Роберт Кормер - После Шоколадной Войны

• Название: После Шоколадной Войны
• Автор: Роберт Кормер
• Жанр: Триллер

Эта повесть является продолжением «Шоколадной войны». В ней описываются последствия драматических событий, описанных в первой книге. Шоколад распродан, и директор школы в восторге. Но среди героев – учителей и учеников школы «Тринити» многое меняет свои полюса. Главный герой после публичного избиения проходит продолжительное лечение и отправляется к родственникам в Канаду на поправку, исчезая со сцены «военных» действий. Но его действия и отношение к той шоколадной распродаже сеют раздор в атмосфере этой как бы образцовой католической школы, выводя на чистую воду остальных героев этих двух повестей. Один из них, будучи сильным и волевым человеком, оказывается предателем. Другой – непроизвольно оказавшись жертвой системы, действующей в школе, готов на самую серьезную месть. Ещё один из них, разочаровавшись в людях и в себе, кончает жизнь самоубийством. Главный герой, наверное, не хотел разрушать вселенную, но она превратилась в руины.

---

— Рука быстрее глаза, как говорится, — сказал Рей, смеясь, очевидно радуясь восхищению Оби. Он волновался, впервые показывая это кому-то, но Оби выглядел искренне заинтересованным и дружелюбным, и это дало Рею шанс. Его нервозность удалилась, когда он снова стал перетасовывать колоду. Он был любезно удивлен, снова увидев, как его пальцы прекрасно проводят этот фокус.

— Уау! — воскликнул Оби, искренне удивляясь. Но его ум также работал. Перед ним был парень с явным талантом. Теперь вопрос, как же использовать это в «Виджилсе»? — Еще что-нибудь покажи.

Рей снова заволновался. Он еще не на столько овладел кубками или шарами, чтобы блистать, но эти фокусы были проще карточных. Нахмурившись, он изучал Оби и пытался оценить, насколько тот действительно был искренен. Рей подумал: «Почему бы не поднять себе цену?»

Он достал кубки, шары и маленький столик, и был еще сильнее удивлен собственному представлению, делая невидимыми красные шары, пряча их то под одним, то под другим кубком на выбор по желанию Оби. Схватив один шар, он быстро провел его в другую руку, чтобы тот появился у Оби в ухе.

Словно гром оглушил Оби, его челюсть отвисла от изумления.

— Что такого? — удивленно спросил Рей. Будто бы ранее Оби не видел этого фокуса.

— Рей, ты можешь повторить это еще раз? Мне кажется, что шар исчезает у тебя в руке, а затем появляется где-то еще.

— Я не собирался делать это дважды, — сказал Рей. Но он все-таки повторил этот фокус еще раз, потому что ему понравился вызов Оби. Теперь Оби пронаблюдал за всем этим поближе, стараясь не упустить ни малейшего движения рук Рея, что было пагубным для иллюзии, усложняя ему обман зрения, главный инструмент фокусника. И Рей подумал, стоит ли рассказать ему о гильотине.

Красный шарик был не больше камешка на пляже. Он сверкал в воздухе. Оби рассматривал, поднеся его близко к глазам. Руки Рея двигались, его ладони были раскрыты, пальцы извивались, и шарик исчезал. Рей доставал его правой рукой. Оби мог поклясться, что рука была пустой. И Рей вталкивал шарик в поле зрения, словно он вытащил его из кармана рубашки Оби.

Отвернувшись и взглянув на солнечный свет, наискосок проникающий в ванную, Оби присвистнул, подумав об Арчи. Не использовал ли тот все эти годы ловкость рук, когда вытаскивал белые шары из черного ящика? Не было ли это способом избежать самому исполнения каждого задания, чтобы только не извлечь черный шар? Такая вероятность поразила Оби. Ничего не стояло за спиной у Арчи. Он всегда был на шаг впереди всех. Члены «Виджилса» всегда удивлялись его везению, возмущались тому, с какой издевкой он смеется, когда из раза в раз у него в руке появляется белый шар. Арчи был сильно удивлен лишь только раз, последней осенью во время того шоколадного скандала. В тот раз Арчи также извлек белый шар, но пот танцевал у него на лбу — Арчи, который никогда не потел, и тогда еще он о чем-то задумался.

Оби оценил Рея еще раз.

— Замечательно, Рей, — сказал он. — Просто замечательно, — а затем осторожно: — Как долго ты осваивал трюк с шариками? — пытаясь говорить так, чтобы это звучало только лишь из любопытства.

— Недолго, несколько недель, какое-то время нужно было поработать руками. Если откровенно, Оби, то «Тринити» — это не самое дружелюбное место на земле, — продолжил он, катая красный шарик между большим пальцем и указательным, когда в глазах Оби было очарование. — Факт, что жизнь этой школы строится на подлости. Там что-то не так.

Оби уткнулся глазами в шарик, думая о том, как много уже рассказал Рею Банистеру о «Тринити».

— Как я сказал, этот год для нас был нелегким, — начал он. Искусство восприятия отпечаталось в его сознании: Рей Банистер и ловкость его рук — чего-то он мог и не знать об Арчи, секрет, которым Оби мог бы воспользоваться в будущем. Может быть, ему действительно стоит поднять планку перед Банистером, дав ему знать, что действительно происходит в «Тринити». — Что произошло… Как это было… Обычно, каждую осень у нас проходит шоколадная распродажа. Это очень помогает бюджету школы. И один парень, которого звали Джерри Рено — новичок, как назло. Он отказался в ней участвовать, единственный на всю школу.

Рей Банистер поднял обе руки в жесте, значившим: «…а что здесь такого?»

— Проблема в том, что одно гнилое яблоко может испортить целый урожай. Он стал своеобразным символом. Другие последовали его примеру. Прежде всего, никто не любит школьные распродажи. Брат Лайн был на грани нервного срыва. Директор был в больнице, и Лайн занял его место…

— И все это во время во время шоколадной распродажи?

— Это были двадцать тысяч коробок шоколада.

Рей аж присвистнул.

— Правильно, — продолжил Оби. — Лайн купил их по дешёвке. Они остались со Дня Матери. Он купил их за доллар штуку. Звучало неплохо, исключая то, что он потратил 20000 долларов школьных денег, когда для шоколада они не предназначались. И также подразумевалось, что каждый парень продаст по пятьдесят коробок за два доллара, что выглядело убийством.

Оби говорил неохотно, он месяцами обходил мысли о шоколадной распродаже, о Джерри Рено, и сожалел, что ему пришлось рассказывать об этом Рею Банистеру, но он не остановился.

— И в школе воцарился хаос. Парни не знали чего и от кого ждать. И «Виджилс»…

— «Виджилс»? А что такое «Виджилс»?

— О, парень, — вздохнул Оби, он не знал, как это объяснить, что такое «Виджилс». В «Тринити» это было громкое слово. Братья знали о существовании такой организации, но предпочитали игнорировать ее, обходить ее действия, потому что это носило определенную цель: держать мир в «Тринити» в то время, когда беспорядки и насилие сметали государственные школы и колледжи. Как объяснить все это кому-то только что пришедшему, не знающему давних традиций «Виджилса»?

— Ладно, «Виджилс» — это такая секретная организация в «Тринити». Ее управляющим является Арчи Костелло. «Виджилс» имеет служащих, как и любой другой клуб — Картера в шутку называют президентом, а я — секретарь, но управляющий — это ключевая фигура. Факт, что управляющий Арчи Костелло и есть «Виджилс».

Рей удивленно отвернулся. Такое ему не было нужно. Секретная организация. Управляющий…

— И что за черт, этот управляющий? — спросил он и понял, что он действительно не хочет ничего об этом знать.

— Хорошо, он кое-чем наделяет парней… обязанностями, — сказал Оби, его слова словно хромали на костылях. — Они подготавливают определенные действия…

— Это как студенческое братство? Просидеть всю ночь на дереве, так? Выходки? Фокусы?

Оби кивнул, зная, что Арчи был бы в ярости, услышав, как его мелочные задания описываются как выходки или фокусы, но дал основание таким определениям. Он не хотел рассказывать Рею о «Виджилсе»: факт, что он рассказал ему слишком много, почти все.

— И все-таки Брат Лайн попросил «Виджилс» о помощи в той шоколадной распродаже, — продолжил Оби. — Первое время Лайн и другие члены учительского состава не признавали существование этого клуба. Вот, как «Вилджилс» перемешался со всем этим…

— А что этот парень? Джерри, как его там?

— Рено, — подвел Оби, он даже будто бы забыл, что это, имя или сам парень? — Рено — он продолжал отказываться от продажи шоколада. Несмотря… на давление.

— На какое давление?

— Обычное, — сказал Оби. Как назвать силовые методы Арчи? — Арчи Костелло не любит психологического насилия. Но в этом случае…

— Насилие было применено, правильно? — сказал Рей, в негодовании дёрнув головой. Парой часов ранее он ничего не знал о «Тринити», будучи полным аутсайдером. Но теперь этот парень по имени Оби был здесь, у него дома, с его рассказами о сумасшедших вещах этого места.

Оби вздрогнул:

— Да, насилие. Боксерский поединок. Между Рено и Эмилом Джанзой…

— С тем «животным», с которым я только что повстречался у школы? — спросил Рей. Изображая мимикой его пухлые губы: «Эй, парень, покажи мне карточный фокус».

— Да, — сказал Оби, и вспышка веселья заплясала у него в глазах.

— И Рено был избит им, так?

— Так, — неохотно пробормотал Оби. — Смотри, парень был избит, но выжил. Главное, что его маленький характер был тверд. Говорят, что он уехал в Канаду для восстановления здоровья, — Оби сделал паузу. — Однако теперь все прошло. Распродажа шоколада успешно завершилась. Директор ушел на пенсию, а Брат Лайн стал главным человеком…

— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Рей Банистер, подумав, что Оби обнаружил сарказм в его голосе.

— Правильно, — сердечно промолвил Оби, снова хлопнув себя по бокам, а затем нахмурившись. — Но…

— Но что?

— Это потрясло школу, — сказал Оби, внося в слова все то, что он так долго старался обходить стороной. — В тот вечер все призывали к кровопролитию. Все жаждали крови Рено. Шоколад стал важнее чего-либо еще, важнее чьей-либо крови…