Ребекка Уинтерз - Поздние цветы

• Название: Поздние цветы
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-006015-Х

Потерявшая два года назад мужа, Мишель Ховард, 35-летняя медсестра, поставила крест на личной жизни, целиком посвятив себя своей благородной работе. Вот и сейчас у нее новый пациент — Зак Сэдлер, получивший тяжелую травму на стройке. Но все дело в том, что Зака Мишель слишком хорошо знает…

---

— Дорогой? Зак слышал звонок в дверь и удивляется, почему ты еще не поднялся к нему.

— Я уже иду. — Грэхем поцеловал жену в щеку и побежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки.

— Он рассказывал мне о Линетт.

Мишель подошла к невестке и обняла ее.

— Не могу поверить в то, что произошло. — В глазах Шерилин сверкнули слезы. — И будто этого мало, Зак собирается уезжать. Мы так мало видели его.

— Почему бы вам не приехать в воскресенье на пляж с Линетт или без нее? Я закажу обед. Мы давно уже не обедали все вместе.

И для меня лучше, если рядом будет вся семья.

— Замечательная идея! Я привезу десерт.

— Главное, приезжайте сами. А может, тебе вообще произвести некоторые перемены в жизни? Раз уж я забочусь о Заке, почему бы тебе не запланировать на следующий месяц каждую субботу куда-нибудь ездить с ночевкой?

— Сначала ты должна договориться с Заком. Он держит свою личную жизнь в секрете. Но я знаю, что у него есть девушка. Когда он был в больнице, она каждый день звонила ему в палату.

Девушка? По какой-то странной причине Мишель не хотела об этом слышать. У него интимные отношения с другой женщиной? Впрочем, она тут же рассердилась на себя. Какое ей дело до личной жизни Зака?

— Мы еще успеем поговорить о планах на воскресенье. Сейчас лучше скажи мне, где его лекарства.

— В кухне. Я принесу их.

— Хорошо. Жду тебя в машине.

Мишель с облегчением подумала, что до Карлсбада она будет слишком занята — ей предстояло вести машину. Она заспешила к автомобилю и открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья.

Предстоящий месяц может оказаться не особенно трудным, если семья регулярно будет встречаться. И вдруг случится чудо: Линетт одумается до конца уикенда?

Мишель села за руль и захлопнула дверцу. Она готова приступить к работе сиделки. У нее есть пациент, о котором надо заботиться. Вот и все. Просто обычная временная работа.

В боковое зеркало она увидела, как Зак, поддерживаемый с обеих сторон братом и невесткой, медленно приближается к машине. На нем были сандалии и серый тренировочный костюм.

Мысли помчались с астрономической скоростью. Через несколько минут они останутся вдвоем. Она сидела за рулем и ждала, не рискуя взглянуть на него.

В машину он влез сам. Его дыхание, когда он наконец прилег на сиденье, сказало ей, каких усилий это ему стоило.

Грэхем положил сумку с необходимыми вещами на заднее сиденье и захлопнул обе дверцы.

— Веди машину осторожно.

— В ней два наших любимых человека, — кивнула Шерилин.

— Мишель всегда была отличным водителем, — пробормотал Зак. — Я не мог попасть в лучшие руки.

Голос Зака, казалось, приобрел бархатную нежность. Мишель почувствовала, как на его звучание откликается каждый ее нерв.

— Обещаю позвонить вам, как только мы прибудем на место. — Мишель крепче сжала руль. — Так что не надо беспокоиться. Увидимся в воскресенье, — крикнула она, выезжая на подъездную дорожку.

— А что произойдет в воскресенье? — поинтересовался Зак, когда они выехали на шоссе.

— Они приедут к нам обедать.

— Прекрасно.

— По-моему, тоже.

Как приятно, что ему это понравилось.

— И для Линетт полезно увидеть всех вместе, — заметил он.

Так значит, он еще ничего не знает? Мишель подождала, пока они выедут на свободную дорогу, и рассказала, что произошло утром.

— Ты все правильно сказала Грэхему, — поддержал ее Зак, когда она передала ему суть разговора с братом. — Линетт по-другому взглянет на этот мир, когда начнет работать. Она умная девушка. Дайте ей время, и она наладит свою жизнь.

— Нам легко говорить, она не наша дочь.

Мишель прикусила губу, когда поняла, что сказала.

— Если бы Линетт была нашей дочерью, по крайней мере, мы бы действовали согласованно, — усмехнулся Зак. — Раз уж заговорили о детях, я знаю, что ты всегда хотела иметь семью. Это из-за болезни Роба у вас не было детей?

Они с Заком всегда могли говорить обо всем. Поэтому Мишель не удивил его вопрос. Но так было до того, как она осознала, какое значение он имеет в ее жизни.

Но выбора нет. Такие моменты будут случаться и в последующем, если она собирается ухаживать за ним.

— Он заболел раньше, чем я обратилась к врачам, прошла обследование и сделала анализ. Когда Робу поставили диагноз, он понял, что нам лучше не заводить ребенка.

Она словно слышала голос мужа, произносившего эти слова. Его спокойный, непререкаемый тон, не терпящий возражений.

— Я понимала, он так решил, потому что насмотрелся на матерей-одиночек, чьи дети попадали в операционную «скорой помощи». Рядом ни отца, ни мужа. И никакой надежды на счастливое будущее. Он хотел, чтобы я была свободна, занималась своей профессией, жила своей жизнью.

Она услышала, как Зак тяжело вздохнул.

— Роб рассуждал правильно. На его месте я бы сказал то же самое. Когда человек знает, что умирает, у него обостряется защитный инстинкт. И появляется желание оставить свою супругу в наилучших условиях. — Зак помолчал. — Но, слава богу, я еще не на его месте. И вижу, сколько радости тебе принес бы ребенок, как бы ты его любила и холила.

Не говори больше, Зак. Ты понимаешь слишком много. Ты мудрый не по годам. И всегда был таким.

Пора поменять тему разговора:

— Шерилин сказала, что тебе каждый день в больницу звонила женщина. Не помню, чтобы я слышала ее имя…

— Наверное, это Бреда Нильсон.

Имя звучит по-скандинавски. Видно, она стройная и красивая.

— Почему бы тебе не пригласить ее в воскресенье на обед?

— Это не значит, что ты уже пригласила Майка Фрэнсиса?

Он так быстро выстрелил в нее вопросом, что она онемела. Грэхем предупреждал ее.

— Конечно, нет. Когда я на работе, я не смешиваю дело с удовольствием.

— Только в свободные часы? — продолжал он обстрел.

— Если ты не против, я бы предпочла не говорить о Майке.

— Он не подходит тебе, Мишель.

Она уже сама так решила, хотя и не по тем причинам, которые имел в виду Зак. Наверное, лучше, чтобы Зак не знал, что она решила положить конец отношениям с Майком. Для собственной защиты притворяться увлеченной другим может быть полезно. Это послужит защитой от сокрушительного очарования Зака. Мишель старалась сладить с прерывистым дыханием.

— Я пытаюсь объяснить тебе, что Грэхем и Шерилин будут рады женщине, важной для тебя, — упорно гнула она свою линию.

— Когда этот день придет, они все узнают. И долго Майк лежал со своей сломанной ногой?

Опять вернулись к Майку!

— После выписки из больницы — два месяца.

— Насколько я знаю, его дом граничит с полем для гольфа?

— Да.

— Каждый день смотреть в окно и видеть, что он не может выполнять свою работу, что ему для этого требуется помощь. Это, должно быть, тяжело для него.

— Да.

— Но для него не тяжело, когда ты обслуживала каждую его потребность?

Она покраснела от его намека.

— Между сеансами процедур он смотрел видеозаписи своей игры в гольф, анализировал, замечал, где требуется доработка.

Мишель попыталась свести разговор на менее щекотливую тему.

— Это он говорил тебе, — последовала насмешливая реплика. — А ты часами сидела рядом и восхищалась им. Без сомнения, твоя реакция подпитывала его эго.

Мишель моргнула. Майк явно не нравился Заку. Неужели он мог проглотить всю ложь, которую распространяли газеты? И почему это его интересовало?

— Ухаживая за Майком, я много узнала об игре в гольф. Раньше я ничего не понимала и не интересовалась ею.

— А сейчас интересуешься?

— Да. Мне нравится не играть, а смотреть. Гольф требует невероятного мастерства и упорства.

— А ты знаешь, что жена развелась с ним потому, что у него было много любовниц? — после паузы спросил он.

Конечно, она не влюблена в Майка, но относится к нему достаточно хорошо, чтобы развеять этот миф.

— Есть и другой вариант. Майк разошелся с женой, когда узнал, что у нее есть любовник. Она хочет вернуться к нему. Я об этом знаю, потому что она несколько раз приезжала к нему, пыталась поговорить. Он отказался от встречи с нею. Она расстроилась и рассказала все мне, надеясь, что я вмешаюсь…

Зак издал горлом какой-то странный звук.

— Правда, наверное, лежит где-то посередине между этими двумя вариантами.

— Может быть.

Удивительно, но Мишель думала так же.

— А ты готова стать новой мишенью для прессы? — спросил он. — Если тебе трудно представить сценарий, в котором сиделку превратили в любовницу, то я вполне могу.

И опять эта свойственная Заку прямота! Но даже если бы она любила Майка, она бы не позволила страху перед прессой помешать ей быть с ним.

— Как твоя тошнота? — Мишель намеренно перевела разговор на другую тему. — Хочешь, я сделаю остановку и ты немного попьешь?