Алекс Стрейн - Настоящий мужчина

• Название: Настоящий мужчина
• Автор: Алекс Стрейн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1892-1

У Энни есть все, чтобы чувствовать себя счастливой: она молода, красива, богата и, кроме того, состоялась как профессионал. У нее много поклонников, но замуж Энни не спешит — она надеется встретить Настоящего мужчину. Правда, какой он и что входит в понятие «настоящий» ответить затрудняется, полагаясь на то, что в нужный момент сердце ей подскажет. Встретив Криса, Энни поняла: это Он. И удивилась: вот этот высокомерный, насмешливый, несносный тип? Да он ее на дух не выносит! Но довольно скоро Энни убедилась, что сердце не обманешь и что Крис относится к ней совсем не так плохо, как ей казалось…

---

— Шутишь? Спасибо, Майки, за столь лестную оценку моих талантов, но я еще не доросла до такого уровня.

— Твоя самокритичность похвальна, но, думаю, ты сильно недооцениваешь себя. Я просто уверен, что ты справишься. И как твой администратор и агент, я займусь этим.

Майк тут же погрузился в размышления, проигрывая в голове возможности и шансы Энни. Он всегда так уходил в проблему, и сейчас Энни решила воспользоваться его рассеянностью.

— Майки, еще один вопрос.

— Да? — отозвался он, обратив на Энни взгляд.

— Ты как будто удивился, что Крис согласился быть моим проводником… Или мне показалось?

— Немного. Видишь ли, у него не такая специализация, обычно он водит группы по национальным паркам.

— Майки, ты уходишь в сторону. Ты же заручился его согласием быть проводником у нас двоих, а уж мы с тобой никак не тянем на группу. Просто скажи, что он решился на этот шаг из-за тебя и ты вовсе не рассчитывал, что Крис и для меня сделает такое одолжение. Ведь так?

— Энни, взгляни наконец на ситуацию трезво — для вас обоих это путешествие будет не из легких: ему придется несколько дней общаться со «стихийным бедствием» по имени Энни Харт. И к тому же ты женщина.

Энни проигнорировала столь «лестную» оценку, но последняя фраза требовала уточнения.

— Он что, боится, что я наброшусь на него? Или он боится сам наброситься на меня?

— Зная и тебя, и Криса, я полностью исключаю обе версии.

— Значит, все дело только в его комплексах, — сделала Энни свои выводы.

Майк не успел ничего сказать на это, потому как предмет их разговора выбрал именно этот момент, чтобы заявиться в палату. Крис вошел так осторожно, словно ожидал, что попадет на поле ожесточенной брани. И Майк, и Энни посмотрели на него, но с разными чувствами.

— Я вижу, что вы пришли к согласию без кровопролития, — усмехнувшись, сказал Крис.

Майк кивнул.

— Я доверяю тебе самое ценное, Крис, — с шутливым драматизмом сказал он, и Энни тут же поспешила вмешаться.

— Мистер Мур, не стоит принимать слова Майка всерьез, я достаточно самостоятельная и не доставлю хлопот.

— Посмотрим. Для начала не могли бы мы обращаться друг к другу просто по имени? Это намного облегчит наше путешествие.

— Конечно, ми… Крис. — Энни все же произнесла его имя с некоторым усилием.

— Прекрасно. Энни, как мы и договаривались с Майком, в дорогу отправимся завтра, до конца недели мы должны вернуться. А. сейчас мне нужно перекинуться парой слов с Майком. Если ты не возражаешь.

— Хорошо.

Она вышла из палаты, чувствуя себя до нелепости лишней. Ее просто аккуратно выставили, чтобы обговорить последние мелочи, как будто это ее не касается. Довольно вежливо, но непреклонно. Энни не хотелось думать о том, что Майк дает кучу наставлений Крису. Но с этим приходилось мириться, поскольку иначе ей не видать этой экспедиции. Энни остановилась у окна и стала ожидать появления Криса. Может, он не так плох, как она вообразила. Несмотря на то что она уже успела вызвать его недовольство, он согласился стать ее проводником. Он ведь понимает, что в этом путешествии будет полно определенных сложностей… Да он-то наверняка понимает! Это она, Энни, еще не до конца осознала столь очевидную истину, что несколько дней ей придется прожить бок о бок с незнакомым мужчиной. Энни даже поёжилась от этой мысли, ее руки непроизвольно сжались в кулаки. Ладно, Энни, крепись, ты должна сделать это, детка!..

Ее мысли были прерваны появлением Криса.

— Надеюсь, вы все вопросы решили? — не сдержавшись, ехидно поинтересовалась Энни.

— Почти. От себя добавлю одно: моим условием этой поездки будет выполнение только одного требования.

— Какого? — настороженно поинтересовалась она.

Теперь, когда Майка не было рядом, с лица Криса исчезла недавняя теплота, а вместо нее появились уже знакомые Энни неприступность и бесстрастность. Когда их глаза встретились, она почувствовала, как по позвоночнику пополз холодок от этого острого, почти неприязненного взгляда. Неожиданно Энни почувствовала себя очень неуютно, а сомнения настолько усилились, что ей стало казаться, будто у нее внутри ворочаются глыбы. Она попыталась подавить ростки своих опасений и постаралась придать своему взгляду соответствующие моменту бесстрастность и холодность. Так они и стояли некоторое время, сверля друг друга глазами и как бы соизмеряя свои силы с силами «противника».

— Итак, каково твое условие?.. — как можно суше напомнила Энни.

Совсем не к месту появилось несколько провокационных мыслей, что Крис может потребовать от нее, и Энни тяжело сглотнула.

— Я соглашаюсь быть твоим проводником при одном условии: ты будешь слушаться меня и делать только то, что я скажу.

— Я уже дала слово Майку, так что…

— И все же я хочу услышать, как ты это произнесешь.

Что ж, ему нужно ее обещание — он его получит. Это даже некий комплимент, дающий понять, что он доверяет ее слову.

— Я обещаю, — твердо и спокойно сказала Энни.

Крис перестал сверлить ее глазами и зашагал по коридору, бросив через плечо:

— Буду ждать тебя в машине.

Он давал ей время попрощаться с Майком, чем Энни немедленно и воспользовалась. Она зашла в палату и попрощалась с кузеном, получив на прощание еще ворох пожеланий и напутствий. Возведя глаза к потолку в деланном отчаянии от количества даваемых советов, Энни тихонько рассмеялась, чмокнула Майка в щеку и заверила, что у него нет ни малейшего повода для паники.

— Все будет хорошо, не переживай.

Но едва Энни покинула палату, как улыбка сползла с ее лица. В последующие несколько дней ее терпение подвергнется нелегкому испытанию и ей придется собрать все свои силы, душевные и физические, чтобы осуществить задуманное.

3

Крис высадил ее у бунгало Майка и, бросив на прощание:

— Завтра в пять тридцать… — оставил после себя широкий пыльный след и явное сожаление об отсутствии хороших манер.

Так-так, мистер Мур… Энни еще сама не знала, что означает это «так-так», но ее уязвленное самолюбие жаждало отмщения. Она даже чувствовала себя чуточку оскорбленной. Он обращается с ней так, словно делает ей огромное одолжение. Впрочем, наверное, так и есть. Энни вздохнула, стараясь успокоиться и увидеть происходящее в более светлых тонах. Это усилие принесло плоды: Энни смогла придать некоторым эпизодам юмористическую окраску. Взять хотя бы их расставание несколько минут назад. Его отъезд скорее напоминал бегство. Энни даже позволила себе усмехнуться. Может, ей и хочется, чтобы все поступки Криса диктовались ее желаниями, но, к сожалению — или к счастью? — это было невозможно. Если хочешь изменить мир — начни с себя. Это высказывание кого-то из великих напомнило ей о нескольких собственных промахах. Она тоже хороша! Вместо того, чтобы попытаться установить дружеские отношения — что целиком в ее интересах! — быстренько подхватила его тон. Нелегко ей придется в этой экспедиции, ох нелегко.

С Майком они работали уже давно и сумели приспособиться, «притереться», а с Крисом все будет гораздо тяжелее. Энни в силу своего достаточно вспыльчивого характера почти всегда действовала исключительно в направлении наибольшего сопротивления, так что она могла только представить, какие сложности в отношениях с Крисом могут возникнуть в этом путешествии. Ясно одно: какой бы паинькой она ни обещала быть, их ждут нелегкие испытания. Самое главное — не допускать излишней драматизации событий, «жить легче», как не раз советовала ей Мадлен, и все будет хорошо.

Энни достала из сумки туалетные принадлежности и расческу. Встав перед зеркалом, она внимательно рассмотрела себя. Отнести себя к разряду писаных красавиц Энни не позволяла самокритичность, но и обычной ее внешность тоже не назовешь. Конечно, если вам по вкусу изящные «ангелочки» с широко распахнутыми голубыми глазами, губками «бантиком» и с льняной нежностью тонких волос, то Энни вряд ли вызовет у вас живой интерес. Ее волосы цвета темной бронзы были достаточно жесткими, волнистыми и непослушными, чтобы создавать массу проблем. Но с ними Энни научилась обращаться: забирала их в «хвост» или заплетала в косу. Глаза серо-зеленые, чуть широко расставлены, но зато обрамлены такими длинными ресницами, что у многих эта красотища вызывает неимоверную зависть. Рот чуть великоват, нижняя губа пухлее чем надо, но мириться с этим можно. Зато носик просто загляденье. Еще бы не было этой россыпи мелких веснушек, словно кто-то невзначай брызнул кистью, обмакнутой в коричневую краску. И фигура стройная и гибкая, но до хрупкости явно далеко.

Если верить Мадлен, то к достоинствам Энни относились: отсутствие цинизма, душевная теплота и некая «загадка», которую долго и упорно пыталась разглядеть в себе Энни после слов подруги. Решив под конец, что Мадлен виднее, она благоразумно не стала подвергать сомнению это утверждение. Косвенным подтверждением слов Мадлен являлось и то, что Энни всегда чувствовала интерес к своей персоне со стороны противоположного пола. А вот Крису она не понравилась… Энни замерла, вдруг сообразив, куда забрели ее мысли, и едва не рассмеялась. Ну и ерунда лезет в голову! Вот чего меньше всего нужно желать, так это как раз проявления с его стороны каких-либо чувств, кроме дружеских.