Кэрол Хьюс - Магия предательства

• Название: Магия предательства
• Автор: Кэрол Хьюс
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-36029-9

Одной необычной ночью Джо посещает странная девочка. Везде, где она ступает, мир начинает таять… Джо должен следовать за ней, так как хочет спасти свою младшую сестренку. Так он попадает в волшебную страну, где вот уже двадцать лет идет война. У Джо появляются новые друзья, но как говорится в известной пословице — доверяй, но проверяй…

Джо и не подозревал, что в поисках сестры, откроет страшные тайны, касающиеся его самого…

---

Их возвращение к Темницам, вернее к какому-то неведомому месту под Темницами, казалось, было бесконечным. Сначала Кэтрин сверялась с картой, потом Паук сам вёл их, временами заставляя протискиваться в отнюдь не самые большие тоннели. О некоторых местах Джо не мог вспомнить без содрогания: там было так тесно, что приходилось ползти на четвереньках по локоть в зловонной жиже.

— Где-то здесь, — наконец прошептал Паук, выползая из очередного особенно мерзкого места. — Хотя стены толстые, я отлично слышу твоего брата! Послушай сама!

Кэтрин и Джо затаили дыхание. Сперва казалось, что журчание воды, бегущей по тоннелю, перекрывает все звуки, но через минуту Джо понял, что может отличить ещё какой-то шум. Невнятное бормотание. Оно напоминало человеческие голоса, и ему захотелось ещё прислушаться, чтобы понять это наверняка, но помешал Паук.

— Все мигом залезаем туда и сматываемся. Мы должны убраться как можно дальше до того, как обнаружат их побег.

И они повернули в очередной (который уже по счёту?) тоннель. Паук снова принюхался.

— Похоже, это здесь. Джо, посвети вперёд, и оба расскажите мне, что видите.

Луч фонаря упёрся в массивную кованую решётку, перекрывавшую проход. Её увенчивали острые зубья самого зловещего вида, и это была только первая из трёх решёток. Насколько Джо мог разглядеть, две остальные были такими же неприступными. Посередине каждой решётки имелись ворота, стянутые цепью с огромным замком.

Кэтрин и Джо во всех подробностях описали Пауку эту безнадёжную картину.

— Отлично, — заключил он, выслушав их доклад. — А что там за решётками? — Джо как можно дальше просунул руку между холодных прутьев. Бледный луч фонарика едва доставал до дальнего конца тоннеля, но всё-таки мальчику удалось рассмотреть небольшой металлический люк в стене примерно на высоте пояса. Он сообщил старику об этом люке, и Паук довольно кивнул.

— Да, это он, — сказал проводник. — Кэтрин, нам осталось лишь добраться до него, и считай, что твой брат свободен.

— Но как мы туда пролезем? — Кэтрин в отчаянии вцепилась в решётку и тряхнула её что было сил.

Джо продолжал шарить лучом фонаря по находившейся перед ними преграде. Вроде бы за последними воротами тоннель поворачивал направо и уходил в непроглядную тьму. Джо опустил фонарик и посветил на тёмную воду и то место, где положено было проходить деревянному настилу. Что-то показалось ему странным. То ли вода текла как-то не так, то ли настил почему-то был сооружен не из досок, а из камней. Причем эти камни не стояли на месте, а непрерывно двигались, то наползая друг на друга, то извиваясь. Джо прищурился, пытаясь разгадать, что же это за ползучие камни? И тут ему стало дурно.

И вода на дне тоннеля, и дощатые настилы вдоль его стен были переполнены проворными чёрными телами. В тоннеле кишмя кишели огромные крысы.

— Я знаю, как нам пробраться сквозь решётки, — вдруг заявила Кэтрин, по-прежнему сжимавшая прутья решётки. — У нас в рюкзаке осталась последняя коробка со взрывчаткой.

Но Паук отрицательно покачал головой. Он аккуратно забрал у неё записную книжку, закрыл и убрал в карман.

— Мы можем воспользоваться ей только в том случае, если ты хочешь, чтобы сюда сбежался весь город, да вдобавок сверху нам на головы обрушилось это здание. Нет, — с чувством добавил он, — я знаю способ намного лучше. Джо!

Какие-то нотки в его голосе безошибочно сказали мальчику о том, что этот способ совсем не придётся ему по душе.

— Что? — сдавленно отвечал Джо.

— Ни одна из этих решёток не достаёт до самого дна. Ну-ка, пощупай под водой!

Под водой!!! Джо весь съёжился где-то внутри, но стиснул зубы и заставил себя опустить руку в воду. Ему не составило труда нащупать то место, где прутья заканчивались, не доставая дна.

— Ты предлагаешь… — дрожащим голосом начал Джо.

— … нам нырнуть вниз? — закончила за него Кэтрин.

— Если ты хочешь выручить брата, то да.

Дети переглянулись.

— Но ведь там полно крыс! — воскликнул Джо.

— Подумаешь, крысы! — небрежно отмахнулся Паук. — Не обращай на них внимания. Представь себе, что их там вообще нет. Они не станут кусаться, если ты не наступишь на них. Позволь им ползти мимо тебя, как им хочется. Как только они поймут, что вы не представляете угрозы, очень быстро о вас забудут. Однако помните об одной важной вещи. Глаза нужно зажмурить так, чтобы остались едва заметные щёлки. Если они увидят, как в ваших глазах отражается свет, они полезут на вас. У них паршивое зрение, и это отражение они примут за свет на выходе из тоннеля.

Джо передёрнуло от ужаса. Эти крысы в канализационной системе Темниц отъелись до размеров кошек. И они кишели здесь повсюду. Они двигались с потоком воды по дну тоннеля, шелестели лапками по настилам вдоль его стен. Холодные хвосты этих созданий то и дело задевали его голые щиколотки. Их чёрные гладкие шубки лоснились от жира, а желтоватые зубы казались огромными и острыми. И не меньше крыс у Джо вызывала отвращение эта зловонная мутная жижа, в которую ему предлагали нырнуть.

— Ты первый, — решила Кэтрин, забрав у Джо фонарик и подвесив его на решётку. Джо покорно кивнул, набрал побольше воздуха, ухватился за концы прутьев и нырнул. Протискиваясь под краем решётки, он всем телом ощущал, как толкаются окружавшие его крысы. Он крепко-накрепко зажмурил глаза и зажал пальцами нос, стараясь не поддаваться желанию кричать и кричать не переставая от царапанья острых коготков и скользящего прикосновения жирных тушек. Кажется прошла вечность, пока он оказался по ту сторону решётки и смог выскочить из воды, судорожно глотая воздух.

— Т-с-с! — тут же шикнул на него Паук. — Нельзя так шуметь! Ты же всех крыс переполошишь!

Джо заставил себя дышать как можно тише, однако выдержка изменила ему, когда Кэтрин неожиданно схватила его за лодыжку, пытаясь проползти через дыру: у него вырвался отчаянный вопль. Кэтрин вскочила на ноги и встряхнула его так, что клацнули зубы.

— Всё хорошо, ничего не случилось, — заговорила она, как будто успокаивала маленького мальчика. — Успокойся! Дыши глубже! — Джо послушно сделал глубокий вдох.

— Ну, полегчало? — спросила Кэтрин. Джо кивнул. Кэтрин сняла с решётки фонарик и осторожно побрела через воду с кишевшими в ней крысами. Джо потащился следом за ней ко второй решётке. Вместе они стали искать дыру между ней и дном тоннеля. Кэтрин обнаружила её первой, зажала нос и скрылась в темной жиже. Джо перевёл дыхание и поспешил за ней, наполовину проплыв, наполовину протиснувшись под перегородкой.

«Осталась одна, последняя!» — повторял он про себя, с осторожностью нащупывая путь в сплошном потоке чёрных крыс. Кое-как он догнал Кэтрин возле третьей решётки. Батарейки в фонарике садились, и Кэтрин то и дело встряхивала его, как будто стараясь выжать последние капли энергии. Однако лучик света бледнел с каждой минутой. Его уже не хватало, чтобы осветить Паука, оставшегося ждать их у первой решётки.

— Ладно, всё равно нам недолго осталось, — сказала она. Джо подождал, пока Кэтрин повесит фонарь и нырнёт в воду. Внезапно ему стало ясно, как никогда: всё это он делает ради Ханны. Ради того, чтобы найти Ханну. Чтобы спасти Ханну. И Джо захотелось узнать, а она пошла бы на это ради него? Но тут же всё затопило чувство вины. Потому что он был уверен: никогда в жизни Ханна не пожелала бы, чтобы Джо умер. А если она не стала бы желать ему таких ужасных вещей, ей и не пришлось бы идти на такие ужасные жертвы, чтобы его спасти, не так ли?

— Давай, — окликнула его Кэтрин. Джо кивнул и решительно погрузился в воду.

Когда он вынырнул, девочка уже успела взобраться на узкий настил и стояла возле небольшой металлической дверцы в стене. Она как раз изучала эту дверь, когда к ней присоединился Джо. Оказалось, что это была не дверь, а просто металлическая панель, приклёпанная прямо к стене тоннеля. И они могли сколько угодно ковырять ногтями — отодрать её не представлялось возможным.

— Без толку, — крикнула Кэтрин Пауку. — Мы не знаем, как её открыть.

— Через минуту она откроется сама, — заверил Паук. — А ваша задача состоит в том, чтобы не дать ей закрыться, когда это произойдёт. А пока отойдите назад и смотрите не пугайте крыс.

Джо взглянул на крыс, сплошным потоком струившихся у него под ногами. Мальчик недоумевал: с чего бы это Паук снова о них вспомнил? И тут за дверью раздался грохот. Крысы замельтешили ещё проворнее и принялись выскакивать из воды, чтобы забраться на настил. Вскоре Джо стоял уже по колено в крысах, и они всё прибывали. Зверьки как сумасшедшие карабкались друг на друга и цеплялись лапками за его штаны. Джо заставил себя не дёргаться и забыть о крысах. Усилием воли он сосредоточился на том, что происходило за железной дверью.

А она внезапно распахнулась. Оказалось, что она крепится на петлях по верхнему краю. И поэтому от стены отделился её нижний край, освобождая лавину отбросов. До сих пор детям казалось, что не может быть хуже той вони, которая шла от жижи на дне канализации. Они ошибались. Кэтрин и Джо зажали носы и отступили как можно дальше, делая судорожные короткие вдохи.