Лаура Дэниелз - Пленительная явь

• Название: Пленительная явь
• Автор: Лаура Дэниелз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1998-7

Каждая женщина мечтает быть счастливой, даже та, у которой внешне все складывается очень удачно. Многие позавидовали бы владелице успешно развивающегося бизнеса, который позволяет ей существовать безбедно и чувствовать себя независимым человеком. Собственно, Лора Уайлдер никогда и не жаловалась на судьбу, несмотря на некоторые личные неудачи в ранней молодости. Но что делать, если рутинность быта начинает приедаться? Если хочется приправить жизнь острыми ощущениями? Авантюра — вот достойный ответ для смелой женщины…

---

— Жизнь — штука сложная. Иногда приходится принимать неординарные решения.

Он молчал, безуспешно пытаясь проникнуть в ход ее мыслей.

— Вам приходилось этим заниматься? — вкрадчиво спросила Лора.

Кристофер взволнованно провел пальцами по волосам.

— Чем?

С ее губ вновь слетел негромкий, исполненный чувственного томления смешок.

— Тем, о чем мы говорим.

Его взгляд будто полыхнул пламенем.

— Признаться, я не совсем понимаю смысла нашего разговора, — произнес Кристофер, слегка задыхаясь.

Лора видела, как вздымается под светлой рубашкой-поло его грудь, почти физически ощущала смятение, которое он сейчас испытывал.

— Смысл прост, — сказала она, в свою очередь поправив ухоженные шелковистые волосы. — Если отсутствуют необходимые с общепринятой точки зрения бумаги, этот пункт нужно как-то обойти. Иными словами, следует принять неординарное решение.

Кристофер внимательно следил за каждым ее жестом. Повисла пауза. Наконец он усмехнулся.

— Что ж, я не прочь рассмотреть варианты. Каким, по-вашему, это решение должно быть?

— Рациональным, — сказала Лора.

— Что подразумевает…

— Отступление от привычных норм, — закончила она за него.

— Это я уже понял, — блеснул глазами Кристофер. — Может, предложите что-то конкретное?

— С удовольствием, — тихо сказала Лора.

Он так весь и напрягся после этих слов. Да и ее собственное дыхание участилось.

Может, рискнуть? — бешено завертелось в голове Лоры. Заняться с ним сексом прямо здесь, на кухне? Пол тут чистый… Впрочем, стол для этого тоже подходит… — Ее зрачки расширились под воздействием вспыхнувших в мозгу картин. Однако в следующую минуту она подавила вздох. — Нет, рано. Можно все испортить. Зачем спешить? Еще будет время…

Кристофер напряженно ждал.

— Я имею в виду следующее, — сдержанно произнесла Лора. — В действительности вам ведь не рекомендации нужны, а кухарка, верно?

— Разумеется, — кивнул он, слегка сбитый с толку.

— Вот я и предлагаю устроить небольшой тест.

— Какой? — удивленно спросил Кристофер. — И для кого?

Лора повела бровью.

— Для меня, конечно. Не вы же нанимаетесь на работу.

Он слегка тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Затем усмехнулся.

— Справедливое замечание.

— Так вот, чтобы у вас не осталось сомнений, давайте я прямо сейчас приготовлю что-нибудь из имеющихся в доме продуктов.

Она посмотрела на белеющий в углу холодильник, и не пропускавший ни единого слова Барни проследил за ее взглядом. Потом затоптался на месте, словно говоря: «Да-да, давайте поскорей что-нибудь приготовим!».

Кристофер потер пальцем переносицу.

— Идея неплохая, но…

— Вы все-таки предпочитаете бумаги? — прищурилась Лора.

— Не в этом дело. Просто у меня немного чего найдется в холодильнике.

— Но что-то там есть?

— Должно быть. — Уверенности в словах Кристофера не ощущалось. — Только вряд ли этого окажется достаточно для приготовления какого-нибудь блюда.

Лора негромко рассмеялась.

— Иногда из ничего можно состряпать что-то очень вкусное.

— Вы думаете? — с сомнением взглянул на нее Кристофер.

Барни едва слышно заскулил.

— Может, все-таки проверим, что у вас есть? — предложила Лора, сочувственно взглянув на пса.

Кристофер пожал плечами.

— Хорошо. — После чего в сопровождении Барни и держащейся чуть позади Лоры он направился к холодильнику. Открыв дверцу, склонил голову к плечу и несколько мгновений рассматривал озарившиеся внутренним освещением недра. Лора не знала, что Кристофер видит, так как он заслонял собой проем. Однако, судя по разочарованному вздоху Барни, ничего утешительного там не наблюдалось. — Ну вот, — наконец произнес Кристофер, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы Лора тоже смогла заглянуть в холодильник. — Я же говорил!

— М-да… — протянула она, скользнув взглядом по темнеющим на одной полке трем бутылкам портера и непочатой банке ежевичного джема на другой. Кроме этого на узких полках дверцы выстроились баночки с соусами и пара бутылочек кетчупа. Зато весь нижний отсек холодильника был забит жестянками собачьих консервов, к которым сиротливо притулилась наполовину опустошенная бутылка рафинированного оливкового масла. — Судя по тому, что я вижу, в этом доме ест только один Барни.

Ее замечание заставило Кристофера слегка смутиться.

— Утром здесь еще были сосиски, но я сварил их себе на завтрак, — произнес он, будто оправдываясь.

Лора улыбнулась.

— Понятно.

Неожиданно во взгляде Кристофера отразилась какая-то мысль.

— Постойте-ка! — воскликнул он, открывая дверцу верхней камеры. — Кажется, в этом отделении есть… Точно! — С торжествующим блеском в глазах он достал белесый, покрытый инеем брикет.

— Что это? — спросила Лора, разглядывая нечто, завернутое в целлофан, весом на вид примерно фунта два.

— Говядина, — пояснил Кристофер.

Но то, что в его руке находится мясо, Лора поняла за мгновение до того, как он это сказал. Достаточно было взглянуть на Барни, который тут же сел на пол и поднял переднюю лапу, всем своим видом показывая, что он хорошая послушная собака, вполне заслуживающая небольшого поощрения в виде кусочка мясца.

В следующую минуту радость Кристофера слегка померкла.

— Правда, из говядины с ежевичным джемом вряд ли можно приготовить что-то удобоваримое, — сказал он, кивнув на сиротливо стоящую на полке банку с красочной этикеткой.

Лора на миг задумалась.

— С джемом, может, и нет… Хотя тоже еще как посмотреть: клюквенный соус на первый взгляд представляется мало подходящим ингредиентом для индейки, однако же они превосходно сочетаются, особенно под Рождество. Это вам подтвердит любой американец.

— К чему вы клоните? — подозрительно взглянул на нее Кристофер. — Неужели впрямь задумали использовать… — Он покосился на джем.

Лора усмехнулась.

— Признаться, в подобной идее я усматриваю для себя некий вызов, однако сейчас не тот случай. Прежде чем угощать кого-то подобным блюдом, сначала следует самой его попробовать.

— Вот видите, я же говорил: ничего не получится, — разочарованно вздохнул Кристофер.

Вероятно, как и Барни, он тоже надеялся отведать наконец чего-нибудь вкусненького.

— С джемом, может, и не получится, — медленно произнесла Лора, — а вот с пивом…

Кристофер недоуменно сморщил лоб.

— Что с пивом? Предлагаете запивать им мясо?

Она загадочно усмехнулась.

— Запивать тоже можно, но необязательно. Блюдо, которое я намерена приготовить — с вашего позволения, разумеется, — требует пива в качестве одного из основных компонентов.

— В самом деле? — удивился Кристофер. — Никогда про такое не слышал.

— А теперь не просто услышали, но еще и попробуете, — пообещала Лора.

— Звучит заманчиво, — сказал он. — Наверное, это что-то испанское?

Лора задумалась.

— Честно говоря, точно не знаю. Мне лишь известно, что говядина получается очень нежной и вкусной. — Выдержав некоторую паузу, она спросила: — Ну как, будем готовить?

— Разумеется! — с воодушевлением ответил Кристофер. — Вы так меня заинтриговали, что уже слюнки текут.

То ли еще будет! — ухмыльнулась про себя Лора.

Она лукаво улыбнулась.

— Надеюсь оправдать ваши надежды.

Несколько мгновений оба смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Кристофера застыл вопрос. «О чем это ты?» — словно говорил он. «Догадайся сам!» — читалось в искрящихся зеленых глазах Лоры.

Кристофер отвернулся первым.

— Ну… что дальше? — произнес он, оглядывая кухню.

Лора тоже обвела помещение взглядом, остановившись на Барни, не сводившем глаз с брикета в хозяйской руке и время от времени облизывавшемся.

— Думаю, для начала следует разморозить мясо, — сказала она.

Кристофер перекинул брикет в другую руку и потрепал в воздухе обожженными пальцами.

— Я бы не прочь избавиться от него!

— Сейчас я вам помогу.

Лора наугад открыла дверцу навесного шкафчика и сразу обнаружила то, что искала, — выстроившиеся на специальной подставке тарелки. Взяв одну, она подошла к Кристоферу. Тот с явным облегчением избавился от ледяного брикета, положив его на тарелку.

Однако кусок оказался тяжелее, чем Лора предполагала, поэтому, когда Кристофер выпустил его из пальцев, тарелка едва не вывалилась из ее руки.

— Ой! — воскликнула Лора, но в этот момент Кристофер подхватил тарелку снизу и таким образом говядина избежала падения. Что было немаловажно, учитывая, что Барни находился рядом и внимательно за всем следил.

Окажись мясо на полу, Барни немедленно утащил бы его и слопал в два счета, не дожидаясь, пока оно оттает.