, Наэла и хотела сбежать, добраться до гибнущего города и разделить участь своих сородичей. Но первосвященник сам выловил её. И мхарку едва не растоптал взбешенный ящер.

 «Куда ты, тварь? - захлестнув Наэлу длинной плеткой, прокричал Кхорх. – Я не позволю тебе удрать от меня! Теперь ты должна занять место невиллы! Жена Арахна должна стать любовницей его жреца!»

 К счастью для мхарки, эту угрозу Кхорх не осуществил, преисполнившись гадливостью ко всем женщинам. Но Наэлу страшило другое – она понимала, что первосвященник оставил её, как приманку для Сидмаса.

 «Это чудовище, - говорила мхарка и без того угнетенной Лидэе. – Он сожрет нас всех. Сожрет эту землю. Беги от него!»

 «Я не могу, - отвечала крылатая. – Что станет со мной, когда я останусь одна?»

 «А сейчас ты не одна? Подумай о ребенке!»

 Лидэя снова начинала плакать. Мир казался ей опустевшим. Она не видела выхода. Не хотела верить, что её Кхорха больше нет.

 Есть только первосвященник, перед которым трепетали подданные.

 Даже Ксархс, в отношении которого, правда, было больше подчеркнутого почтения, нежели страха.

 Вот и теперь, он вошел в шатер первосвященника и низко поклонился:

 - Приветствую тебя, святейший.

 Кхорх поморщился.

 - Целуй, - он протянул царю темную руку с когтями.

 Тот нервно сглотнул, не поднимая глаз:

 - Я не посмею, мой господин, - тихо произнес Ксархс. – Это слишком тяжело для моей слабой души.

 - Ты врешь, пес Эморх, - змеиная улыбка тронула губы первосвященника. – Не хочешь оскверниться, падаль? Боишься стать проклятым? Не хочешь разделить участь со своим господином? Так я тебя сейчас приобщу!

 Царь упал на колени.

 - Прости, владыка!

 - Целуй!

 Ксархс коснулся губами пальцев Кхорха и вздрогнул. Темная кожа арахнида задымилась.

 - Теперь я вижу тебя насквозь, рыбья шкура! – первосвященник ухватил Ксархса за золотую цепь, что украшала грудь царя и подтянул его к себе. – Ты пытаешься молиться у двух алтарей? И ни у одного тебя нет. Ты предатель – вот твоя сущность. А пора бы определиться! – он отшвырнул его от себя. – Сегодня ночью мы вместе принесем кровавую жертву и ты примешь причастие, выпив крови.

 - Я не смогу.

 Первосвященник рассмеялся:

 - Теперь я не позволю тебе служить моему богу вполсилы! Но дам право выбора – ведь ты – царь! – он снова расхохотался. – Иди. До полночи еще есть время, чтобы решить – ты царствующий Ксархс или Равл-Ат отступник. Ступай…

 * * *

 Снова лил холодный дождь. На расстоянии вытянутой руки ничего невозможно было рассмотреть. Как в мутной воде. И расслышать ничего нельзя, кроме монотонного, шума, в котором тонули все иные звуки.

 - Лидэя…

 Крылатая вздрогнула. В темноте её шатра зашевелился кто-то. Но она не испугалась – голос был хоть и мужской, знакомый, но не Кхорха.

 - Кто здесь? – выдохнула она.

 - Равл-Ат. Я ухожу. Сейчас. Пойдешь со мной?

 Она скорее чувствовала, чем понимала смысл торопливых слов, хотя мужчина был совсем близко.

 - Равл-Ат? Кто это? – с мистическим ужасом, теперь не покидающим её душу, переспросила Лидэя.

 - Я хочу подарить тебе свободу, девочка, - заговорил тот горячо, в самое ухо.

 Крылатая замерла, боясь шевельнуться. Не коварный ли дух соблазняет её сейчас?

 - Почему?

 - Я сделал много зла, - продолжил таинственный голос. – И не могу уйти просто так. Я хочу помочь тебе. Пойдем? Ведь об этом ты думала только что?

 - Как ты узнал?

 - Я многое знаю о людях. О Кхорхе, который теперь уже не человек. Разве ты не боишься его? Разве не понимаешь, что теперь он – иное, не земное существо.

 - Да, так сказала и Наэла.

 - Наэла…

 - Я не уйду без неё.

 - Её охраняют. Ты знаешь.

 - А меня – нет, - с тоской заметила крылатая. – Я не нужна ему.

 - Ему никто не нужен. Может быть, кроме Матенаис и Сидмаса, которого он хочет сделать своей тенью, вечным попутчиком.

 - Почему?

 - Этот мальчик для него – мечта. Он был тем, кем Кхорху никогда не стать. Жил жизнью, о которой грезил маленький Кхорх. Поэтому я уверен, что он приберег Сидмаса напоследок. Антавия – лишь следующая ступень. Потом будет Ахвэм и… Сидмас. Его он оставит в живых, сделает бессмертным, чтобы истязать всю жизнь.

 - Ты говоришь ужасные вещи…

 - А разве сама жизнь не ужасна рядом с таким, как Кхорх?

 Лидэя всхлипнула, зажмурилась, чтобы удержать слезы. Он прав. Прав! Что ждет её? Теперь она осталась совсем одна, даже Матенаис стала словно неживой, равнодушной ко всему и всем.

 - Пойдем со мной, - прозвучал вкрадчивый голос, как голос доброго духа, сулящего освобождение.

 - Куда? Мы погибнем в Хэм-Аибе, - отозвалась она. - Там все сгорело и только демонам  приятно ходить по такой земле. Демонам и… ему…

 - Нет. Ладья первосвященника спрятана на берегу Аургуса. Кхорх ждет меня для жертвоприношения…

 - Ксархс! – Крылатая отшатнулась, прижалась к плотной материи шатра. – Ксархс…

 - Послушай, девочка, - грустно заговорил Равл-Ат. – Первосвященник оставил мне выбор. Не потому что… благороден, нет. Он боится меня. И даже не это главное - ему будет скучно без противника. Противника достойного, который сможет хоть чем-то ответить ему, не сдаться на милость победителя, как…

 Он замолчал. Молчала и Лидэя. Она тоже всегда страшилась царя Улхура, гораздо больше, чем Кхорха.

 - Куда ты пойдешь? – наконец проговорила крылатая, решив, что теперь многое переменилось и ей больше нет места рядом с арахнидами.