Филип Фармер - Пауки багрового мага

• Название: Пауки багрового мага
• Автор: Филип Фармер
• Издательство: Гемма
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1992
• ISBN: 5-87274-002-6

Маша зил-Инель живущая в трущобах Приюта, едва может прокормить больную мать и двух маленьких дочек. Однажды ночью, возвращаясь домой она оказывается невольным свидетелем смерти вора Бенна, осмелившегося ограбить самого багрового мала…

---

— Под словом "все" я подразумеваю большинство. Всегда остается несколько для охраны потомства.

— Смшии, мы утонем!

— Если другие могут пробраться сквозь бассейн, то сможем и мы.

— Ты ведь точно не знаешь, что бассейн — это потайной ход! Что если маг поместил здесь крабов по другой причине?

— Что если? Что если? Я предупреждал тебя, нас ждут опасности. Но награда стоит любого риска.

Она замерла. Странный крик повторился вновь. И прозвучал несомненно ближе.

— Возможно, за нами началась охота, — сказал Смшии. — Они, видимо, почуяли запах обезьяньей крови.

— Что это? — спросила она, стараясь, чтобы зубы не выдали ее предательским стуком.

— Не знаю. Мы находимся с подветренной стороны, и похоже, это существо скоро будет здесь. Ну и ладно! Это добавит жару в наши нервы, разогреет внутренности. Пошли!

Значит, он тоже напуган. Это несколько успокоило ее.

Они опустили ноги в ледяную воду. И не нащупали дна. Затем Смшии обошел бассейн и лег на край. Он принялся водить рукой внутри.

— Скала идет приблизительно на фут вниз, а потом загибается вовнутрь, — сообщил он. — Я уверен, здесь когда-то был проход. Когда Кемрен явился сюда, он пробил туннели к пещере и каким-то образом заполнил его водой.

Он встал. Странный крик приближался. Ей показалось, что она различает нечто огромное во тьме, движущееся с севера, но это могло быть лишь игрой ее воображения.

— Ох, Игли! — пискнула она. — Я хочу помочиться!

— Сделаешь это в воде. Если это существо почует запах мочи, то поймет, что здесь бы человек. И может позвать себе подобных. Или начать реветь и сюда прибудут раггахи.

Он соскользнул в бассейн и принялся перебирать руками, держась за его край.

— Полезай! Здесь холодно, но не так, как в склепе!

Она заставила себя прыгнуть в бассейн поближе к нему. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от холода, залившего ее.

Он дал ей несколько торопливых инструкций и сказал:

— Пусть Веда Крижтаун улыбнется нам!

И исчез под водой.

10

Она сделала глубокий вдох, но все ее существо стремилось выбраться из бассейна и помчаться словно ящерица, преследуемая лисицей, к реке и броситься в нее. Но вместо этого она нырнула и, следуя указаниям Смшии, поплыла к стене. Она ничего не видела, несмотря на то, что ее глаза были широко открыты. Маше казалось, что она утонет, но в ее голове еще оставалось достаточно места, чтобы представить, как ее будут терзать крабы.

Наконец — когда ее легкие были готовы разорваться, голова кружилась, а от недостатка дыхания хотелось сделать вдох — вытянутая рука Маши схватилась за что-то. И внезапно она оказалась в воздушном кармане.

Вокруг было темно. Ее дыхание смешивалось с дыханием Смшии.

В перерыве между судорожными вздохами он сказал:

— Между водой и потолком достаточно воздуха. Я нырнул и, как можно скорее, вынырнул, но не смог коснуться скалы над головой.

После того, как они восстановили дыхание, он добавил:

— Следи за водой, пока я не вернусь. Я хочу выяснить размеры этой пещеры.

Ей не пришлось долго ждать. Вскоре она услышала тихий плеск — она надеялась, что это он, а не кто-то еще — и тихо окликнула его. Он остановился:

— Здесь достаточно места. Потом вода доходит до пещеры или туннеля. Придется вновь поднырнуть под скалой. Я не вернусь назад, тем более, что позади у нас осталось чудовище. Но я уверен, все рассчитано правильно.

Она следовала за ним, пока он не объявил:

— Здесь — следующий переход.

Она попробовала то место. Камень уходил под воду не глубже, чем на шесть дюймов.

— Тебе мешают веревка или ботинки? Если они тяжелые, — то сними их.

— Все в порядке.

— Хорошо. Я скоро вернусь. Если все будет так, как я думаю.

Она начала просить, чтобы Смшии подождал ее, но было слишком поздно. Переступая с ноги на ногу, Маша ощупывала пористый камень. Тишина подавляла; она звенела в ушах. И она не смогла удержаться от стона, когда что-то коснулось ее бедра.

Веревка и ботинки тянули вниз. Женщина решила, что следует хотя бы избавиться от веревки, и тут нечто воткнулось в ее живот. Она перехватила предмет одной рукой, не позволяя укусить, а другой — вытащила кинжал. Она ушла под воду и только тут поняла, что ее никто не собирался атаковать. Смшии, пронырнув назад, просто коснулся се.

Их головы показались над поверхностью. Смшии рассмеялся.

— Ты так же перепугалась, как и я? Я решил, что меня схватил бенгиль!

Судорожно дыша она пробормотала:

— Неважно. Что там дальше?

— Почти то же самое. Следующий воздушный мешок; длиной приблизительно в сто футов. И следующий спуск.

Он на мгновение вцепился в камень. Затем сказал:

— Ты заметила какой здесь свежий воздух? И он почти неподвижен.

Маша обратила на это внимание, хотя и не задумывалась о причинах. Ее знание подводных пещер было равным нулю.

— Я уверен, что каждая из этих пещер соединена с трубой, доставляющей воздух с поверхности, — заметил Смшии. — Разве маг стал бы проделывать все это, если бы не хотел облегчить себе дорогу бегства?

Он что-то принялся делать. Она услышала, как он тяжело дышит и затем последовал всплеск.

— Я подтянулся на камне и затем упал в воду, — пояснил он. — Здесь есть отверстие, позволяющее воздуху проникать сюда из соседней пещеры. Кроме того, в потолке я заметил еще одно отверстие. Оно изгибается, чтобы не было видно наружного света. А может быть и нет. Если бы сейчас был ясный день, то мы смогли бы увидеть отверстие.

Он нырнул; Маша последовала за ним. Они плыли рядом, руками время от времени ощупывая стены. Когда они попали в следующий карман, то, не колеблясь, пересекли его из конца в конец.

В конце пещеры они обнаружили каменную полку, мягко поднимающуюся вверх, и взобрались на нее. Маша услышала, как он копошится и затем последовало его предупреждение:

— Не кричи. Я зажигаю факел.

Тем не менее, свет заставил ее вздрогнуть. Он родился из тонкой деревянной палочки. В его свете она видела, как Смшии подносит огонь к небольшому факелу. Огонь разгорелся, освещая все большее пространство. Он спрятал палочку в сумку на поясе.

— Мы не должны оставлять никаких следов нашего пребывания здесь, — сказал он тихо. — Я не говорил тебе, но в этой сумке хранится множество вещей, включая еще одну водонепроницаемую сумку. Факела надолго не хватит, но у меня с собой — еще один.

Они встали и двинулись вперед. В нескольких футах впереди свет факела выловил темные предметы. Лодки. Двенадцать лодок, с обтянутым шкурами деревянным каркасом. Каждая могла выдержать трех человек. В них лежали весла.

Смшии вынул кинжал и принялся дырявить кожу. Маша помогала ему.

Наконец только одна лодка осталась целой.

Он сказал:

— Здесь должны быть проходы в каменных секциях, соединяющих пещеры. Я подозреваю — слева от нас. Пловец почти наверняка будет ощупывать стену правой рукой и не обратит внимания на проходы. Слева должны находиться и платформы для крабов. Помни об этом — это понадобится, когда мы будем возвращаться. Но лучше проверить. Мы должны точно знать, как лучше выбираться, когда придет время.

Он вставил факел в отверстие в лодке и столкнул лодку на воду. Пока Маша придерживала лодку, он забрался вовнутрь. Она стояла на берегу, чувствуя себя все более одинокой по мере того, как темнота сгущалась вокруг нее, а огонь исчезал вдали. Через несколько минут он появился. Улыбка светилась на его широком лице.

— Я оказался прав! В стене есть проходы. Они достаточно велики, чтобы через них прошла лодка.

Они втянули лодку на берег. Пещера кончалась в ста футах от воды. Справа виднелся V-образный вход. Рядом с ним лежала стопка факелов, кремень, сталь и трут. Смшии зажег два факела, протянул один из них Маше и вернулся на край утеса, чтобы потушить свой.

— Думаю, маг поместил всех магических пауков внутри пещеры, — сказал он. — Слишком много нужно энергии, чтобы подпитывать их снаружи. Чем дальше они находятся от мага, тем больший расход энергии. Энергия расходуется пропорционально квадрату расстояния.

Маша не спросила его, что он имел в виду, упомянув "квадрат".

— Держись поближе ко мне. Не только ради собственной безопасности. Но и ради моей. Я уже говорил, маг не предполагал, что женщина попытается проникнуть в его убежище, поэтому его силы направлены исключительно против мужчин. Во всяком случае, я надеюсь, что так оно и есть. Таким образом он экономит энергию на магии.

— Ты будешь вести нас? — спросила она, надеясь, что он ответит "да".

— Если бы у тебя было столько же опыта, как и у меня, я бы не колебался ни минуты. Но ты еще ученик. Если мы выберемся отсюда, ты станешь мастером.