Ребекка Уинтерз - Поздние цветы

• Название: Поздние цветы
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-006015-Х

Потерявшая два года назад мужа, Мишель Ховард, 35-летняя медсестра, поставила крест на личной жизни, целиком посвятив себя своей благородной работе. Вот и сейчас у нее новый пациент — Зак Сэдлер, получивший тяжелую травму на стройке. Но все дело в том, что Зака Мишель слишком хорошо знает…

---

Чтобы хоть как-то унять растущее беспокойство, Мишель решила заняться уборкой. Она взяла в кладовке щетку и начала подметать террасу. Когда живешь прямо на берегу, то дом всегда полон песка.

Цветы в горшках не требовали особого ухода. Они прекрасно цвели во влажном климате, но она все равно немного полила их и пошла разогревать еду к обеду.

Несколько минут спустя Мишель принесла поднос с обедом в спальню и поставила рядом с Заком. Он сдвинул почту, которой занимался, на другой конец кровати.

Хотя Мишель делала невероятные усилия, чтобы не смотреть на него, краем глаза заметила, что он наблюдает за ней. Это выглядело так, будто коварный хищник, затаившийся в джунглях, готов завершить игру, развлекаясь бессмысленными попытками своей жертвы вырваться.

— Я уже поела, поэтому ты ешь, а мне надо сходить к себе в спальню. Хочу что-то показать тебе. — Мишель на этот раз кое-что придумала. — Я обнаружила игру. — Она вернулась, неся под мышкой коробку. — Мне любопытно узнать, как подействовал несчастный случай на остроту твоего ума. Доктору понадобится обстоятельный отчет. Ты можешь участвовать, ничего не делая, только переворачивая маленькую карту в руке.

— Я с удовольствием поиграю, если ты согласишься на мои правила.

Он смотрел на нее из-под полузакрытых век.

— Ты намекаешь, что я хорошо знакома с этой игрой и у меня все ответы будут правильными?

— Я дам тебе шанс победить, — прорычал он. — Ты можешь пропустить два ответа за всю игру против моих трех в каждой категории. Победитель решает, что мы делаем потом.

Мишель не особенно беспокоилась насчет проигрыша. Она знала добрых девяносто процентов ответов. Заку придется признать свое поражение после первого круга.

— Согласна.

Он продолжал есть, и они закидывали друг друга вопросами. К ее удивлению, в историческом разделе он не пропустил ни одного вопроса. Она тоже. Следующий раздел: псевдонимы знаменитых авторов.

— Кто такой Жан Батист Поклен?

Она ведь когда-то знала! Но, к сожалению, не могла вспомнить.

— Один минус тебе, — скривил он губы, — и никаких минусов мне.

Соревнование продолжалось.

Следующий раздел географический. Оба продолжали давать правильные ответы. Затем последовал последний вопрос: «Возле какого континента расположены Сейшельские острова?»

Снова разум Мишель чист. Нет ответа.

— У тебя два минуса, — губы его скривились, — у меня ни одного. Новый раздел, пожалуйста.

— Астрономия. — Мишель не сомневалась, что он не знает ответа на первый вопрос. — Другое название Северной Звезды?

Обычно никто из ее пациентов не знал ответа.

— Полярная. Название пятой планеты? — выстрелил он.

— Юпитер.

Он не пропустил ни одного ответа! Так не бывает. Человек не может всего знать.

— Вогнутое зеркало — часть какого рода телескопа?

— Линзового телескопа…

Едва произнеся эти слова, она знала, что ответ неправильный. Их взгляды встретились. В его зеленых глазах танцевали чертики. Когда он так смотрел на нее, ей казалось, что она падает прямо к нему в объятия.

— Ты проиграла.

— Что ты делаешь под простыней? — строгим тоном спросила она. — Особая шулерская простыня Зака Сэдлера?

— Мне нечего прятать, — вкрадчиво произнес он. — Приглашаю тебя проверить.

Жар бросился ей в лицо. Только этого не хватало!

Его смех отдавался у нее в самом сердце.

— Ты можешь сказать доктору, что я прошел тест на остроту ума с прекрасными баллами. Ты должна быть счастлива. Это твое медицинское искусство сохранило мои мозги острыми как бритва.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Какой награды ты хочешь?

— Во время ленча мы играем на компьютере у меня в офисе.

— О боже!

— Ты не можешь сказать, что я выиграл несправедливо или нечестно.

— Не могу. — Она собрала карточки и уложила их в коробку. — Этого я не могу сказать.

— Наша следующая игра «Догадайся, что это?»

Он откусил кусок помадки.

— Я не слышала о ней.

Мишель обрадовалась его предложению, и он понял это. Она позволит ему сыграть один круг, а потом пациент должен будет лечь спать.

— Ты закрываешь глаза, и тебе что-то дают. Ты получаешь только одну подсказку, но ты можешь угадывать — обнюхивать, ощупывать, пробовать на зуб — так долго, как хочешь, и только потом дать ответ.

— А если он неправильный?

— Тогда тебе дают ключ к решению.

— Сколько ключей можно брать?

— Сколько нужно для правильного ответа. Но ты теряешь балл, каждый раз, когда просишь ключ. Человек, у которого больше всего баллов, победитель. Он получает приз. Поскольку я выиграл в прошлой игре, я тебе позволяю начать первой.

У Мишель возникло чувство, что он ее пожалел. Зак и не скрывал, что он играет не по правилам. Но это занятие явно шло ему на пользу. А это входит в ее работу — помогать пациенту сохранять бодрость духа, пока он вынужден лежать в постели.

— Закрой свои потрясающие фиалковые гляделки и протяни руки.

Этими словами он снова перевел разговор в русло личных отношений. Будь он проклят!

— Я готова.

Он положил ей на ладони что-то похожее на маленькую книгу. Мишель ощупала края и перелистала страницы. Их немного, и сделаны они из какой-то плотной бумаги. Солидный буклет.

Подушечками пальцев Мишель ощупала страницы — на каждой вытеснены какие-то знаки. Внутри обложка гладкая, как пластик. Мишель понюхала буклет. Пахло только что отпечатанной книгой.

— По-моему, это банковская книжка или книжка какого-то рода сбережений.

— Очень жаль, нет.

Вовсе ему не жаль, по голосу она поняла, что он улыбается.

— Гмм.

— Это голубое.

— Голубое… Это мне ни о чем не говорит.

— Ты не хотела бы это потерять.

— Адресная книга с напечатанными важными именами и номерами телефонов?

— Нет. Это нужно, чтобы путешествовать за пределами страны.

Ох… Конечно!

— Паспорт.

— Правильно.

— Не знала, что у тебя есть такой паспорт.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— У меня нет. Это твой.

Смутившись, она открыла книжечку и увидела свою фотографию, которую посылала вместе с заявлением о паспорте.

— Не понимаю.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Это пришло с сегодняшней почтой. Я не сомневался, что вся почта для меня, и открыл конверт. Извини. Я не намеренно.

— Уверена, что не намеренно. Наверное, соседи переслали его сюда. Он пришел так быстро! А ты молодец, нашел такой оригинальный способ вручить его мне.

Она слезла с кровати, зажав в руке паспорт. Когда она писала заявление, ей и во сне не могло присниться, как изменятся обстоятельства к тому времени, когда она получит документ.

— Пойду, положу его в бумажник, чтобы не потерять. Когда вернусь, мы сделаем упражнения, и ты будешь готовиться ко сну.

— Что за спешка?

Напряжение вернулось, тяжелое, изматывающее.

— Тебе нужно побольше спать, чтобы поправиться.

Она предприняла радикальную попытку разрядить атмосферу.

— Я слышал новость. — Морщинки в углах его рта стали резче. — Майк Фрэнсис собирается в октябре играть в гольф в Сиднее. Он получил приглашение. Разве ты не едешь с ним?

— Знаешь что, Зак? — Мишель сделала глубокий вдох. — Когда ты попросил меня быть твоей сиделкой, я согласилась. Знала, что мы оба взрослые люди и будем уважать частную жизнь друг друга. Я никогда не спрашивала о женщинах в твоей жизни. Никогда не выносила суждений, подходит или не подходит тебе та или иная особа. Это не мое дело. — Конечно, она солгала. Мишель с первого взгляда не понравилась Бреда Нильсон. — Такой же любезности я ждала и от тебя.

— Что случилось с теплой женщиной, с ее открытым сердцем, — у Зака потемнели глаза, — которая когда-то разговаривала со мной обо всем? Куда она ушла? Я не знаю эту особу, которая унаследовала ее тело. Я думал, я…

Его слова будто нож вошли в ее сердце.

— Это не так, особенно учиты…

— Учитывая тот факт, что сиделка Ховард заботится обо мне день и ночь? — резко оборвал он ее. — Есть различие между обычным течением жизни и настоящими жизненными сложностями. Подобно исчезнувшей звезде, Мишель, которую я знал, куда-то делась, растаяла, и пока я не могу ее найти.

— Ты пытался найти меня с тех пор, как я приехала сюда? — Она поморщилась. — Найти меня?

Голос звучал визгливо даже для ее собственных ушей. Но Мишель уже не владела собой.

— В какой-то степени да. Ты понимаешь, что ни разу не спросила меня о моей жизни? О моих знакомых? Чем я занимаюсь в свободное время? Что для меня важно? О моих ошибках? О моих провалах? Мишель из моего прошлого с жаром бы выведала все, поделилась бы со мной тем, что мы пропустили за прошедшие десять лет. Твой муж умер, но ты никогда ни с кем не говоришь об этом. Ты бегаешь с работы на работу и все свои личные мысли держишь запертыми в себе. И страдаешь. Молча.