Линда Уиздом - Нежный защитник

• Название: Нежный защитник
• Автор: Линда Уиздом
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00485-0

Райен Кинкейд, увидевший Кери на приеме, сразу же заинтересовался красивой молодой женщиной, в глазах которой таилось столько боли. Жизнь, преподавшая Кери суровый урок, приучила ее относиться к мужчинам с недоверием. Но настойчивость поклонника, умеющего быть таким внимательным и нежным, тронула ее.

Незаметно для себя Кери привыкает к тому, что он всегда рядом… Но останется ли с ней Райен, когда она откроет ему свою тайну?

---

— Кери, что случилось? — спросил Райен, от которого не укрылось то, что ее и без того осунувшееся лицо побледнело еще больше.

Она не услышала его вопроса, пристально глядя на мужчину, шагавшего по тротуару по ту сторону улицы.

Райен окликнул громче:

— Кери!

Она постаралась взять себя в руки и отвернулась от окна.

— Я очень занята, Райен, — напряженно проговорила она, явно боясь встретиться с ним взглядом.

— Я зашел спросить, не пообедаешь ли ты сегодня с Лэйси и со мной, — объяснил он, пытаясь понять, что могло выбить ее из колеи.

Кери покачала головой.

— Ты и так редко бываешь с дочерью.

— Это предложила Лэйси, — возразил Райен. Он нахмурился, заметив, что лицо Кери по-прежнему оставалось смертельно бледным. — Кери, ты не больна?

— Я в полном порядке, — с трудом выговорила она, думая совершенно о другом: интересно, он все еще там, на улице? — Пожалуйста, Райен! Мне надо до ухода успеть закончить работу.

Райен хотел проигнорировать ее слова, но намек был слишком явным.

— Значит, увидимся в другой раз.

— Да, — отозвалась Кери машинально. — Желаю тебе приятно провести вечер с дочерью.

Как только Кери осталась одна, она стремительно снова повернулась к окну и пристально осмотрела всю улицу. Мужчина исчез.

— Не может быть! — снова и снова шептала Кери. — Не может быть!

Лишь много времени спустя она смогла вернуться к своим бумагам.

* * *

С прогулки Кери вернулась озябшая и вымотанная. Войдя в спальню, она разделась, бросая одежду прямо на ковер, и натянула джинсы и бледно-зеленый пуловер. Внутренний холод распространялся по всему телу.

Кери рухнула на кровать. Ее била неудержимая дрожь. Она неподвижно пролежала больше часа и только потом смогла заставить себя встать и спуститься вниз, чтобы приготовить чашку чаю. Нужно было выпить чего-нибудь горячего, хоть немного согреть застывшую кровь. Она приняла таблетку, чтобы снять быстро усиливающуюся тошноту, и вышла из кухни.

В тот момент, когда Кери дрожащими руками подносила к губам чашку, в дверь громко позвонили.

— Нет!

Чашка разбилась, и горячий чай плеснул ей на босые ноги.

— Кери? — окликнул ее из-за двери звонкий голос. — У вас все в порядке?

Кери чуть слышно чертыхнулась и осторожно перешагнула через осколки. — Иду!

Она открыла дверь. На пороге стояла Лэйси.

— Привет, — поздоровалась Лэйси, неуверенно улыбаясь. — Надеюсь, я не помешала? Мне показалось, что-то упало.

— У меня руки ватные. — Кери все еще не успокоилась. — Входите. Я сейчас все уберу. Хотите чего-нибудь выпить?

Лэйси покачала головой и прошла следом за Кери на кухню. Кери наклонилась, чтобы собрать осколки.

— Давайте лучше я, — предложила Лейси. — А то как бы вы ногу не поранили.

Когда пол был вытерт, они уселись в гостиной. Кери мысленно гадала, почему Лэйси решила к ней прийти, а Лэйси изумлялась тому, какой у хозяйки дома испуганный вид.

— Папа сказал, что вы плохо себя чувствуете и не сможете сегодня вечером пойти с нами. — Лэйси улыбнулась, и ее темные глаза заблестели, точь-в-точь как у отца. — Это из-за папы, да? — При виде смущенного лица Кери ее улыбка стала еще более озорной. — По-моему, он вас боится.

Кери невольно рассмеялась:

— Боится? Извините, Лэйси. Сомневаюсь, чтобы ваш отец хоть кого-то боялся.

— Вас — да, — снова заявила она с глубокой, не по возрасту проницательностью. — Другие женщины только и думали, как бы ему угодить, и слушались его беспрекословно. Можно было подумать, что каждое его слово для них закон!

Девочка вдруг замолчала и густо покраснела, осознав, насколько странно для дочери обсуждать знакомых женщин ее отца.

— Не тревожьтесь, все в порядке, — с улыбкой успокоила ее Кери. — Я никогда не могла быть такой, как все.

— Вот в этом-то и дело! — взволнованно согласилась Лэйси. — Папа… Ну, ему нравится заботиться о людях, чувствовать себя главным, а вы не позволяете ему забрать над вами власть. Пожалуйста, не злитесь на него. Намерения у него хорошие.

Горячая просьба Лэйси снова рассмешила Кери.

— Да, это так, — мягко согласилась она.

— А вы не передумаете насчет сегодня? — с надеждой спросила Лэйси.

Кери покачала головой.

— Я не могу всего вам объяснить, Лэйси. И ваш отец тоже не все про меня знает. Мне просто лучше быть одной.

Почему ее по-прежнему мутит? Она ведь приняла лекарство от токсикоза. Лэйси пожала плечами.

— Папа меня к вам не посылал. Я просто подумала… Ну, вы такая славная. — И с надеждой добавила: — А утром по воскресеньям мы ходим на поздний завтрак в ресторан. Может, вы присоединитесь?

— По-моему, вам следовало бы сначала спросить отца, — поддразнила ее Кери.

— Никаких проблем с его стороны не будет, — беззаботно бросила Лэйси, вскакивая на ноги. — Заедем за вами в одиннадцать. Спасибо, Кери.

Она радостно улыбнулась ей и ушла.

Сразу же после ухода Лэйси Кери пожалела о своем согласии. Она заварила еще чаю, но тошнота лишь усилилась. И совсем уже некстати пришелся кусок тоста. В конце концов она решила пораньше лечь спать. И проспала до позднего утра.

Вся первая половина субботнего утра была посвящена легкой уборке, пока новый приступ тошноты и боль в спине не заставили ее прилечь.

— Только гриппа мне сейчас и не хватает, — пожаловалась Кери своему отражению в зеркале, с трудом уже вечером поднявшись с постели. Райен звонил днем, чтобы уточнить насчет завтрашней встречи. Кери пообещала, что будет готова.

Утром в воскресенье Кери поняла, что никуда не пойдет. Токсикоз усилился: ее начало рвать даже от воды. Она попробовала дозвониться Райену, но там никто не отвечал. Когда ей стало немного лучше, Кери натянула тренировочные брюки и свободную футболку.

— Ну конечно, в такой день он не мог не прийти попозже! — простонала она, когда в дверь постучали. — Ну ладно, пусть убедится, что это не пустые отговорки.

Она распахнула дверь — и застыла при виде своего посетителя.

— Привет, Кери. — Высокий мужчина с каштановыми волосами радостно улыбнулся ей. — Посмотри, кто только что прилетел из Канады!

Кери уцепилась за дверь, боясь, что у нее подкосятся ноги.

— Ларри! — Она произнесла это имя так, словно оно было для нее сущим проклятием.

7

— Ты меня не пригласишь зайти?

Ларри говорил тоном человека, уверенного в том, что его приходу будут рады.

— Не думаю, — ответила Кери ледяным голосом. Взгляд ее, мечущий искры, смутил бы менее самонадеянного мужчину.

— Ну не надо, лапочка. Ведь мы же так много друг для друга значили!

Скользнув по ней многозначительным взглядом, он бесцеремонно протиснулся в дверь.

Кери казалось, что вся она превратилась в сплошной комок нервов.

— Убирайся отсюда, Ларри! — приказала она. — Нам с тобой говорить не о чем.

Он еще раз взглядом скользнул по ее небрежной одежде и растрепанным волосам, а потом многозначительно посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.

— А, понял: у тебя гость. Эй, малышка, я человек без предрассудков.

Кери резко втянула в себя воздух.

— Подонок! — Голос у нее дрожал от с трудом сдерживаемой ярости и одновременно сильного страха, которые вызывал в ней стоящий напротив мужчина. — Убирайся, слышишь?

Ларри прошелся по гостиной.

— Я вижу, тут ничего не изменилось. Конечно, я отсутствовал всего лишь… сколько?.. Три — три с половиной месяца?

— Ко мне сейчас придут друзья, и я хочу, чтобы ты немедленно ушел.

Кери чувствовала, что самообладание стремительно покидает ее.

— Мужчины? — уточнил он, и слова его прозвучали как грязный намек. Почему она прежде не замечала в нем этого?

Ларри остановился у журнального столика и взял пестрые брошюры, лежавшие на нем.

— Гм, а это что такое? — спросил он.

— Нет!

Кери набросилась на него, готовая впиться ногтями ему в лицо, но он стиснул рукой ее запястья.

— «Первые месяцы беременности… Режим дня беременной женщины»… — Ларри поднял голову и посмотрел ей в лицо, побледневшее от ужаса. — Это мой ребенок, да? — хрипло спросил он.

— Нет! — яростно отозвалась Кери. — У меня есть другой.

Он отпустил ее руки, отступил на шаг и расхохотался:

— Эй, Кери, я же не дурак! Ты ждешь ребенка от меня.

Слезы заструились у Кери по щекам. Ее снова стало сильно тошнить.

— Уходи отсюда, Ларри, иначе я вызову полицию.

Он покачал головой. На лице его опять появилась нахальная усмешка.

— Ты же известная деловая женщина, лапуля. Тебе скандалы не нужны. И когда же я стану отцом?

Кери рыдала. Ей казалось, что она погружается в нескончаемый безумный кошмар. Говорить она не могла.

— Отцом ты не станешь, — вдруг прозвучал голос за ее спиной.