Дикси Дюбуа - Истинные цвета

• Название: Истинные цвета
• Автор: Дикси Дюбуа
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0554-4

Николь Коломб-Дюваль, или просто Никки, родилась и провела не очень счастливое детство и юность в Новом Орлеане, помнящем свои французские корни, как и сама Никки. Потом — замужество. Муж показался Никки прекрасным принцем, который даст то, чего она была лишена: теплоту, понимание, любовь. Но… опять трагедия — смерть супруга у нее на глазах. Кажется, судьба отняла все, а главное — способность творить на бумаге и холсте, карандашом и красками, свой собственный волшебный мир. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает — и появилось в жизни Никки нечто совсем новое и неожиданное в лице неотразимого Джулиана Арчера…

---

— Николь, моему поведению прошлым вечером нет оправдания. Я полная скотина. Но ты меня спровоцировала. Сам не знаю, как это тебе удается, но я уже не впервые иду у тебя на поводу.

— И не впервые ведешь себя как скотина.

Джулиан бросил на нее внимательный взгляд.

— Я же извинился.

— Нет, — возразила Никки, — ты назвал себя скотиной, и я согласилась. До сих пор не могу понять, как я поддалась на этот шантаж и снова куда-то еду с тобой.

На это Арчер ничего не ответил. Какое-то время он молча вел машину, пока не припарковался у реки. Они уехали недалеко. Джулиан задумался, но ненадолго. Он снова улыбнулся Никки.

— А ты ведь не часто пудришь мужчинам мозги?

— Позволь… — начала было Никки, но Арчер уже вышел из машины.

— Ты абсолютно права. До сих пор игра шла по моим правилам, — он помог ей выйти, — поэтому сейчас все будет наоборот.

— О чем ты? — подозрительно спросила Никки.

— Все очень просто. Что бы ни происходило между нами, это твой выбор. — Обволакивающий взгляд Джулиана медленно скользил по ее лицу, пока не остановился на губах, откровенно напоминая, что именно произошло между ними.

— Что бы ни происходило? — Никки нервно поежилась, удивляясь, почему ее голос вдруг зазвучал так глухо.

— Вот именно. Я готов, горю желанием и весь в твоем распоряжении. Но с этого момента и впредь отказываюсь от проявления любой инициативы, исключение может составить только дружеское рукопожатие. Ты сама пишешь этот сценарий… если только не боишься.

— Чего именно?

— Осознания того, что ты здесь не потому, что я тебя вынудил, а потому, что ты сама этого хочешь.

Никки открыла рот, чтобы возразить, но слова предательски не шли на ум. И прежде чем она нашлась что сказать, Джулиан уже подхватил ее под руку и куда-то повел.

— Надеюсь, ты проголодалась. Поспешим, уже время отплытия.

— Отплытия?

— Ты не ослышалась.

До Никки вдруг дошло, что они прямиком направляются не к ближайшему ресторану, а к доку, где стоял пароход в старинном стиле. Стюард провел их к столику.

— В нашем распоряжении целый пароход, Джулиан? — чуть позже спросила повеселевшая Никки. Она только что закончила ужин из самых изысканных блюд, приправленных неотразимым обаянием Арчера.

— Идея показалась недурной. Это единственный вечер на неделе, когда я смог выбраться. «Королева Вермильона» обычно не плавает по средам, и меня это как раз устраивало. Не хотелось делить твое общество с группой шумных туристов.

— Итак, ты нанял пароход и организовал все для ужина. В последнее время ты тратишь слишком много денег на судоходные средства. Пытаешься поразить меня своим состоянием?

— Хочешь сказать, что это не сработает?

Никки улыбнулась в ответ. Когда-нибудь он еще услышит фамилию Дюваль среди известных банковских имен в Новом Орлеане. Что-что, а деньги никогда не являлись проблемой в ее жизни. Никки никогда не отождествляла их со счастьем. Она вспомнила о деньгах, которые отец до сих пор присылал каждый месяц, хотя ей уже минуло двадцать шесть. Видимо, таким образом он успокаивал свою совесть, так как Никки не виделась с ним с пятилетнего возраста.

Нет, деньги Арчера не могли соблазнить Никки. Она не верила и тому, что деньги главное для Арчера. Он просто любил принимать вызов и бороться.

Никки отодвинула десерт, аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела в сторону берега: из-за высоких крон кипарисов поднималась полная луна. Ее диск оставлял серебристый след на воде. Из салона долетала музыка, и Никки стала тихо напевать известную романтическую балладу.

— Хорошая музыка, — сказала она.

Никки уже забыла, когда танцевала последний раз. И теперь ей больше всего на свете хотелось, чтобы мужчина, сидевший напротив, пригласил ее на танец. Но «ты сама пишешь этот сценарий», вспомнила она и поняла, что Арчер не пригласит ее.

— Хочешь потанцевать? — спросила она Джулиана со смехом.

— Я думал, что никогда не услышу это от тебя. — Он сверкнул в полумраке белозубой улыбкой.

Когда его рука коснулась ее спины, Никки закрыла глаза, отдавшись музыке и ощущению этого прикосновения.

Какое-то время они танцевали молча. Темп музыки постепенно нарастал. Никки почувствовала, как Джулиан все крепче прижимает ее к себе. Слившись в единое целое, они следовали за музыкой, вычерчивая на палубе сложные танцевальные па. Когда прозвучали последние такты баллады и музыканты отложили инструменты, Джулиан не спешил разжать объятия. Никки подняла голову и посмотрела в его лицо, затененное сумраком ночи. Она немного запыхалась от быстрого темпа музыки, а может быть, и не только от этого…

— Музыканты должны отдыхать время от времени, — с сожалением сказал Джулиан.

— Да, понимаю, — ответила Никки.

Он задержал ее в своих объятиях еще мгновение.

— На реке так красиво ночью, — сказала она. — Днем заметно, что вода илистая и мутная, к тому же отвратительная на вкус — однажды я чуть не утонула здесь.

Рука Джулиана крепче сжала ее талию.

— Видимо, я ошибся в выборе места.

— Нет-нет. Здесь чудесно. Я даже не понимаю толком, почему заговорила об этом. Это случилось так давно и намного ниже по течению. Я пересекаю это место столько раз за день, что уже почти не вспоминаю о случившемся. — Но Никки чувствовала, что сглупила, упомянув о давней аварии. Она не хотела докучать Джулиану своими ночными кошмарами.

Он осторожно прикоснулся губами к ее лбу.

— Это за то, что не утонула.

— Спасибо, — ответила Никки.

— Хочешь немного коньяку? — спросил Джулиан, убирая руки с ее талии.

— Нет, лучше кофе.

Он усадил ее за стол и отдал распоряжение официанту. Вскоре она уже весело смеялась над рассказами Джулиана о его детстве. Никки тоже вспомнила пару забавных эпизодов. Правда, Джулиан несколько скептически отнесся к ее заверениям о том, что она никогда в жизни не попадала в переделки.

— Насколько я помню, мои джинсы никогда не были вытертыми, — засмеялась Никки.

— И что же такая примерная девочка делает на нефтяной платформе с каской на голове?

Никки опустила глаза и уставилась на остатки кофе в чашке.

— Думаю, согласно правилам безопасности компании «Арчер ойл» требуется одна примерная девочка.

— Никки, почему ты так ведешь себя?

— Как?

— Всякий раз, когда разговор заходит о чем-то личном, ты замыкаешься в себе.

— Ну… просто я такой скрытный человек. Еще не очень хорошо тебя знаю. — Щеки Никки залились румянцем, когда она вспомнила, как близко они знакомы в действительности. По глазам Джулиана она сразу же поняла, что он подумал о том же.

— Я пытаюсь исправить ситуацию. — Джулиан взял ее кисть и стал рассматривать длинные пальцы с коротко остриженными ухоженными ногтями.

Так куда лучше, чем модные ныне когти в дюйм длиной, подумал он, и к тому же это такие талантливые руки.

— Мой муж потерял интерес к учебе в университете, после того как получил травму, положившую конец его футбольной карьере. — Никки, повинуясь инстинкту самосохранения, убрала руку. — Когда Боб поправился, он стал работать на фирме. Примерно в это же время доктор посоветовал моему свекру уменьшить нагрузки. Так все сложилось одно к одному. Или сложилось бы… Боб погиб в той нелепой катастрофе… После этого, полагаю, как и ты, я просто унаследовала дело.

— Именно тогда ты и забросила живопись? Когда погиб твой муж?

Джулиан наблюдал за руками Никки она сцепила их и спрятала под стол, но его взгляд встретила открыто.

— Я никогда не бросала живопись. Это она оставила меня. Долгое время после аварии мне хватало других дел. Затем, когда я вернулась к холсту и краскам, оказалось, что они уже не подвластны мне.

Джулиан взял ее руку и стал тихонько поглаживать.

— Знаешь, по-моему, играют неплохую мелодию, — сказал он минуту спустя.

Никки заставила себя улыбнуться.

— Ты ведь обещал не проявлять инициативы, уже забыл?

Глаза Джулиана озорно блеснули:

— Как ты можешь так думать, взяв с меня слово?

Он помог Никки выйти из-за стола, и она тут же очутилась в его объятиях. Какое-то время она просто радовалась возможности танцевать с ним, чувствовать его сильные руки. Это походило на временное выпадение из времени в мир сказочных фантазий.

— Никки?

Она подняла голову и посмотрела ему в лицо, такое прекрасное в лунном свете, отраженном от воды. Глаза Джулиана казались совсем прозрачными и серебристыми, как лунная дорожка. Нет, подумала она, для фантазии все слишком реально. К тому же сказки не сбываются.

— Что это за божественный запах? — спросил Джулиан.

Никки глубоко втянула воздух, всматриваясь в темный, поросший лесом берег.

— Это дикая жимолость. Местами она буквально все заполонила. — Она снова сделала глубокий вдох.