Хьюз Зак - Планета вечного холода

• Название: Планета вечного холода
• Автор: Хьюз Зак
• Издательство: Русич
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-139-2

В романе американского фантаста Зака Хьюза «Планета вечного холода» рассказывается о приключениях отважных астронавтов, встретившихся в глубинах космоса с враждебным им искусственным разумом.

---

— Керсти, — передали стрелки, — мы сбили трех.

Остальные приближаются. Надо выпускать защитное устройство.

— Мы не можем этого сделать. Ракета с капитаном и его командой будет здесь через десять минут, — сообщила им Керсти.

— Мы подпустим их на слишком близкое расстояние. Через атмосферу пробивается еще большая группа призраков. Не хотелось бы говорить об этом, лейтенант, но, мне кажется, нас атакуют.

— Капитан будет на борту через девять минут пять секунд. Как только мы примем ракету, мы улетим отсюда к чертовой матери, — сказала Керсти.

— Эрин Кеннер, — раздался голос Джоша Вебстера, — готовьтесь к приему ракеты.

— Люк открыт, капитан, — сказала Керсти.

Керсти взглянула на Шибу и подмигнула ей.

— Вам не кажется, что я совершенно спокойна в такой напряженной ситуации?

— Удивительно спокойны, — ответила Шиба, улыбаясь очаровательной улыбкой.

— Но внутри у меня все дрожит, — сказала Керсти. — Быстрее, капитан, быстрее.

Минуты длились, как часы, пока космолет принимал ракету. Керсти закрыла внешний люк, впустила кислород в отсек, где находилась ракета.

— Теперь держитесь, — сказала она, нажимая кнопку на пульте и посылая корабль на расстояние шести световых лет от ВХ-2.

— Странно, — сказала Керсти.

— Ничего больше не хочу знать, — сказала Шиба.

— Маяк, который мы установили, неисправен.

— Керсти, — докладывают стрелки, — мы идем на сближение с летающим объектом. Размеры и вес те же, что и у корабля, который атаковал нас возле ВХ-2.

— Он нападает?

— Пока нет.

— Наблюдайте за ним, — приказала Керсти. — Если только дернется, открывайте по нему огонь, — она вышла на связь с техниками. — Нам нужно принять на борт этот маяк и посмотреть, что там за неисправности. Приготовьтесь принять его.

Ей никто не ответил.

— Техники.

Тишина.

Дверь, которая вела в коридор, где находился отсек техников, была распахнута настежь. Керсти пришла в смятение. Сначала она увидела черное существо с двумя горящими глазами, потом различила голову, шею, длинные, тянущиеся к ней руки, прикрепленные к мощному железному торсу. Она вскрикнула, когда железные пальцы вцепились ей в плечо и вошли в плоть, достав до самой кости. Другая рука схватила ее за подбородок и повернула голову. В шее что-то хрустнуло, порвались сухожилия. Она упала на пол.

Шиба хотела выбежать из кабины, но второй черный робот прыгнул ей навстречу и загородил дорогу.

Шиба вдруг поняла, что Джош мертв. От этой мысли у нее похолодела спина. На полу лежала мертвая Керсти Жирар, хотя ее ноги еще и дергались в ритме регги. Два черных робота застыли перед Шибой, глядя на нее горящими, немигающими глазами.

Странно, но она была совершенно спокойно.

— Послушайте, — произнесла она, — кто бы вы ни были, послушайте меня. Мы не хотели причинить вам никакого зла. Мы просто искали мою мать и моего отца и сестру с братом.

Робот, убивший Керсти, поднял одну руку.

— Вы и меня хотите убить, не так ли? — спросила Шиба.

Тишина. Робот сделал шаг вперед, отталкивая ногой мертвое тело Керсти.

— Но это бессмысленно, — сказала Шиба. — Мы не хотим причинять вам никакого вреда. И все остальные мои родственники ничего против вас не имеют.

Теперь уже оба робота медленно приближались к ней.

— Но скажите мне, почему вы убиваете нас? — проговорила она, чувствуя себя абсолютно спокойно. — Ведь мы не делаем вам ничего плохого.

Внезапно она рассмеялась. Вначале это был чисто женский сочный смех, который возбуждает либидо многих мужчин, видящих ее на экране. Она засмеялась потому, что догадалась о причине своего спокойствия.

Она просто играла новую роль. Ей так часто грозила смерть в кино, что теперь она не могла воспринимать серьезно то, что с ней в настоящий момент происходило.

Но по мере того, как роботы все приближались к ней, ее смех становился все более визгливым, а потом и вообще стих.

— Почему? — спрашивала она, в то время как одна искусственная рука протянулась к ней. — Скажите мне, почему?

Голос ответил ей по-английски, но звучал он совершенно ненатурально.

— Пусть они спят, — сказал голос, — ибо если они проснутся, вселенная содрогнется.

Она вскрикнула. Один из роботов схватил ее за руку, его острые металлические пальцы вонзились в ее плоть.

Однако она не долго мучалась, потому что другой робот схватил ее голову двумя руками и оторвал ее от туловища.

— Говорят стрелки. Что происходит, черт возьми?

Один из роботов покинул кабину и пошел искать обладателя голоса. Второй робот стал изучать пульт управления, нажимать клавиши и получать на дисплее компьютера все данные относительно работы двигателей и системы функционирования корабля в целом. Черные железные пальцы умело бегали по клавишам. Внешний люк открылся. Через несколько минут в него влетела корабельная самоуправляемая ракета, несущая маяк.

Она заняла свое место в специальном отсеке.

В кабине черный робот давал задание компьютеру.

«Эрин Кеннер» сорвался с места. И вскоре, как и было задумано, космический крейсер уже подлетал к ближайшей раскаленной звезде. Через мгновение корабль, роботы, живые и мертвые люди стали добычей пылающей ядерной топки, Внутри «Фрэн Вебстер» находился небольшой автокар. В нем был мешок с останками тел. Два летающих робота принесли в корабль второй мешок. Оттаявший металл вновь покрывался льдом. Роботы возвращались в свои подземные ангары. Наблюдатель в течение некоторого времени был очень занят. Нужно было покрыть льдом обнажившиеся в результате обстрела пришельцами участки планеты. Альтернативные средства коммуникации свели повреждения к минимуму. Все приборы работали с максимальной эффективностью, как и было задумано Изобретателями.

Наблюдатель ждал. Единственным свидетельством того, что. «Эрин Кеннер» когда-либо был вблизи ВХ-2, как назвали эту планету пришельцы, были мертвые тела капитана и четырех членов экипажа внутри «Фрэн Вебстер». Наблюдатель хотел уничтожить и тела и все оборудование с «Эрин Кеннер», но решил, что все это понадобится для того, чтобы заманить сюда оставшихся членов семьи Вебстеров, хотя и существует определенный риск привлечь внимание правительства Людей к ВХ-2. Успокоение было превыше всего. Как только будет успокоен последний член семьи, благословенное спокойствие опять воцарится на планете.

ГЛАВА 14

Сара Вебстер повысила голос, чтобы подчеркнуть свое критическое отношение к председателю Совета по образованию и попечительству. Компьютер отреагировал на смену модуляций, и буквы на экране увеличились в размере. Она сделала паузу, заглянула в свой конспект. Она была одета в спортивный костюм свободного покроя. Ее волосы были распущены. Она была одна дома, и ей было слегка жаль самое себя, так как Пит с детьми пошли посмотреть в кинотеатре, где был огромный экран, новый холо-фильм, в котором Шиба играла роль Миари, а она должна была проводить воскресный день, готовясь к выступлению на очередном родительском собрании.

Временами она сожалела о том, что стала заниматься политикой. Она была общительным человеком и любила быть в центре внимания, но избирательная кампания отнимала у нее слишком много времени.

Она все еще формально возглавляла Союз юных исследователей, но фактически все ее обязанности уже выполнял ее помощник. Пит нанял водителя, который отвозил Пити и Сид в танцевальную студию, на собрание скаутов, на тренировки по граунболу и к их друзьям.

В Тигиан Сити жило шесть миллионов человек, и, казалось, что у них у всех были дети школьного возраста, и все родители хотели услышать, что думает Сара по поводу ситуации в системе образования.

Она говорила о дисциплине, и ее слова появлялись на экране компьютера. Ее, в общем, устраивала ее речь.

В основном она выступала без конспекта, но в этот понедельник у нее было очень важное выступление. По крайней мере тысяча родителей, живущих в одном из самых неблагоприятных районов города Т, должны были посетить это собрание.

— Дисциплина — это не наказание, — говорила она, когда экран вдруг погас, а потом на нем появилось и замигало ее имя.

САРА. САРА. САРА. САРА.

Она в раздражении тряхнула головой и стала настраивать компьютер.

САРА. САРА. САРА.

— Черт возьми, — сказала она и постучала по экрану.

ПОМОГИ НАМ, САРА. ПОМОГИ НАМ.

Все слова были набраны большим шрифтом.

ПОМОГИ НАМ. ПОМОГИ НАМ.

Ее охватила паника, потому что помимо слов на экране в ее голове стал и возникать образы ее родных.

Джоша и Шибы. Дэвида и Рут. Она вскочила на ноги и выключила компьютер. Раздался нежный мелодичный звук, означавший, что кто-то хочет войти в дом. Она прикоснулась к переговорному устройству, стоящему на столе.