Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Иерарху доводилось встречать упоминания о том, что все свои собственные записи о ритуале магистр Райдон уничтожил лично, так что большая часть сведений, вероятно, именно домыслами и являлась. Воспоминания, записи с чужих слов, сплошные отрывки и искажения. Но клан Райдонов тысячу лет жил в Виларе, а его ученик, автор этих записей — в добрых пяти сотнях лиг оттуда. Что если архимагистр просто не знал о существовании этого дневника, потому-то и не сподобился его уничтожить?

Так или иначе, эта попытка ничем не угрожала Хранительнице, поэтому ничего не мешало проверить и такой вариант ритуала. Тем более, что подробный рецепт дурманного зелья у Маарана имелся давно, книга зелий попала ему в руки еще в Таларе, где во время Переворота удалось спасти от огня библиотеку клана Меркс.

Оставалось отыскать обещанные записи о ритуале Единения Крови. Иерарх снова принялся за листы манускрипта, и снова не напрасно. Нужный лист обгорел немного больше остальных, но разобрать написанное на нем было все же вполне возможно.

Ритуал тоже оказался простым. Нужно было смешать по две малых мерки крови каждого из участников, две малых мерки крови Хранительницы, двенадцать капель сока корня каллироэ, и нанести эту смесь на неглубокий круговой надрез вокруг запястья объединяемых. А на закуску каждому предстояло еще и выпить по одной мерке смеси.

Ничего особенного, но Иерарх невольно поморщился. Кровь, кровь, кровь — в каждом проклятом ритуале. Смешать кровь, выпить кровь, объединить кровь… Создавалось впечатление, что помешаны маги на ней были не меньше каких-нибудь упырей.

И снова Хранительница. Конечно, это естественно, что все, связанное с Кристаллом, связано и с нею, но ведь нет у него сейчас под рукой этой самой Хранительницы! И ничего с этим, покамест, не поделать. Оставалось лишь заняться дурманным зельем, чтобы потом, в нужный момент, иметь его под рукой.

А уж в том, что момент этот однажды наступит, Иерарх не сомневался. Или они, или маги рано или поздно отыщут Хранительницу, и если повезет магам, Кристалла они все равно никак не минуют. А Кристалл у него под боком, и уж он-то момент не упустит. Верные храмовники будут наготове круглые сутки.

* * *

— Я кричать буду, — сообщила Салира, отплевавшись от кляпа.

— Кричи, — равнодушно предложил Криан. — На лигу кругом кроме нас ни одной живой души.

— А ты! — зло посмотрела монахиня на храмовника. — Я тебе верила! Ты же мне говорил…

— Что я тебе говорил? — неожиданно сорвался Лиад. — Что к Приобщенным тебя отвезу? Что они тебя о магах расспросить хотят? Да никто тебя ни о чем не собирался расспрашивать! Они хотели тебя Хранительницей сделать, а потом Кристалл уничтожить. И если ты после всего этого жива останешься, на костре сжечь, как еретичку! Об этом я тебе, кажется, забыл сказать? Забыл, а напрасно!

— Врешь, — отчаянно выдохнула девушка. — За что меня на костер? Я же ничего плохого не сделала.

— Когда ты того подонка, что изнасиловать тебя хотел, отпихнула, ты тоже ничего плохого не сделала, — сердито бросила ехавшая впереди Тэйнен. — Помнишь, чем дело кончилось?

Салира опустила голову, уткнулась лицом в рогожу и горько расплакалась.

— Значит, это все правда? — пробормотала она сквозь слезы.

— Что правда?

— Ну, про Кристалл… про то, что я Хранительница…

— Нет, мы тут все шутки шутим, — буркнул Роан. — Шутки ради через всю Равнину тебя в логово храмовников повезли, жизнями своими, между прочим, рискуя. Исключительно шутки ради. Чувство юмора у нас такое.

— Оставь ее, Роан, — попросила Рузия. — Пусть поплачет. А нам лучше подумать, что мы в Цитадели делать станем.

Путники напряженно замолчали, погрузившись каждый в собственные размышления. В самом деле, одежда стражей обещала им безопасность ровно до въезда в Цитадель. Но уж там-то ожидающие храмовники мигом поймут, кто есть кто.

— А что если мы не пойдем прямо в Цитадель? — вдруг спросил Криан. — Доберемся до Нижнего города, а там воспользуемся тоннелем.

— Все тем же, про который храмовникам давно известно? — насмешливо поинтересовался Роан.

— Я думаю, им давно известно и про нашу поимку, — парировал младший брат. — Вестник, надо полагать, уже прибыл в Адараскан. Сомневаюсь, что в свете этого обстоятельства они станут и дальше держать тоннель под охраной.

— Разумно, — пожала плечами Рузия. — Стоит рискнуть. По крайней мере, это будет вернее, чем очертя голову броситься в толпу храмовников, встречающих нас у ворот с распростертыми объятиями.

Тэйнен предпочла промолчать. В общем-то, она была согласна с Крианом и Рузией, хотя и не разделяла их уверенности в том, что храмовники прекратят караулить тоннель. Другое дело, что они, скорее всего, сконцентрируют внимание на том входе, что находился во дворе харчевни Вигара, потому как караулить вход в тщательно охраняемом Нижнем городе, в который, минуя харчевню, попасть весьма нелегко, довольно-таки бессмысленно.

Девушку тревожило другое — то, как они окажутся в Зале Кристалла. Конечно, маги знали туда дорогу, ведь им уже довелось там побывать, спасая ее, но первый раз их появления никто не ожидал, а теперь, по всей вероятности, охрана будет усилена. К тому же, когда туда спина к спине прорываются двое опытных магов, это одно, а когда они же балластом тащат с собой бестолковую девчонку…

— Рузия, — внезапно спросил Криан. — А ты захватила котелок?

— Умыкнула с кухни на постоялом дворе, — утвердительно кивнула девушка. — Мой остался в моей сумке, в Орсе.

— Медный?

— Я все-таки алхимик, — обиженно фыркнула девушка. — Знаю, какой нужен котелок.

— Ладно, — подвел черту Криан. — Давайте определимся с тем, что будем делать, когда окажемся в Зале Кристалла, потому как, думается мне, там нам никто посовещаться не позволит.

— Дельная мысль, — заметил Роан. — Для начала предлагаю решить, кто вообще туда пойдет.

— Я предлагаю идти всем, — встряла Тэйнен. — О нашем въезде в город сразу же станет известно, но, когда мы не появимся в Цитадели, сначала все кинутся искать нас по Нижнему городу. Это даст нам с полчаса форы.

Роан перебил ее:

— Тебе я предлагаю остаться на телеге, — сказал он Лиаду. — Мы тебя свяжем и оставим вместе со стражниками. Они всю дорогу проспали, и ни о чем не подозревают, так что опасаться тебе нечего.

— Нет, — твердо ответил храмовник. — Я пойду с вами.

— Зачем? — удивилась Рузия. — Извини, но там ты нам только помешаешь.

— Нет, — решительно возразила Тэйнен. — Вы меня сперва дослушайте. Когда мы объявимся в замке, никто еще не будет знать, что мы там. Значит, и ловить нас там не станут. Поэтому нам очень пригодится настоящий храмовник, разведывать дорогу.

Лиад радостно и благодарно улыбнулся охотнице. Та коротко кивнула в ответ и продолжила:

— Пока стражники найдут брошенную телегу с этими засонями, пока донесут новость до замка, мы уже успеем добраться до Кристалла. Насколько я помню, в том зале очень солидные двери, если их как следует запереть, можно продержаться довольно долго.

Роан восхищенно присвистнул, и послал девушке воздушный поцелуй, заставив ее залиться краской до корней волос.

— Блестящий план, ничего не скажешь.

— Осталось придумать, как мы оттуда выберемся, — охладил восторги Криан. — Не оставлять же, в самом деле, готовую Хранительницу храмовникам.

— Вот уж это как раз пустяк, — рассмеялась Рузия. — Вы, мальчики, плохо учили перемещения в пространстве. Хранительница, чтоб вы знали, войдя в контакт с Кристаллом, может провести нас Путем Междумирья в любое место, в какое пожелает. Ну, или в то, которое сумеет достаточно детально вспомнить.

Судя по разом вытянувшимся лицам Роана и Криана, они учили перемещения в пространстве не так и плохо, просто забыть их успели очень уж хорошо. К тому же, им наверняка хотелось предложить для бегства что-нибудь смелое и нахальное, вроде левитации из окна.

Одинаковое выражение придавало лицам братьев еще больше сходства. Теперь Тэйнен явственно видела, как оба они похожи на свою мать, такие же голубоглазые, светлокожие и светловолосые. Только у Роана волосы казались чуть темнее, и черты лица были грубее и резче, делая его на вид гораздо старше и мужественнее брата.

Криан выглядел ровесником Тэйнен, или, может, чуточку, на год или два, ее постарше. Самой Тэйнен никто никогда не давал ее двадцати семи лет, обычно все сходились на двадцати или двадцати одном. Криану можно было дать на вид никак не больше двадцати пяти, а Роану — все тридцать.

Догнав мага, Тэйнен все-таки задала прямой вопрос.

— Роан, а сколько тебе лет?

Маг рассмеялся, взял девушку за руку, заглянул в глаза, заставив смущенно заулыбаться, и ответил коротко и без обиняков: