Анастасия Пак - Чужие миры

• Название: Чужие миры
• Автор: Анастасия Пак
• Жанр: Фэнтези

Клубился серый туман Междумирья. Одинокий призрачный силуэт легко скользил по мерцающей тропе, ведущей в неизвестность. Фаревей, мир людей и древней магии, прибежище темных сил и кочующих иноземцев, давно перестал быть тихой гаванью. Как и еще десятки миров он служил напоминанием о горечи прошлых ошибок. Силуэт ненадолго замер, обретая плоть и кровь. Вместо размытой тени на тропе стоял молодой воин, слишком хорошо известный в западных землях Фаревея. Чужак, полукровка… Его называли по-разному с презрением, ненавистью и страхом. Для многих он был олицетворением тьмы и беспощадной жестокости. Для других – верности и редкой силы воли. Но ни для кого – человеком. Впрочем, это не значило, что понятия чести и совести были чужды ему. Именно они не давали череде событий сломить его волю, сохранив частицу самого себя.

---

– Я вам путь длинный коротким сделаю! – благодарно крикнула вдогонку нечисть и заулюлюкала, распугав всех птиц. – Мигом до города домчитесь.

Стражники свободно пропустили троих всадников сквозь высокие деревянные ворота, давно привыкнув к наемникам, мечтающим пополнить ряды княжеской дружины. Вполуха прислушиваясь к последним новостям, воины медленно продвигались вперед по узким переполненным улочкам. В столице Роуна им приходилось бывать и раньше, так что все вокруг отнюдь не казалось диковинкой.

Дорогу то и дело загораживали переполненные телеги, толпы людей, среди которых мелькали наемники, также как и они, решившие попытать счастья. Двигаясь в этом человеческом потоке, воины выехали к главному дворцу, манящему во двор раскрытыми воротами. Стражники, оторвавшись от игры в кости, скользнули по ним холодным оценивающим взглядом и вдруг вскинулись, словно их кто дернул за ниточку, как кукол на ярмарке.

– Вас уже ждут, – напряженно произнес один из них. – Следуйте за мной, я провожу прямо в пиршественный зал. Князь сейчас находится там.

Друзья спешились, поводья их коней поспешно ухватил слуга, а они пошагали за стражником, украдкой обменявшись недоуменными взглядами.

– С чего это вдруг такая честь? – настороженно шепнул Миробой и нахмурился. – Нас тащат прямиком под светлейшие очи как каких-то чужеземных послов.

В парадном зале стоял дикий шум, напоминающий рев десятка медведей-оборотней. Вольготно разлегшиеся псы лениво обгладывали кости. Заслышав шаги, они приподняли острые морды, уши встали торчком, но уже через миг, потеряв интерес к незнакомым людям, псы вновь уронили морды на длинные лапы.

За длинными столами мелькнули знакомые лица, приветственно взметнулись чаши с вином. Несколько дружинников радостно махнули рукой. Владий широко улыбнулся в ответ, тепло посмотрел на седого рослого воина, когда-то преподавшего ему азы воинского искусства. Но далеко не все казались счастливыми и особенно остро чувствовал это Миробой. Не нравилась ему та поспешность, с какой их препроводили не к воеводе, как бывало обычно, а к самому князю. Некстати вспомнился колдовской камень, кровь, брызнувшая с его туманной поверхности и нехороший смех старика-прорицателя.

Довиан поднял набрякшие веки, наблюдая за приближением наемников. За спиной сразу же услужливо зашептали, называя имена, деяния. Мол, князь вездесущ, все должен знать, но Довиан только отмахнулся – слишком уж мешали мыслям.

Трое, как и говорил Раошен, лениво отметил он, мастерски разыгрывая полное безразличие. Пусть внутри огнем жгло нетерпение, внешне он должен быть абсолютно спокоен. Никакого явного внимания к чужакам, пусть пир, как и положено, идет своим чередом. Его дело похвалить, усадить за стол, а там пусть белый маг разбирается, ему виднее.

– Добро пожаловать, – прохладно улыбнувшись подошедшим наемникам, он обозрел их медленным взглядом, таящим в самой глубине опасную цепкость. – Слышал, в дружину ко мне стремитесь? Это хорошо. Мне храбрецы всегда нужны, крепкие, смелые да удалые. О тебе, воин, – он уставился на Титамира, – и подвигах твоих наслышан да и спутники, говорят, не уступают тебе ни силой, ни удалью. – И кивнул на уставленные питьем и блюдами столы. – Милости просим.

Наемники поклонились. Сбоку неслышно появился невысокий маг, прячущий под длинным плащом тонкий светлый жезл, глянул сердито.

– Это они всегда успеют. Нам бы потолковать, – и Довиану: – Не обессудь, князь.

Раошен жестом приказал им следовать за собой, вывел во двор, прохладный, освещенный только далекими звездами.

– Вот вы и явились, – неясно начал он. – Что ж, все правильно. Теперь битвы не избежать.

– Битвы? – переспросил Владий. – Это какой? Мы слышим это уже не в первый раз.

– С Убийцей, – скривился маг. – Тьмой. Слыхали? Известно мне, что раз вы пришли – так тому и быть.

– Бороться со Светлым убийцей? – удивился Титамир. – Но зачем?

– Не со Светлым, а с Темным, – грубо оборвал его Раошен. – И вы с ним связаны. Вас еще не пытались убить? Скоро начнут. Недавно Свит – это здесь чуть ли не лучший княжеский дружинник ни силой ни умом не обделенный, новость принес. Недалеко Ратича убили. Догадываетесь, кто? Хороший был витязь. Но хоть и герой, а глуп. Молод, хвастлив. За славой бегал. Добегался… Как вы действовать будете – решайте сами. Здесь долго не задерживайтесь – как бы беду не навели. – Воины поежились, вновь вспомнив камень Ворона. – И еще: Убийца не ходит один. Да хранят вас Светлые защитники. – Он резко развернулся и зашел обратно во дворец.

– Вывалил дело и смотался, – обреченно вздохнул Миробой. – На тех чем-то смахивает… из лесу. Напором что ли…

– Зато славно-то как, – оскалился Титамир. – Повоюем! Я так по хорошей драке соскучился. Не с волками-медведями, а чтоб нормально, кулаком в человечью морду съездить или мечом…

– Тоже съездить? – иронично спросил Владий, выгнув бровь.

– Значит, опять в дорогу? – Миробой любовно погладил меч.

– В путь, – выдохнул Титамир.

Древний лес трещал. Богатырские мечи высекали искры, багровым румянцем озаряя полумрак. Здесь было уже не до благородного поединка один на один. Светлые воины будто сражались с тенью, скользящей сквозь их ряды и оставляющей позади кровавые бреши. Убийца, словно обернутый в сверкающее лезвие, ловко проскальзывал среди плотно стоящих тел, и все удары проваливались в пустоту.

Лучшие светлые воины тяжело дышали, оглядывались, ловя тень, тщетно пытались пробить смертоносный ураган. Но он сминал их раз за разом, оставляя за собой распластанные безжизненные тела.

Десять воинов явилось на зов, готовых отдать жизни, но уничтожить Убийцу. Сильные, собранные, привыкшие действовать как в одиночку, так и сообща, они грамотно расположились полукругом, загоняя противника в глухую оборону. Но близкая цель внезапно ощерилась стальными зубами, разрубив их неприступную цепь, вынудила защищаться самим. Не такого бесславного конца они ожидали, этого беспорядочного метания взад-вперед, в погоне за призраком. Из десяти осталось только двое, растерянные, опустошенные.

Лютослав, замахнувшись, метнул верный топор, не принесший ему ни одного поражения. Он летел прямо в голову Убийце, не оставляя ни малейшего шанса увернуться. Но выпущенное из ладони оружие быстро подхватил воздушный поток и, ухмыльнувшись в лицо, швырнул в спину Горну. Воин пролетел через поляну, врезался в дуб и распластался на земле, а за ним, став легкой добычей, пошатнулся и Лютослав, пораженный сероватой молнией прямо в сердце. Испытанные, закаленные во многих походах, воины Света один за другим усеяли землю, побежденные Убийцей Тьмы.

А вдалеке собиралось невиданное воинство, скрытое от человеческих глаз. Десятки и десятки сотен темных героев, ночных свирепых тварей, громадных драконов, суровых всадников, вся лесная и подземная нечисть… Огромное черное одеяло, усыпанное мелкими кровавыми рубинами. Лютая ненависть, собирающаяся воедино, верные служители Тьмы.

Добрые кони чуяли дух недавней крови, но стояли смирно. Воины спешились, вышли на поляну и застыли. Миробой с Владием переглянулись и напряглись. Спиной к ним стоял тот самый витязь с огненным мечом, что спас их в лесу от черных когтей оборотней.

– Молод был Ратич. Зря голову сложил, – произнес тот, оборачиваясь. – Умереть от меча, так долго принадлежащего Свету.

Волга скрестил руки на груди и горестно глянул на них:

– Как брат мне был. Не уберег. Молодой, горячий, быстрой громкой славы захотел.

Видя, что Владий порывается что-то сказать, коротко взмахнул рукой.

– За оборотней можете не благодарить. Вы нам нужны живыми.

– А мне вы все нужны мертвыми. – Убийца, вся в каплях крови, еще не остывшая после схватки, стояла, небрежно прислонившись к стволу дерева. Ее темные глаза ничего не выражали. – Сначала ты, Волга, потом – они.

Витязь с тоской глянул на длинный серый клинок.

– Когда-то его держал в руках мой лучший друг.

– Такой же убийца, как и я, – холодно отрезала девушка. – Темный, светлый… Какая разница? Это будет справедливо, – она провела ладонью по лезвию, – напоить меч и вашей кровью. Тьма ничем не хуже света. Другие методы, другие мотивы, но цель одна – властвовать над миром.

– Мы видели вас в Семше, – медленно проговорил Миробой. – Сидели за одним столом.

Холодные глаза остановились на нем. Какое-то мгновение в них шла борьба и мысль померкла.

– Один стол – разные углы, – безжизненный голос замер.

За спиной Убийцы собирались темные твари, впервые выползая из нор днем во имя кровавого пира. Черная бесформенная масса, ощерившаяся когтями и клыками. На поляне сразу стало тесно.

Волга шагнул вперед, вскинул меч, желая направить его магию против тварей, но Убийца метнулась наперерез, вынуждая его парировать удар. Звери обогнули хозяйку с двух сторон, с разбегу бросаясь на воинов. Страшные черные пасти раскрылись в полете, желтая слюна ядовитыми каплями сорвалась на землю. Накинувшись, подобно обезумевшей своре голодных собак, они и вели себя точно также, движимые одной беспощадной злобой. Убийца и витязь рубились молча, кружа по поляне как две хищные птицы. Черный огонь серого клинка никак не мог прошибить белое пламя Волги. Равные силы, равные шансы. Проигрышная ничья.