Лэйни Тейлор - Дочь тумана и костей

• Название: Дочь тумана и костей
• Автор: Лэйни Тейлор
• Жанр: Любовно-фантастические романы

По всему миру появляются черные отпечатки ладоней на дверях, выжженные там крылатыми странниками, что пробрались в этот мир сквозь дыру меж мирами. В темном пыльном магазинчике, дьявольские запасы человеческих зубов медленно тают. А где-то среди запутанных улочек Праги, молодая художница вот-вот окажется втянутой в жестокую войну другого мира. Встречайте! Кару. Она заполняет свои альбомы изображениями монстров, которые, может быть, а может быть и нет, существуют только в её воображении. Она известна тем, что исчезает по странным «поручениям», говорит на множестве языков — и не все из них знакомы людям, — а ярко-голубые локоны на её голове действительно растут таковыми от корней. Кто она? Этот вопрос мучает её уже давно, и вскоре ей предстоит узнать ответ на него. Когда один из странников — красавец Акива — останавливает на ней взгляд своих огненных глаз в переулке Марракеша результатом становится кровавая бойня, раскрываются секреты, и познается любовь, корни которой уходят в далекое мрачное прошлое. Но пожалеет ли Кару о том, что узнала правду о самой себе?

---

— Согласие?! С чудовищами, надо полагать?

На лицо Азаила легла тень недоверия и отвращения, и всё же, всё же он надеялся, что сказанное Акивой всего лишь недоразумение.

Когда Акива ответил, он знал, что переступает последнюю черту, после которой уже не будет возможности списать все на простое недопонимание или забрать свои слова назад. Он давно должен был перешагнуть за эту черту. Всё так запуталось. Он сам так запутался.

— Да. Именно это я имел в виду.

Кару перевела взгляд с двух незваных гостей на Акиву. Злорадная улыбка уже исчезла с её лица, и теперь, почувствовав его смятение, даже её поднятые в боевой готовности руки дрогнули. Мысли о себе, её долгожданные ответы, её внутренняя пустота — всё было забыто, всё затмила тоска Акивы, которую она ощущала как свою собственную.

Прибыла полиция, которая растерялась от представшей перед ними загадочной картины. Кару видела озадаченные лица полицейских, то, как нервно они хватались за оружие. Она видела, КАКИМИ глазами они смотрели на неё. На Карловом мосту ангелы, а она их противник. Она: враг ангелам, в своем черном пальто и дьявольскими татуировками, со своими разметавшимися голубыми волосами и темными глазами. Они: словно сошедшие с покрытой позолотой ожившей церковной фрески. В этой разыгравшейся сцене она была демоном, и была почти уверена, что, глянув на свою тень, сможет увидеть рога. Но нет. Это была обычная тень девушки, которая, казалось, именно сейчас не имеет к ней никакого отношения.

Акива, который еще несколько минут назад прижимался лицом к её ногам и плакал, стоял неподвижно, и впервые с тех пор, как эти два ангела наткнулись на них, Кару стало страшно. Что, если он примет их сторону…

— Акива, — прошептала она.

— Я здесь, — ответил он и шагнул. И этот шаг был в ее сторону. И до этого не было никакого сомнения, только надежда на то, что не придется делать такой выбор, что можно всё исправить, но было уже слишком поздно. Он определился со своим будущим, вставая между Кару и своими братом с сестрой. А потом произнес тихим, но твердым голосом:

— Я не позволю вам причинить ей вред. Можно жить по-другому, а не только лишь убивая.

Азаил и Лираз уставились на него. Немыслимо, он выбрал девушку. Шок Лираз быстро сменился горечью.

— Разве? — Бросила она ему в лицо. — Сейчас было бы очень удобно занять такую позицию, не так ли?

Кару опустила свои руки ниже, когда Акива встал перед ней. Не в силах сдержаться, она потянулась и легонько, кончиками пальцев, прикоснулась к его спине.

Он сказал ей:

— Кару, ты должна идти.

— Идти? Но…

— Уходи отсюда. Я не дам им последовать за тобой.

Произнес он мрачным голосом, зная, на что ему придется пойти ради этого. Но решение было принято. Он быстро глянул на неё через плечо, его лицо было напряженно, но спокойно.

— Я встречу тебя в месте, где мы впервые увидели друг друга. Обещай, что будешь ждать меня там.

Место, где они впервые увидели друг друга. Площадь Джемаа-эль-Фна, самое сердце Марракеша, где она перехватила в переполохе толпы его обжигающий взгляд и была поражена им до глубины души. Акива продолжил говорить хриплым, настойчивым голосом:

— Обещай мне. Кару, обещай, что не уйдешь с Разгатом, пока я не найду тебя. Пока не объясню все.

Кару хотела дать обещание. Она видела, что он отдал ей свою преданность, даже несмотря на то, что пришлось выступить против своих собратьев. Не было никаких сомнений, что он спас ей жизнь — разве смогла бы она выжить, сражаясь сразу с двумя серафимами? — кроме того, он выбрал ее. Разве не этого она всегда хотела, быть избранной кем-то? Желанной? Он бросил свой дом, свой мир и единственное о чем просил — чтобы она дождалась его в Марракеше.

Но что-то упорно сдерживало ее. Возможно, он и выбрал её, но это не значит, что она поступила бы точно так же, если бы перед ней вдруг встал выбор: ОН или Бримстоун, Исса, Язри с Твигой. Когда-то она сказала Бримстоуну: "Я хочу, чтобы ты знал — я никогда не оставлю тебя". И она сдержит свое слово, выберет свою семью. Всё остальное невозможно даже вообразить, хотя сама мысль, что ей сейчас придется развернуться и оставить Акиву причиняет физическую боль.

— Я буду ждать тебя столько, сколько смогу. Лучшее, что я могу предложить.

И ей показалось, что на какое-то мгновение блеск его пылающих крыльев чуть померк. И он ответил глухим голосом, всё еще не глядя на нее:

— Этого достаточно.

Лираз вытащила свой меч, Азаил последовал её примеру. В ответ на их действия полицейские попятились назад, подняв свои пистолеты, выкрикивая ангелам на чешском, чтобы те бросили своё оружие. Зеваки закричали в каком-то иступленном ужасе. Сусанна проталкивалась среди толпы, не сводя глаз с Кару.

Акива, чьи мечи в перекрещенных ножнах между крыльями были не так заметны, достал сразу оба. Не оглядываясь назад, он поторопил ее:

— Кару. Уходи.

Она присела на корточки и, прежде чем взмыть в небо и исчезнуть в воздушной полоске черной синевы, глухим голосом произнесла с мольбой,

— Приди и найди меня, Акива.

А потом взмыла вверх, и он остался один на один с последствиями своего страшного выбора.

ГЛАВА 37 МЕЖДУ СНОМ И ЯВЬЮ

Однажды, давным-давно, лежал умирающий ангел, окруженный туманом.

И зло опустилось рядом с ним на колени и улыбнулось ему.

Акива был беспомощен, он истекал кровью. Пульсируя в такт сердцебиению, она горячим потоком стекала по его пальцам. Рана была очень тяжелой, и по виду напоминала мясные обрезки, которые кидают на прокорм псам.

Он скоро умрет.

Окружающий его мир утратил очертания. Морской туман поглотил пляж Балфинча, и Акива слышал, как о песок разбиваются волны, но увидеть мог только лежавшие тела погибших: серые холмики, окутанные туманом. Кто лежит — химера или серафим, трудно сказать. За исключением того, что находился рядом с ним. Этот лежал всего в паре метров, с мечом Акивы, воткнутым в тело. Зверь был наполовину гиеной и ящерицей, уродливым чудовищем, которое распороло его плоть от ключицы до бицепса, раздирая его кольчугу так легко, словно она была тряпичной. Эта тварь накрепко прилипла к нему, впиваясь зубами в плечо Акивы даже после того, как он проткнул бочкообразную грудь этой твари. Акива провернул свой клинок, сунув его еще глубже, и снова провернул. Из пасти монстра вырвался душераздирающий крик, но он не отпускал Акиву пока не издох.

Акива лежал, ожидая смерти, как вдруг затишье после боя прервалось оглушительным ревом. Он напрягся и прижал посильнее руку к ране. Позже, он будет удивляться, почему так сделал. Он должен был бы отпустить руку, чтобы умереть прежде, чем они доберутся до него.

Враг прочесывал поле битвы, добивая раненых. У них и так ушел день на то, чтобы оттеснить серафимов в оборонительные сооружения в заливе Морвен, и пленные их не интересовали. Акива должен был всеми силами ускорить приближение смерти, дать себе спокойно истечь кровью, словно погрузиться в сон. Враг не будет столь же милостив.

Что заставило его ждать? Надежда на убийство еще одной химеры? Но, если это действительно было так, почему же он даже не попытался дотянуться до своего меча, а просто лежал, сжимая свою рану, цепляясь за последние минуты жизни?

И вот тогда-то он и увидел её.

По началу это был всего лишь силуэт. Огромные крылья летучей мыши, длинные рога газели, острые как копья — звериная составляющая врага. Черная ненависть охватила Акиву. Он лежал и наблюдал, как она остановилась сначала около одного трупа, а затем подошла ко второму. Подойдя к телу гиены-ящера, она довольно долго простояла над ним. Что она там делала? Обряд над усопшим?

Она повернулась и направилась к Акиве.

По мере приближения, её всё отчетливее становилось видно. Она была стройная, длинные ноги — человеческие бедра, которые ниже колен переходящие в гладкие ноги газели, заканчивающиеся раздвоенными копытами, от чего казалось, что она будто всё время балансирует. Её крылья были сложены, в походке, одновременно изящной и напряженной, чувствовалась мощь. В одной руке она держала серповидный нож, а второй, точно такой же, покоился в ножнах на бедре. Другой рукой она сжимала длинный посох, который не был оружием. Он был изогнут, как пастуший, и на нем было нечто, отливающие серебром — фонарь? — свисающие с одного конца палки.

Нет, не фонарь. Оно испускало не свет, а дым.

Всего несколько шагов, и вот её копыта утопают в песке, и туман открыл их лица друг другу. Она встала как вкопанная, увидев, что он жив. Акива напрягся, готовый к тому что она сейчас зарычит, сделает выпад, его накроет новая волна боли и он, наконец, падет от её клинка. Но девушка-химера не шевельнулась. Довольно долгое время они просто смотрели друг на друга. Она склонила голову на одну сторону, словно любопытная птичка. Она не издавала никакого рычания. Её лицо было завораживающим.