Эмили Джордж - Холодное солнце

• Название: Холодное солнце
• Автор: Эмили Джордж
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2950-2

До появления Неда Шеннона в жизни Дороти не было ничего примечательного. Когда они встретились, Дороти было уже двадцать восемь, Неду — тридцать два, и ей тогда показалось, что удача наконец повернулась к ней лицом. Они так любили друг друга, что, казалось, составляли единое целое, разделить которое было невозможно.

Надежды Дороти рухнули с оглушительным грохотом, когда обнаружилось, что Нед крайне отрицательно относится к детям. Это случилось как раз в тот момент, когда она поняла, что беременна…

---

— Она сосет! — возбужденно выдохнул Генри.

— Да, но перепадает ли ей хоть что-нибудь? — засомневался Стив.

Маленькие челюсти с минуту подвигались, а затем остановились. Джоанна выплюнула соску, сморщила лицо и воплем выразила свою неудовлетворенность.

У Неда опять перевернулись внутренности. Он взглянул на бутылочку. Уровень смеси понизился лишь на самую малость.

— Среднее отверстие! — приказал Нед, стараясь оставаться на высоте положения.

Итак, Джоанна не желает приспосабливаться к неблагоприятным обстоятельствам. Сделаем еще попытку!

Генри забрал отвергнутую бутылочку, а Стив протянул следующую. Джок обскулил такого странного щенка, который прекратил свой жуткий лай и посмотрел на него.

Нед тем временем вставил Джоанне в рот новую соску, и она вцепилась в нее. Она сосала! Но недолго… Ее губы скривились, и смесь вылилась через уголок рта. «Фу!» — крупными буквами было написано у девочки на лице.

— Могу сразу сказать, ребенок, — сердито заявил Нед, — ничто из этого не сравнится с молоком твоей матери.

Ему вдруг показалось, что он трещит по всем швам, и Нед впервые понял, как детям удается превратить даже самого разумного взрослого в дрожащие обломки. Усилием воли Нед вернулся из бездны и опять занялся делом, протянув невкусную бутылочку Стиву.

— Смесь номер один отвергнута. Попробуем смесь номер два, отверстие среднее.

Прежде чем предложить следующую бутылочку, Нед вытер все следы выплюнутой пищи. Он не хотел, чтобы Джоанна ошиблась, решив, что у новой смеси тот же вкус. Нужно же ей есть! Так или иначе, но он должен втолкнуть в нее это!

Она атаковала новую соску, как акула. Пять минут казалось, что смесь номер два победила, а затем в ее животе произошла революция. Смесь фонтаном вырвалась наружу, полотенцам пришел конец. Стив отнес их в прачечную, а Генри притащил новые. Нед делал все возможное, чтобы успокоить Джоанну. Он поднимал ее к плечам, уютно похлопывал. В конце концов, ее вырвало ему на спину.

Кошмарный сон, думал Нед, пытаясь унять свою тревогу. Джок обнюхал беспорядок и отошел в сторону. Уборку мужественно взял на себя Стив. Нед жонглировал Джоанной, пока Генри стягивал с него испачканную рубашку.

Опустошив желудок, Джоанна заплакала, требуя новой еды.

— Смесь три, среднее отверстие! — выкрикнул Нед. Крайнее отчаяние звучало в его голосе. Он снова устроил Джоанну на своем плече и обратил ее внимание на серьезность ситуации: — Это последняя попытка, Джоанна! Ты исчерпала возможности выбора. Помни об этом!

— Может быть, стоит снова попробовать маленькое отверстие, Нед? — озабоченно предложил Стив. — Пусть она привыкнет к вкусу прежде чем все это обрушится в ее животик.

Нед кивнул. Его рассудок почти онемел перед лицом возможного тотального бедствия.

— Хорошая мысль. Может быть, весь фокус в том, чтобы смесь текла медленно?

Генри быстро поменял бутылочки, и все затаили дыхание, когда Джоанна начала пробовать соску — на этот раз более осторожно. Лицо ее было задумчиво, глаза прикованы к Неду.

— Это хорошая штука, — проворковал он. В данной ситуации реклама была его последним шансом.

Лицо Джоанны медленно прояснялось. Подозрения в том, что ее хотят отравить, исчезали. Сосание стало размеренным, и содержимое бутылочки заметно уменьшалось.

— Мы победили! — закричал Генри.

— Похоже на то, — радостно согласился Стив.

Нервы Неда пели песню облегчения. Позитивное мышление все-таки позволяет двигаться через тернии вперед, подвел Нед логический итог этому критическому испытанию.

— Ладно, ребята! Выбрасываем первые две смеси и ставим соски с маленькими отверстиями на остальные две бутылки из этой серии. Сохраните их в холодильнике на потом.

Он надеялся, что вкус этой смеси отложится в памяти Джоанны и она узнает «хорошую штуку» при следующем кормлении. Научные выкладки хороши в теории, но человеческие существа и противоречивы и непредсказуемы.

Нед внезапно ясно понял, что он держит на руках миниатюрное человеческое существо, со своим разумом и своим желудком, которое полностью зависит от того, насколько полно и правильно он, Нед Шеннон, сможет удовлетворить его нужды. Это был в высшей степени отрезвляющий и поучительный опыт.

— Может быть, для свободных бутылочек использовать стерилизующий раствор, Нед? — поинтересовался Стив.

— Да. Вымойте их и залейте.

Окрыленные успехом, мальчики вернулись к кухонным обязанностям. Джок же остался наблюдать, нацелив свой собачий разум на пополнение знаний об этой новой разновидности щенков. Нед заметно расслабился. Он был сейчас почти счастлив — Джоанна, по-видимому, смирилась с неизбежным, по крайней мере, пока. Может быть, капитуляция была вызвана истощением или ощущением безнадежности, но Нед предпочитал видеть светлую сторону. Его ребенок не умрет от жажды или голода. А это означает, что она в безопасности рядом с ним. Как он ей и обещал!

— Твоя мама может тобой гордиться, Джоанна, — сказал он ей. — Это большой шаг для такого маленького ребенка. И ты прекрасно со всем справилась.

Соска выпала, и Джоанна заикала. Был ли это очередной всплеск протеста?

— Наглоталась воздуха? — с надеждой спросил Нед.

Он поставил бутылочку на стол, чтобы нежно погладить ее по спинке. Джоанна дважды срыгнула. Никакого возмущения! Он усмехнулся ребятам, которые прекратили работу и ждали результата.

— Ничего страшного, — заверил Нед, почти сияя от облегчения и перекладывая Джоанну на другую руку. — Видишь? Твой папа так же умеет менять позицию, как и твоя мама. Вот она, хорошая штука. — Его совершенно не заботило, как он выглядит при этих словах. Нед приблизил бутылку ко рту Джоанны, и она снова вцепилась в нее. Очередной прилив отцовской гордости. — Ты удивительный ребенок, Джоанна! Настоящий вундеркинд!

Джок выразил согласие лаем и, обежав стул, устроил наблюдательный пост с другой стороны. Угроза очередного кризиса явно миновала.

— Спасибо за дружную работу, братцы, — тепло сказал Нед. — Без вашей неотложной помощи я бы пропал.

Стив усмехнулся:

— Полезный опыт на будущее!

— Да, — согласился Генри, вторя его ухмылке. — Операция «Кормление из бутылочки» нами освоена, правда, Стив?

Они рассмеялись, радуясь тому, что смогли быть полезны.

Нед улыбнулся Джоанне. Все они сегодня приобрели полезный опыт, У Неда появилось новое ощущение близости, отличное от всего, что он когда-либо испытывал раньше. Это крошечное человеческое существо стало бесценным для него. Нед хотел, чтобы ей повезло — с ним, с этим миром, со всем! Он должен позаботиться об этом, чего бы ему это ни стоило!

Джок, приволакивая лапы, подошел к Неду и положил голову на его колени, подчеркивая и свою принадлежность к семье. Нед потрепал длинную спутанную шерсть. Если бы только Дороти была с ними! Волна тревоги смыла чувство эйфории.

Дороти, должно быть, прошла через ад! Остается надеяться, что ей, кроме антибиотиков, дают болеутоляющее. Если нет, он устроит скандал сегодня вечером.

Он не видел ее почти три дня! Так решила она, а не он. У Неда возникало подозрение, что Дороти плохо себя чувствует и скрывает это, но он не мог понять, почему она все взваливает на себя. Неужели она не понимает, что ради нее он готов на все?

Что-то в действиях Дороти было не так. Она обратилась за помощью к Трейси, а не к нему. Сегодня вечером он должен выяснить, почему ему не доверяют. Должно быть, это происходит у нее инстинктивно, автоматически. Неужели Дороти все еще не верит, что он поладил с Джоанной?

Нед в недоумении покачал головой. Его взгляд упал на малышку. Та перестала сосать. Ее ротик расслабился, глазки закрылись, а прелестное маленькое личико лучилось довольством. Сердце Неда радостно дрогнуло и наполнило его такими добрыми и светлыми чувствами, что он тут же забыл свои подспудные тревоги. Мой ребенок, подумал он. Мой и Дороти.

По крайней мере от одной заботы он избавит измученную молодую маму.

Операция «Кормление из бутылочки» прошла успешно.

16

— Дороти?

Голос Неда, мягкий и исполненный заботы. Она с трудом открыла глаза. Вокруг ее кровати расположилась целая клумба. Дороти заснула, как только ушел хирург. Осмотрев ее, он рассказал, что собирается делать утром. Обезболивающие таблетки действовали безотказно. Если не двигаться, то боль почти не чувствуется. Но ей хотелось видеть Неда, хотелось говорить с ним.

Дороти медленно повернула голову.

— Не шевелись, если это причиняет боль, — встревожился Нед, вскакивая со стула и пересаживаясь к ней поближе.

— Джоанна? — слабо прохрипела она. В горле пересохло.

— У нее все прекрасно! Пока я здесь, с ней побудет Трейси. Я скормил ей две порции смеси. Она не капризничает и ведет себя хорошо. Когда я уходил, она засыпала. Так что волноваться не о чем.