Велма Финнеган - Нелегкая победа

• Название: Нелегкая победа
• Автор: Велма Финнеган
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1319-9

Патриция — профессиональный игрок в гольф. Она славится отточенным мастерством, женственной красотой и… тем, что никогда не выигрывает. Казалось бы, она молода, все впереди. Однако травма лишает спортсменку не только возможности стать чемпионкой. Врачи утверждают, что она больше никогда не сможет играть. Патриция в отчаянии, но… Встреча с незнакомцем заставляет ее судьбу совершить крутой поворот.

---

— Потому, — сказал он, глядя на нее сверху вниз, — что я хочу снять шоры с твоих глаз. Это во-первых. А во-вторых, у нас с тобой деловые отношения, и я не намерен их прерывать.

— Нет, — сказала Патриция, — у меня больше нет с тобой никаких отношений.

Ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не сказать все, что она о нем думает. Она понимала, что его мужское самолюбие должно быть сильно уязвлено отказом, если он еще продолжает настаивать. Патриция скрестила руки на груди и проговорила:

— Мое решение окончательно. Делай с моими чертежами что хочешь. Можешь выкинуть их в помойку. Можешь обклеить ими сортир. Я больше не хочу о них слышать.

В его взгляде отразилось хорошо сыгранное недоумение. А из тебя вышел бы превосходный актер, чуть не сказала она. Если бы она не была предупреждена, она бы снова поверила ему. Но она знала, что если она поверит хоть одному его жесту или слову, она пропала. Ей нужно было продержаться еще пару минут. Всего пару минут перед тем, как он наконец уйдет, притворившись обиженным, разъяренным или каким там ему придет в голову.

— Да ты хоть выслушай меня, — сказал Рон. — Выслушай меня перед тем, как ты примешь решение. Я ничего не сказал тебе об этом по двум причинам. Во-первых, я не хотел расстраивать тебя, когда у тебя других проблем хватает. А во-вторых, это действительно не имеет значения.

— Не имеет значения? — она, не сдержавшись, сорвалась на крик. — Мне казалось, Рон, что здесь было возможно только два варианта — либо да, либо нет. Ответ был отрицательным. Эту работу уже предложили другому человеку. Что тут еще может иметь значение?

— Твоим делом было разработать проект, — сказал он упрямо и спокойно, — моим — протащить его через комиссию. Почему ты не хочешь позволить мне закончить мое дело?

Несмотря ни на что Патриция была удивлена. Она уже не понимала его логики. Она не понимала, почему он отрицает очевидные вещи. Но все же она решила ни на что не поддаваться.

— Делай, что хочешь, — сказала она устало, — только оставь меня в покое. Уходи. Пожалуйста. Прямо сейчас.

— Не отворачивайся от меня, — тихо попросил он, подходя еще ближе и беря ее за руку. Его ладонь дрожала, как будто он боялся причинить ей боль.

И опять Патриция с удивлением почувствовала, как ее тело откликается на его прикосновение. Она стояла неподвижно, пытаясь справиться со своими эмоциями.

— Что с тобой? — услышала она его тихий голос. — Прежде чем уйти, я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

— Со мной все отлично! — сказала она, вырывая руку. — И, пожалуйста, не забивай себе голову моими проблемами, Рон. Ты поставил меня на ноги. Ты помогал мне тренироваться. Ты дал мне пищу для размышлений, и даже больше, чем надо. Ты два с лишним месяца терпел нас с Дженнифер в своем доме. За все это я тебе благодарна. Но хорошенького понемножку!

— Что, черт возьми, все это значит? — закричал он наконец. Удивление и гнев в его голосе были явно неподдельными.

— Я тебя не виню, ты делал только то, что привык делать, — продолжала Патриция в запальчивости, — Ты просто повиновался инстинктам и не думал об ответственности. Это я должна была думать. Но теперь все кончено. Пожалуйста, уходи.

Он стоял и молча смотрел на нее. На его лице было написано глубокое недоумение.

— Тебе нравится называть себя бизнесменом? Ты гордишься своим умением проворачивать сделки? Что ж, ты провернул хорошую сделку. Ты получил и проект и меня, причем совершенно бесплатно. Эти чертежи теперь твои, я не возьму у тебя никаких денег. Только оставь меня в покое и избавь наконец от своего вранья.

— Вранья? — среагировал он на последнее слово. — Значит, ты мне не веришь?

— Нет, — сказала она твердо.

— Но разве я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моих словах? — спросил он почти растерянно. — Нет, с тобой явно не все в порядке. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии.

— Великолепно! — рассмеялась Патриция. — Он не может отпустить меня в таком состоянии! А кто ты такой, чтобы иметь право не отпускать меня? Ты для меня больше ничего не значишь. Если ты меня еще когда-нибудь увидишь, то только по телевизору.

— Ну хотя бы за это ты должна быть мне благодарна, — проговорил Рон.

— Прежде всего, я должна быть тебе благодарна за то, что попала в эту чертову аварию! — закричала Патриция, окончательно потеряв контроль над собой. — Мы оба это знаем, и хватит тыкать меня в это носом! Это благодаря тебе я могу больше не попасть на соревнования! Спасибо тебе, Рональд Флетчер!

Ей показалось, что от ее крика задрожал дом. Рон сделал шаг назад, его лицо исказилось от гнева.

— Значит, вот как, — сказал он глухим страшным голосом.

— Да, вот так, — ответила она, задыхаясь от ярости и стыда одновременно. — Хотя, ты можешь, если хочешь, позвать сюда мою дочь. Думаю, она примет твою сторону. Она же не знает тебя так же хорошо, как я. Ты отлично поработал, чтобы добиться ее любви. Но, как ты сам говорил, она гораздо доверчивее меня. Да потом, ей ты никогда не давал повода плохо о тебе думать. Ты же тонкий психолог. Ты правильно рассчитал, через нее на меня было проще всего повлиять.

Патриция чувствовала, что даже воздух вокруг раскалился. Она поняла, что еще немного, и она уже совсем потеряет способность сдерживаться, и за злостью он увидит ее чувства. А ведь они все еще тянули ее к нему несмотря на боль и разочарование, несмотря на то, что она теперь знала, что он ее просто использовал. Это они заставляли ее оскорблять его так же, как он оскорбил ее, и делать ему так же больно, как он сделал ей. Сейчас ей хотелось задеть его так глубоко, чтобы он никогда, никогда не простил ее.

Но Рон, наверное, опять прочитал ее мысли, потому что в следующую секунду схватил ее за плечи и закрыл ей рот горячим поцелуем. Она в каком-то полузабытьи ощутила, как против ее воли безумная страсть вскипает у нее в крови, пока его руки все крепче сжимают ее тело. При всем желании она не смогла бы вырваться, так крепко он держал ее.

Ее охватил жуткий припадок ярости и восторга одновременно, так что несколько невыносимо долгих минут она могла только безвольно содрогаться в его объятиях…

Наконец он отпустил ее.

— Что ж, — сказал он, тяжело дыша, — по крайней мере, мы оба получали удовольствие. Надеюсь, ты не будешь это отрицать? По-моему, мы неплохо провели время вместе. Но для тебя это был просто летний роман. И теперь, как ты сказала, я для тебя больше ничего не значу.

— Да, ты для меня ничего не значишь, — как эхо повторила Патриция.

В следующий момент его уже не было рядом с ней. Она стояла одна среди ночных теней. Она еще услышала, как где-то вдалеке с силой хлопнула дверь машины, затем послышался резкий шум мотора.

А потом наступила полная тишина.

— Это конец, — сказала она вслух, еще не веря своим словам.

Конец. Это страшное слово, как удар молнии, пригвоздило ее к месту. У Патриции вдруг подогнулись ноги, и она почувствовала какую-то ужасную, просто смертельную усталость. Она судорожно всхлипнула и медленно осела на землю…

Она сидела на траве около дома, слезы ручьем текли по ее лицу. Она была одна в целом мире, и только луна насмешливо глядела на нее с высоты. Она знала, что Рон больше не вернется. Никогда. Она сама этого хотела, она сама оттолкнула его так далеко, что ему теперь нет дороги назад. Она сделала ему больно. Но ведь он заслужил это! Вероятно, он понял, что с ней будет слишком много проблем и ушел искать кого-нибудь посговорчивее. И унес с собой ее сердце…

Она сидела на земле, закрыв глаза. Сейчас ей хотелось только умереть, и ей стало казаться, что она уже умерла. Она не знала, что делать дальше, и ничего больше не хотела делать…

Но у нее была дочь, которая сейчас мирно спала в доме, не зная, что происходит снаружи. Эта мысль привела Патрицию в чувство. Она встала и медленно вошла в дом.

11

— Леди и джентльмены, — раздался над трибунами клуба «Сосновая аллея» голос распорядителя турнира, — разрешите представить вам следующую тройку участниц. Кристин Кейси из Джэксонвилла, Иллинойс.

Послышались аплодисменты, и на площадке появилась молодая спортсменка, которая две недели назад выиграла свой первый титул, получив таким образом право участвовать в сегодняшних соревнованиях.

— Сара Брэкетт из Литл-Рока, Арканзас.

Зрители радостно приветствовали ветерана гольфа, уже пятнадцать лет успешно выступавшую на чемпионатах.

— И, наконец, Патриция Лейн.

На трибунах раздались бурные овации и ободряющие возгласы, когда Патриция вышла вперед и помахала в воздухе кепкой. Телекамера немедленно показала крупным планом ее перевязанное колено.

— Это драматический момент для поклонников Патриции, — сообщил телекомментатор. — Как мы уже говорили, ее решение участвовать в сегодняшних соревнованиях вызвало много споров. Напомню, что Патриция Лейн попала в автокатастрофу чуть больше трех месяцев назад, когда возвращалась с турнира «Южное гостеприимство». Она получила серьезную травму левого колена и была прооперирована. После этого она не появлялась на поле все лето и, конечно, не выиграла ни одного турнира. Но, как мы знаем, по правилам Профессиональной Лиги предыдущий обладатель Кубка Кубков имеет право участвовать в Турнире Чемпионов, а Патриция выиграла его в прошлом году. Итак, она решила выступать, никак не комментируя свое решение.