Хьюз Зак - Дар всемогущества

• Название: Дар всемогущества
• Автор: Хьюз Зак
• Жанр: Научная Фантастика

Во втором романе — «Дар Всемогущества», события развиваются в далеком будущем. Экспедиция из восьми человек отправляется в путешествие к Мертвым Мирам, раскрывает их тайну и обретает дар Всемогущества, меняющий характеры людей, их жизнь и мировоззрение.

---

Стало темно.

Когда видимость восстановилась, Сесиль вскрикнула от удивления. Луч ее фонаря прыгал по фигурам и формам, светившимся яркими красками.

Это был барельеф невероятных размеров. Он уходил к потолку и терялся во мраке.

Тяжело дыша, Сееиль попятилась. Луч ее фонаря выхватывал из тьмы только отдельные элементы огромного произведения искусства. Ей отчаянно захотелось увидеть его целиком, запечатлеть в своем сознании.

Свет, подумала она, нужен свет!

Она почувствовала легкое головокружение, и пещера вспыхнула огнлми, как будто каждая молекула плотного ядоватого воздуха была снабжена источником света.

Ослепленная Сесиль зажмурилась на мгновение, не стала дожидаться, пока ее глаза привыкнут к свету, посмотрела наверх и увидела барельеф во всем его великолепии.

Он был настолько прекрасен, что взгляд девушки затуманился слезами. Она улыбалась. Изображение казалось ей живым, но эффект портили облака тумана.

Яеномыслящего, шедшего впереди группы, чуть не сбило с ног потоком воздуха, хлынувшего изнутри. Заклубилась пыль, потом раздался странный сосущий звук, и все стихло.

— Что это было? — Ля Кониус был ошарашен.

Он и другие члены группы только что минули первый поворот туннеля и немного отставали от Ясномыслящего.

Заработали сервоприводы скафандров, приспосабливаясь к новым условиям окружающей, среды, которая, как сразу повял Ясномыслящий, стала полным вакуумом. Он немедленно послал запрос на орбиту Одиночке и не знал, радоваться ему или пугаться, когда тот сообщил, что все эти перемены были делом рук. Сесиль.

Ясномыслящий наполнял легкие кислородом из баллончика и побежал вперед, быстро оторвавшись од остальных. Стеаяа поднялась в воздух и ринулась к пещере.

А Ля Кониус все вопрошал, что же собственно произошла.

Члены полевой группы прибывали на место по одному, но первые их реакции не отличались разнообразием: все застывали как вкопанные. Но последующие эмоции выявили индивидуальность каждого. Даже Ясномыслящий и Стелла, предупрежденные заранее Одиночкой о том, чего им следует ожидать, были поражены.

Стелла плакала. Увидев шедевр на стене пещеры, она с ясностью осознала размеры постигшей этот мир катастрофы.

Ясномыслящего охватил благоговейный трепет, когда он увидел в барельефе предсказание неизбежности грядущей катастрофы. Вместе со Стеллой он оплакивал судьбу существ, изображенных на барельефе.

Ля Кониус праздновал победу. Экспедиция оказалась не просто успешной, ее результаты произведут сенсацию! Черт возьми, говорил он себе, как теперь заноют все те старые недоумки, которые были против еще одной экспедиции к Мертвым Мирам.

Первой мыслью Марты, когда она увидела барельеф, был Джон. Как жалко, что именно его не оказалось с ними, первыми, кто смог любоваться такой прекрасной работой. Джон, истинный художник, увидит это великолепие последним.

Они стояли, запрокинув головы, и смотрели на изображение. Каждый был погружен в свои мысли, и каждый испытывал некоторый страх.

Барельеф простирался на три сотни футов вдоль стены и достигал потолка высотой в две сотни футов.

Несмотря на все великолепие, он был прост и так искусно выполнен, что фигуры на нем казались живыми.

Лишь позже они задумались об источнике яркого ровного света, который создавал тени там, где они были нужны, и выгодно подчеркивал фактуру произведения.

— Если они вдруг задвигаются, — сказала Марта, — хорошо бы, чтобы никто не оказался между мной и выходом!

Все отлично ее поняли, ибо фигуры выглядели так, словно были готовы сойти с пьедестала и шагнуть в центр пещеры.

Несмотря на огромные размеры барельефа, на нем были изображены только две фигуры — мужчина и женщина. Выпуклый живот женщины нес в себе новую жизнь. Совершенно определенно они были гуманоидами, если подобное слово можно было применить к красоте их лиц и тел.

Ля Кониус смотрел на женщину. Она казалась ему самым прекрасным женским образом, какой он когдалибо видел. Ее высокая грудь была обнажена, и красоту ее тела подчеркивал яркий цветной костюм. У нее были огромные миндалевидные глаза и чувственные полные губы.

Ясномыслящий с восхищением смотрел на мужчину, на его длинные, мускулистые, способные покрывать большие расстояния ноги. Одежда мужчины состояла только из едва прикрывавшей бедра туники, перехваченной поясом.

— У него такое доброе лицо, — сказала Стелла. А она такая милая. Наверное, они очень любят друг друга.

Только Сесиль обратила внимание на то, что Стелла говорила об изображенной на барельефе паре в настоящем времени. Я знаю вас, подумала она и блокировала свое сознание от проникновения чужих мыслей. Я знаю вас, и вы воистину прекрасны! Оба!

Вся группа находилась в радостном возбуждении, и еще никому не приходило в голову задаться вопросом, как случилось, что Мэллоу проглядел такое сокровище.

Все были заняты собственными впечатлениями.

Торжественную тишину нарушила Марта: — Он держит в руке звезду!

— Джона заинтересует вопрос, как художник добился того, что звезда светится ярким солнечным светом, сказала Стелла.

— Они стоят перед моделью звездной системы мешка, — заметил Ля Кониус.

— Обратите внимание, насколько символична поза мужчины, — заговорил Ясномыслящий. — Он упирается ногами в звездную ленту, и это Млечный Путь!

— Он как будто говорит нам, что он господин галактики, — сказала Марта.

— А звезда в его руке — символ власти, — добавила Стелла. — Он управляет галактикой, а на заднем плане… Похоже, что там другие галактики.

«Где же источник света?» — мысленно обратился Ясномыслящий к Одиночке.

«Источник света — Сесиль», — был ответ.

Задумчиво Ясномыслящий смотрел на светловолосое чудо.

Тем временем Ля Кониус связался с оставшимся в лагере Джоном и приказал ему прибыть в пещеру с легкой видеозаписывающей аппаратурой. Тот не заставил долго себя ждать, и через несколько минут его катер приземлился у входа в туннель. Когда Джон вошел в пещеру и увидел это дивное творение, из груди его вырвался крик восторга, смешанного с ужасом. Он был поражен истинной красотой произведения и не мог оторвать взор от барельефа.

— Приступай быстрее, — торопил его Ля Кониус. — Мне нужны тысячи снимков. Я хочу знать, почему Мэллоу не упоминает об этом в своем отчете. Я хочу знать возраст этого барельефа. Я хочу знать, какие инструменты использовал художник, каков химический состав красок, — он прервался и обратился к Сесиль; — но больше всего я хочу знать, Сесиль, откуда ты знала, куда идти, и почему из пещеры ушел атмосферный воздух?

Казалось, Сесиль не слышала его, а Ля Кониус был слишком возбужден, чтобы повторять свои вопросы.

— Когда мы вернемся на Ксантос, там все попадают!

И тут заговорил Одиночка, обращаясь ко всем членам команды сразу: «Все работы на время прекращаются. Вся группа немедленно возвращается в лагерь и со всей поспешностью переправляется на борт „Паулюса“».

— Разве можно так шутить! — засмеялся Ля Кониус.

«Напоминаю тебе, Ля Кониус с Тигиана, — торжественным голосом произнес Одиночка, — в уставе экспедиции черным по белому записано, что я обязан оберегать вас от опасностей, вам неведомых. В таких случаях, а это и есть тот случай, мое слово — закон.»

— Опасность? — Марта тревожно оглянулась вокруг.

— Как ты можешь так со мной поступать! — сокрушался Ля Кониус. — Именно сейчас, когда нам надо хорошенько поработать, ответить на многие вопросы откуда идет этот свет, например!

«Я все объясню во время конференции на борту „Паулюса“», — сказал Одиночка.

— Ты знаешь, откуда идет свет? — изумился Ля Кониус.

«Знаю, и пришло время, чтобы все узнали об этом. Ты согласна со мной, девочка?» Сесиль, неохотно оторвалась от созерцания барельефа:

— Думаю, да.

ГЛАВА 14

Первое поселение на Зельбелле III всегда рассматривалось историками как удачная попытка создания элитного общества. Колонисты отбирались по признаку наличия художественного таланта или достижений на научном поприще. Отбор был очень тщательным, и нрошля только re соискатели, которые обладали идеальной наследственностью.

Великий эксперимент оказался успешным, и спустя тысячи лет после того, как на берегах тропического океана поселились первые аристократы духа, Зельбелла III оставалась артистическим центром ОПС, а ее граждане имели уровень жизни из числа самых высоких в ОПС.

Джон был истинным зельбелльцем, и в первую голову он был настоящим художником. Хотя Джон был очень молод, его работы выставлялись уже не только на родной планете, но и на дюжине других, включая искушенный в таких вещах Ксантос. Вдобавок к своему художественному таланту он получил степень по культурологии в Ксантосском университете. Джон был молодым человеком, верящим в себя и в силу своего талалта.