Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Докатившись до краев помещения, кольцо дронуло, и начало сжиматься обратно. Но Криан знал, что это только иллюзия. Кто-то другой, один из экзаменаторов, просто создал новое кольцо, от которого теперь нужно защищаться.

Ничего нет лучше против магии огня, чем магия воды. Не открывая глаз, Криан представил себе лицо Тэйнен, каким оно было ночью, тягуче плывущим в неверном свете последней свечи. Невидимые струи хлынули с его раскинутых в стороны на ширине плеч рук. Раздалось шипение, похожее на змеиное, и огненное кольцо исчезло. Вновь повисла тишина.

Судя по всему, не его одного удивила легкость, с которой он сменил одну стихию на другую. Но Криан, в отличие от своих экзаменаторов, знал, как ему это удалось. Обладание стихией во многом сродни обладанию женщиной. Впрочем, и с мужчинами это тоже вполне срабатывает.

Тэйнен была явным стихийным магом, и вчера она призвала свою родную стихию, открыв ее и себя своему мужчине. Со временем, конечно, вода перестанет служить Криану так охотно, но сегодня связь была еще очень тесной. Более того, в будущем ее вполне можно будет возобновлять.

— Ледяные клинки! — провозгласил, наконец, голос.

Криан снова улыбнулся темноте. Он предпочел бы молнию, да к тому же именно молнии следовало бы потребовать от него, мага огня. Но почтенные архимагистры, похоже, решили убедиться в том, что его успех с призывом водной стихии не был случайностью.

Несколько точных движений пальцами заставили окружающий воздух взвихриться от бешено крутящихся в нем ледяных лезвий, твердостью и остротой не уступающих металлическим. Следующее движение руки мага должно было или заставить их разлететься в разные стороны, разя все на своем пути, или же направиться в конкретную мишень.

— Довольно!

Криан быстрым движением сжал кулак. Лезвия исчезли, только на руке остались несколько капель прохладной воды.

Дальше испытание пошло привычным порядком. Сначала его попросили продемонстрировать еще полдесятка боевых заклинаний, потом перешли к работе с артефактами, и закончили, по традиции, вопросами.

Криан отвечал уверенно, но один из вопросов удивил его. Незнакомый голос какого-то архимагистра поинтересовался, что испытуемому известно про Солнце Роалин.

Сколько Криан себя помнил, разговоры про этот артефакт ограничивались пересказом легенд. Никто и никогда не говорил о нем, как о реально существующем предмете, его не упоминали наставники в Академии, и в списке артефактов Солнца Роалин тоже не было.

— Насколько мне известно, — осторожно ответил он, — Есть все основания полагать, что этот артефакт действительно существует. По крайней мере, существовал однажды. Но на сегодняшний день нет никаких достоверных сведений ни о его свойствах, ни о местонахождении.

— Выходит, что Вы знаете о Солнце Роалин только то же, что и все остальные?

— Выходит, что так, — подтвердил Криан.

Голос был ему незнаком, но настораживало другое. Почему-то Криану вдруг показалось, что спросивший знает об этом артефакте нечто, являющееся тайной, и пытается выяснить, знает ли об этой тайне еще кто-нибудь.

Повинуясь безотчетному наитию, Криан потянулся на голос. Сознание говорившего архимагистра было надежно защищено от вторжений извне, но телепату и не требовалось проникать в его мысли. Выяснить, как именно были выстроены защиты — вот, чего хотел Криан. Чтобы потом, при случае, узнать имя коллеги, задающего странные вопросы.

— Полагаю, мы сегодня услышали и увидели достаточно, — торжественно провозгласил магистр Райдон, — Испытуемый может идти. Свое решение мы сообщим позже.

Криан поклонился окружающей темноте, развернулся на каблуках и уверенно направился к выходу из зала. Он не сомневался в том, что его признают Архимагистром. Конечно, он был еще довольно молод, но кроме этой других причин для отказа не было.

Сомнительно, чтобы Райдон мог догадываться о его планах стать Великим Магистром, а если даже он что-то такое и предполагал, то навряд ли относился к этому предположению хоть сколько-нибудь серьезно. К тому же, спешку вполне можно было оправдать клановыми принципами.

Клан Вэллейн еще никогда не возглявлял маг, не являвшийся архимагистром. Неизвестно было, сколько еще Дирк Вэллейн сможет оставаться главой клана, так что его единственному наследнику следовало поспешить, дабы не рисковать своим будущим. Клан вполне мог избрать другого главу, благо, архимагистры в их рядах наличествовали. Расклад такой был, конечно, крайне маловероятен, но все же возможен. И это играло на руку Криану. Райдон определенно предпочтет видеть в Совете его, мальчишку, которым можно будет манипулировать, а не маститого архимагистра-ровесника.

Мальчишка… Криан не сдержал вздох, идя по коридору. Человек его лет почитался уже зрелым, солидным мужчиной, зачастую имевшим вполне взрослых детей. Он же едва начал обретать атрибуты солидности, хотя, сказать по правде, толку от него было не меньше, если вовсе не больше, чем от большинства более почтенных магов.

Ведь никому из них, при всей их не подвергаемой сомнению мудрости, не пришло в голову приискать новых торговцев продовольствием. Они в упор не видели того, что после предательства Роана форты стали куда уязвимее с этой стороны. Главным образом потому, что не верили в то, что тот сможет привлечь на свою сторону храмовников.

Сам Криан тоже не знал, каким образом брат планирует объединить с ними усилия. Но легко мог предположить, что, найдя однажды одного Первосвященника, согласившегося помочь ему, Роан сможет сделать это снова. Особенно памятуя о том, что рассказала Салира про того Иерарха. А в их положении полагаться на одно то, что этого может не случиться, было непозволительно.

Выходило, что он оставался единственным, кто вообще задумывался о грядущих переменах. И единственным, кто достаточно хорошо знал Роана, чтобы суметь предсказать его шаги, и подготовиться к ним заблаговременно.

Вэллейны, Верье и Теар на его стороне в любом случае. Вполне можно рассчитывать на помощь Сэйна Фарика, Реднена Раньяра и даже Дегара Крайза. Магистр Верье уже сообщил ему, что переговорил с главами кланов Рэстон, Меркс, Берн и Орнелл, и они выразили готовность поддержать его, но лишь при условии, что так поступит Ровари. Скорее всего, таким же будет ответ Сейтов и Тамасов. Оставалось самое сложное — добиться поддержки Эдара Ровари.

Все более-менее независимые кланы были, таким образом, на его стороне. И помощь Ровари практически гарантировала ему избрание. Вот только каким же таким хитрым образом можно было уговорить его на эту самую помощь?

Нет, спешить не стоило. Сначала Ровари должен сам понять, что шансов против Райдона у него нет. А уж потом можно будет являться с предложением о заключении оборонительного и наступательного союза против этого тяжеловеса.

В сущности, они с Ровари в этой борьбе в одинаковом положении, обоим обеспечено по пять голосов. Райдон далеко опережает их обоих со своими одиннадцатью. Борьба пойдет за остальные девять. И вот тут-то у Криана имеется существенное преимущество. На самом деле эти девять кланов с удовольствием выступят против как Райдона, так и Ровари. Удерживает их от искушения именно так и поступить лишь осознание того, что победит все равно Райдон, и уж тогда-то припомнит этот протест. Но если предложить им кого-то третьего, имеющего реальные шансы на победу, они охотно поддержат его. Хотя бы в надежде на то, что с ним будет проще договариваться, напоминая про эту самую поддержку.

Словом, шансов заручиться поддержкой этих самых девяти кланов лично у Ровари нет почти никаких. А вот заключить союз с Вэллейном, и договориться с кланами о его совместной поддержке вполне возможно.

Самому Криану, разумеется, придется много чего наобещать Ровари в обмен на эту поддержку. Но, учитывая неуклонно приближающийся конфликт с людьми, скорее всего получится так, что выполнять эти обещания уже не придется. И никто его за это не сможет упрекнуть, не до того будет.

Но все это будет позже. Сейчас хватало и других забот, в частности, со свадьбой. Годар Верье категорически настаивал на том, что если они демонстративно будут стараться сделать все побыстрее, «намек на самое простое объяснение» выйдет куда более прозрачным, и Криан не мог с ним не соглашаться. Стало быть, времени на подготовку оставалось в обрез.

А сделать надо было немало. Для начала получить от Хранителей Списков подтверждение того, что жених и невеста в трех поколениях не имеют общих близких родственников. И уж потом приступать к составлению списка гостей, сулившему немало сложностей.

Сам факт заключения брака между представителями Вэллейнов и Верье был событием, поскольку и до последнего крупного конфликта почти полувековой давности в особо дружественных отношениях эти кланы не состояли. А то обстоятельство, что причиной той самой давнишней ссоры стали как раз отцы нынешних жениха и невесты, определенно делало событие еще более пикантным и интригующим. Так что лицезреть церемонию возжелают буквально все.