Лили Блейк - Белоснежка и Охотник

• Название: Белоснежка и Охотник
• Автор: Лили Блейк
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-389-03965-0

Совершенно новый взгляд на сказку, написанную братьями Гримм. Над Белоснежкой злые чары не властны. Желая уничтожить ненавистную соперницу, Королева отправляет Охотника, чтобы тот принес ей сердце самой прекрасной девушки на свете. Однако все идет совсем не так, как в книжке. Вместо того чтобы выполнить приказ, Охотник помогает Белоснежке бежать и влюбляется в нее. Грядет великая битва. Кто победит — Белоснежка или Королева? — тот и будет править.

---

Тролль медленно направился к нему. И уже через несколько секунд всей своей массой навис над Охотником. Каменное лицо с торчащими вперед огромными желтыми зубами оказалось так близко, что горячее гнилостное дыхание взъерошило волосы Эрика. Тролль занес кулак. Эрик зажмурился. Он понял, что настал его смертный час. И тут он услышал голос Белоснежки.

— Не трогай его! — кричала она.

Охотник открыл глаза. Белоснежка, поднимая фонтаны брызг, мчалась к нему по руслу ручья. Перед собой она держала кинжал. Именно так, как он ее и учил. Но сейчас клинок казался маленьким и жалким. Не больше ногтя большого пальца гиганта.

— Нет, — выдохнул Эрик, словно мог остановить ее этим «нет».

Все его тело ныло. Он попытался встать, однако невыносимая боль пронзила раненый бок.

Тролль, переключивший внимание на Белоснежку, тяжело зашагал вверх по ручью. Девушка в упор посмотрела на тролля и подняла согнутую в локте руку. Даже с того места, где лежал Эрик, было видно, как дрожит Белоснежка. Он тяжело сглотнул, представив, что сейчас произойдет. Он был наслышан о повадках троллей. И этот, наверное, тоже сперва размозжит жертве голову, а затем полакомится ее внутренностями. Эрику легче было умереть, чем видеть, как мерзкое чудовище убивает Белоснежку.

Неожиданно тролль остановился. Дыхание его было тяжелым и таким зловонным, что девушку передернуло от отвращения. Пауза длилась всего несколько секунд. Затем тролль неспешно сжал кулаки и слегка наклонил голову, чтобы получше разглядеть крошечную фигурку Белоснежки. Но та даже не шелохнулась. Она в упор смотрела на чудовище. Тролль злобно фыркнул и, пнув с досады валун, пошел прочь по руслу ручья. Эрик не верил своим глазам. Такое ни в одном сне не приснится.

И лишь когда тролль скрылся из виду, девушка наконец опустила кинжал. Подбежав к Охотнику, она обхватила его обеими руками и помогла подняться.

Эрик только головой покачал. Он не мог поверить, что она оказалась такой безрассудной. Ведь тролль мог сломать ей шею одним движением пальца.

— Я же велел тебе бежать, — заглянув в ее карие глаза, сказал он.

На лице Белоснежки появилось упрямое выражение.

— Если бы я сделала так, как ты велел, то от тебя и мокрого места не осталось бы. Простого «спасибо» будет достаточно.

Она убрала руки, он покачнулся и слегка попятился. Девушка отвернулась и зашагала по каменистому берегу.

— Подожди, — тихо позвал Эрик.

Он смотрел на Белоснежку. Непокорные локоны упали ей на глаза. На лбу небольшая царапина. Охотник не отводил глаз от этой хрупкой девушки. И откуда у нее только силы взялись? Зачем она пошла на такой риск? Ради чего вернулась? Неужели надеялась, что кинжал ей поможет? Она оказалась гораздо храбрее многих взрослых мужчин, которых он встречал на своем веку.

— Ну что? — скрестив руки на груди, недовольно спросила Белоснежка.

Эрик улыбнулся. Он подошел к Белоснежке, положил руку ей на плечо и, заглянув ей в глаза, сказал:

— Спасибо.

Часть II И ТОЛЬКО БЛАГОРОДНАЯ КРОВЬ МОЖЕТ ЭТО РАЗРУШИТЬ…

12

Они прошли около пяти километров по полю, а затем пересекли небольшую рощицу, за которой начиналось болото. Белоснежка сняла свою самодельную обувку и уже босиком пошла по трясине. Она с трудом сделала шаг, другой… Эрик шел за ней.

Он сказал, что это дорога на Карматан. Он велел не останавливаться и идти через болото. Однако чем дольше они шли, тем больше настораживалась девушка. Крепость герцога так и не появилась на горизонте. Следов его людей тоже не было видно. У Белоснежки не выходила из головы карта, которую Эрик нарисовал на земле, и деревня, где он собирался остановиться.

Болото стало глубже. Чтобы не промокнуть, Белоснежке пришлось приподнять подол платья, или, вернее, того, что от него осталось. Она месила ногами грязь, и холодная жижа попадала между пальцев. Она вдруг увидела у самой щиколотки крошечную рыбку; маленькие рыбки стайками плыли ей навстречу, а потом испуганно сворачивали в сторону. Девушка подняла глаза и увидела какие-то темные фигуры на берегу болота. Их силуэты ясно вырисовывались на фоне заката. Она даже смогла различить луки и колчаны со стрелами у них за спиной.

Поворачивать назад было поздно. Чтобы ее не узнали, Белоснежка на всякий случай опустила голову. Когда они с Охотником вышли на берег, вперед выступил человек в черном плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном. Человек целился из лука прямо в грудь девушки.

— Говорят, только демоны и призраки способны выжить в Темном лесу. А вы кто такие?

Эрик снял с пояса топор и встал перед Белоснежкой, заслонив ее от незнакомца.

— А может, вы королевские шпионы? — продолжал допрос человек в плаще.

— Мы беглецы. Спасаемся от королевы, — возразил Эрик.

Белоснежка подняла голову, чтобы человек в черном мог видеть ее лицо.

— Мы не причиним вам вреда, — положив руку Эрику на плечо, сказала девушка.

Когда Эрик опустил топор, незнакомец откинул капюшон. Перед ними стояла женщина с тонкими чертами лица: точеным носом и высокими скулами. Ее рыжие волосы были заплетены в косы. Она могла бы считаться красавицей, если бы не безобразный розовый шрам на правой щеке от лба до самого подбородка.

Ее спутники тут же опустили луки и откинули капюшоны. Они все оказались женщинами, и очень красивыми. И у всех до одной правая сторона лица была изуродована шрамом.

— А где мужчины? — поинтересовался Эрик.

— Нет никого, — ответила рыжеволосая женщина и, улыбнувшись, протянула Белоснежке руку. — Меня зовут Анна. Добро пожаловать.

Несколько часов спустя Белоснежка сидела у огня, укутанная в шерстяное одеяло. Впервые за много лет на ней была сухая и чистая одежда. Панталоны, правда, оказались немного великоваты, да и рубашка из грубой ткани натирала кожу, однако она никогда еще не чувствовала себя так хорошо.

Девушка наблюдала за тем, как пожилая женщина, тоже местная жительница, зашивает рану Эрика. Потом женщина наложила на рану чистый кусок ткани, прибинтовала его и ушла. Белоснежка еще ни разу не видела его таким спокойным. Языки пламени отбрасывали на его лицо мягкий свет.

Деревня представляла собой ряд крытых соломой хижин на сваях, установленных на мелководье. Анна отвезла их на лодке к себе домой. Дом ее был окружен деревянным настилом и приподнят над болотистой почвой.

Анна и ее семилетняя дочурка Лили сидели в углу платформы и неторопливо чистили рыбу, которую потом нанизывали на бечевку и вешали сушиться.

— Это и есть та деревня? — повернувшись к Эрику, спросила Белоснежка, хотя прекрасно знала ответ. — Та, в которую ты собирался привести меня, перед тем как дал обещание показать дорогу в замок герцога?

— Сомневаюсь, что Хэммонд окажет мне теплый прием, — опустил глаза Охотник. Он смущенно одернул рубашку, невольно поморщившись от боли, которую причинило ему резкое движение.

— Почему? — поинтересовалась Белоснежка.

Скрестив руки на груди, она ждала оправданий.

Он солгал ей. Поклялся доставить в замок герцога и не сдержал слова.

Эрик вздохнул. Он наклонился вперед, протягивая исцарапанные руки поближе к огню.

— Я, возможно, случайно продал королеве пару людей Хэммонда. Я ворую у герцога, он ворует у королевы. Такой вот круговорот жизни.

Белоснежка только головой покачала. Он произнес это так небрежно, без тени сожаления. Она еще никогда не встречала столь бесчувственного человека.

— Я все равно пойду к герцогу. С тобой или без тебя.

— Я сдержал слово. Обещал доставить тебя в безопасное место и доставил. Здесь безопасно. Ведь так? — сказал Эрик, посмотрев ей прямо в глаза.

Он огляделся по сторонам. Возле каждой из соседних хижин в очагах на деревянном настиле горел огонь. Женщины сидели группами. Ели, судачили о неожиданном появлении Белоснежки.

Девушка посмотрела на свои руки. После Темного леса выглядели они отвратительно. И хотя она тщательно вымыла руки в тазу, что дала ей Анна, под ногтями было черно от грязи. Белоснежка подняла глаза и поймала на себе пристальный взгляд Эрика. Эрик держал в руке какой-то странный предмет.

— Что это? — спросила Белоснежка.

— Это сделано из косточки, вынутой из сердца оленя, — ответил Эрик и, заметив появившееся на ее лице удивленное выражение, продолжил: — Олень — самое робкое животное в лесу. Но в его сердце есть кость. Считается, что в минуту опасности она придает ему смелости. Это амулет. Оберег от злых чар.

Глаза Охотника затуманились. Он говорил медленно, взвешивая каждое слово, словно ему было трудно держать себя в руках. Белоснежка догадалась, что оберег подарила ему Сара.

— Хотя все равно не помогает, — тряхнул головой Эрик, засовывая амулет обратно в карман.