Алекс Стрейн - Любовь Эшли

• Название: Любовь Эшли
• Автор: Алекс Стрейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1830-1

Вопреки желаниям Эшли отец решает выдать ее замуж, и она решается на столь дерзкий и отчаянный поступок, как побег из дому накануне собственной свадьбы.

Начав новую жизнь, Эшли устанавливает для себя и новые приоритеты: ей нужны только полная свобода и независимость. Но жизнь преподносит сюрпризы, а сердце не подвластно голосу разума — Эшли не в силах противостоять вспыхнувшим чувствам к неотразимому Сэту Гранту. Однако прошлое не хочет так просто отпустить Эшли: бывший жених предъявляет на нее свои права…

---

— Не думаю, что эта идея заслуживает осуществления. Я всего лишь ваш секретарь. У меня нет подарка. Я даже не одета должным образом, — выдвинула она последний пришедший в голову аргумент, понимая, что говорит не то.

Ей нужно было найти более весомые доводы, но они, к сожалению, не приходили ей в голову. На лице Сэта легко читалась решимость осуществить эту бредовую идею, и он успешно начал претворять ее в жизнь. Сэт с легкостью отмел все возражения Эшли и своим красноречием ввел ее в какое-то гипнотическое состояние. Не успела она опомниться, как уже шла к дверям, влекомая крепко сжимающим ее руку Сэтом. В голове Эшли неотвязно билась мысль, что она сумасшедшая, раз не сумела воспротивиться этой авантюре.

— Там немного шумно и достаточно много народу, но не вздумай сбежать. Мне вовсе не хочется закончить этот день твоими поисками, но, если ты исчезнешь, я все равно найду тебя.

— Я не могу… нет… — бормотала Эшли, пытаясь освободиться от его руки.

— Входи!

Сэт почти втолкнул ее в холл, и Эшли даже не успела оглядеться, как попала в общество нескольких женщин и мужчин.

— О, Сэт, наконец-то ты появился… Очень невежливо покидать своих гостей… Кейт уже забеспокоилась… — посыпалось отовсюду.

Сэт непринужденно извинился за отлучку, и Эшли почувствовала, как слабеют ноги от его засиявшей непринужденной улыбки.

— Познакомьтесь. Это Эшли. Эшли, это Марк, Джон, Мариса, Дейзи… — он быстро представил Эшли нескольких человек, довольно дружелюбно поприветствовавших ее, но взиравших на нее с вежливым удивлением, как бы спрашивая, откуда она взялась.

Но Сэт не дал Эшли времени на панику, а просто потянул ее дальше. Он не оставлял ее, сопровождая по комнатам и представляя массе людей. Все это время он улыбался, шутил, перекидывался непринужденными фразами с многочисленными гостями. У Эшли голова шла кругом от множества представленных людей и череды мелькающих лиц. А Сэт не давал ей ни секунды передышки.

— Мне кажется, тебе это не помешает. — Он сунул ей в руки бокал с оранжевой жидкостью.

Эшли послушно глотнула и сразу безошибочно распознала вкус спиртного.

— Что это?

— Апельсиновый сок, водка и что-то еще. — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не опьянеешь, как в прошлый раз?

— Не могу вам ничего обещать. — Эшли решила не говорить, что сегодня ничего не ела, и храбро выпила коктейль.

— Потанцуем, Сэт? — попыталась прилепиться к нему миловидная девушка.

— Сожалею, Глория, Эшли уже пригласила меня. Может, позже.

— Хорошо, — откликнулась та и сразу же смешалась с толпой.

Не успела Эшли обвинить его в явной клевете, как Сэт обнял ее и увлек в танце. У нее закружилась голова от коктейля и от напора Сэта. Все происходящее казалось ей просто нереальным: Сэт, сжимающий ее своими ручищами так, словно боялся, что ее может унести порывом ветра; эта шумная вечеринка; мелькание лиц… Эшли настолько потеряла ощущение реальности, что позволила себе расслабиться. Ее кости словно размягчились, а близость Сэта дурманила сильнее, чем выпитый коктейль.

Где-то над ее головой раздался смешок Сета, и Эшли встрепенулась.

— Вот, ты опять засыпаешь, — проворчал он, — не стоило давать тебе этот коктейль. Горький опыт меня ничему не научил. Но кто мог подумать, что тебя так развезет с одного бокала, ведь в прошлый раз ты выпила не меньше бутылки!

— Я вовсе не засыпаю, — с вызовом ответила Эшли, пытаясь стряхнуть наваждение.

— Посмотри на меня, Эшли.

Она подняла голову.

— Я вижу в твоих глазах голод, — вдруг сказал Сэт, и Эшли недоуменно моргнула.

— Вы совершенно правы, я сегодня ничего не ела, — растерянно пролепетала она.

Он рассмеялся и разомкнул объятия.

— Я имел в виду нечто другое. Но сейчас я накормлю тебя.

Эшли не успела ни вникнуть в смысл его слов, ни возразить, как он исчез, а спустя всего несколько минут появился с тарелкой, полной разнообразных закусок, и вручил ей.

— Но я столько не съем!

— Придется. — Сэт стоял рядом, как надсмотрщик, следя за неукоснительным исполнением своего распоряжения.

— Зачем вы привезли меня сюда? — Настойчивые мысли о его непостижимом желании привезти ее сюда вернули смятение.

— Тебе обязательно нужно получить ответы на все вопросы?

Из-за его горящего взгляда все мысли вылетели у Эшли из головы. Напрасно она пыталась сдерживаться и не поддаваться обаянию Сэта — все ее усилия пропали втуне. Но мысль о том, что быть вместе им осталось считанные дни, осталась и наполнила Эшли ее безысходностью.

— Я больше не могу. — Она отставила почти нетронутую тарелку.

— Хорошо. Думаю, ты съела достаточно для того, чтобы не упасть в голодный обморок. Подожди… У тебя крошка. Вот здесь. — Сэт дотронулся до уголка ее рта пальцем, делая вид, что смахивает крошку, но вместо этого очертил контур губ. Это прикосновение напомнило ей о его поцелуях, Эшли затрепетала, а губы буквально зудели, жаждая его прикосновений. Но остатки здравого смысла не позволили ей погрузиться в эту бездну.

— Нет, — прошептала она, — что вы делаете?..

— Какие бы слова ты сейчас ни произносила, твои глаза говорят о другом.

— О другом?.. — прошептала Эшли, и ее точно молния пронзила.

Неужели она выдала себя?! Ее сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди, а Сэт надвинулся, оттесняя Эшли к стене и закрывая собой от остальных гостей. Эшли уперлась руками ему в грудь.

— Не надо, — задыхаясь, прошептала она, — ваши гости…

Он остановился. Его взгляд опустился на ее ладони, прижатые к его груди, и Эшли тут же испуганно отдернула руки.

— Сэт, куда ты подевался? Я тебя весь вечер ищу.

Они оба одновременно повернулись на голос, обнаружив прямо перед собой очень красивую девушку. И в очень смелом платье. Эшли отстраненно подумала, что, окажись ее декольте еще хоть на сантиметр ниже, ее груди просто вывалились бы наружу. А сейчас они белоснежными полушариями поднимались над краем платья, вздымаясь при каждом вздохе девушки и подрагивая при ее смехе.

— Здравствуй, Лиз, как дела? Познакомься, это Эшли. Эшли, это Лиз.

— Очень приятно.

Лиз подошла к Сэту еще ближе, подставляя его глазам обнаженную плоть.

— Почему ты не заехал? Я ждала тебя.

— Разве я обещал?

— Раньше ты не игнорировал мои приглашения.

Сэт взглянул на Эшли, щеки которой покрывались пунцовым румянцем.

— Все когда-то происходит впервые.

Эшли сжалась. Как она может стоять тут и слушать, как он любезничает с Лиз! Невидящим взглядом она уставилась на толпу гостей, лишь бы не видеть взглядов, которые Сэт наверняка бросает на декольте девушки. Она видела достаточно для того, чтобы невыносимая боль разлилась в груди. Какой же надо быть глупой курицей, чтобы лелеять какие-то жалкие мечты и надежды! А она их лелеяла, сама себе боясь в этом признаться…

К сожалению, она так и не увидела, что все поползновения Лиз оставили Сэта совершенно равнодушным.

— Мне надо… отойти… Еще увидимся… — с этими словами Эшли почти бросилась бежать.

— Эшли, подожди, — успел сказать Сэт вдогонку и в ответ получил отстраненную улыбку.

— Сэт, мне надо тебе кое-что сказать, — задержала его Лиз.

Эшли успела услышать эти слова, прежде чем смешалась с толпой гостей. Она продвигалась без определенной цели. Кругом были незнакомые люди, и она чувствовала почти космическое одиночество. Она не собирается исчезать, а выдержит этот вечер до конца. Несмотря на эту боль, она останется и посмотрит, как Сэт будет флиртовать с другими женщинами, танцевать с ними, обольщать их. И под конец этой вечеринки она не будет испытывать ничего, кроме холода в душе. Тогда она, наверное, перестанет лелеять безумные надежды и поймет, что у них с Сэтом нет никакого совместного будущего ни при каких условиях.

12

Эшли прошла по комнатам, где развлекались гости, и оказалась возле бара. Находясь в состоянии какого-то транса, она подхватила со стойки стакан и лихо глотнула. И тут же задохнулась от невыносимого жжения. Из глаз полились слезы, и Эшли не в силах была даже вздохнуть. По пищеводу прокатился огненный поток, раскаленной лавой обжег желудок. Эшли выдохнула, ожидая, что изо рта обязательно вырвется пламя. Но ничего подобного не произошло. Пожар в желудке немного поутих, разливаясь теплом и слабостью по телу. Пол отчего-то слегка накренился под ее ногами. Эшли уставилась на стакан и только теперь обнаружила там остатки коричневой жидкости с резким запахом. Что это было?

— С виски надо быть очень осторожным.

Эшли повернулась. На нее с улыбкой смотрел светловолосый мужчина. Она вспомнила, что Сэт представлял их друг другу, и напрягла память. Марк?.. Да, кажется, Марк.

— Ах вот что это было!.. — пробормотала она. — Именно поэтому я сейчас чувствую себя…