Линда Уиздом - Нежный защитник

• Название: Нежный защитник
• Автор: Линда Уиздом
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00485-0

Райен Кинкейд, увидевший Кери на приеме, сразу же заинтересовался красивой молодой женщиной, в глазах которой таилось столько боли. Жизнь, преподавшая Кери суровый урок, приучила ее относиться к мужчинам с недоверием. Но настойчивость поклонника, умеющего быть таким внимательным и нежным, тронула ее.

Незаметно для себя Кери привыкает к тому, что он всегда рядом… Но останется ли с ней Райен, когда она откроет ему свою тайну?

---

— Регулярно, — сухо ответила она, беря своего немолодого спутника под руку.

— Доктор Чалмерс сказал, что ты была у него с каким-то мужчиной, — нарочито небрежно заметил он.

— Мистер Кинкейд бывает ужасно настойчив, когда хочет добиться своего, — пробормотала Кери.

— Похоже, именно такой мужчина тебе и нужен, — не унимался Макс.

— С меня достаточно тебя, — поддразнила она его, а потом быстро поменяла тему разговора: — Так скольких же простофиль ты раздел за покером?

Они продолжали идти по освещенному уличными фонарями тротуару, негромко разговаривая.

— Кери!

Она подняла голову и увидела стоящего у фонаря Райена.

Макс внимательно посмотрел на удивленную Кери и напряженного Райена.

— Если вы не возражаете, сэр, я провожу Кери до дому.

Райен обратился к ее пожилому спутнику с величайшим почтением.

— Ну… — Макс на минуту задумался, а потом погрозил Райену пальцем. — Позаботьтесь, чтобы она благополучно попала домой, молодой человек, иначе я буду знать, кого винить.

— Никто не спросил меня, хочу ли я, чтобы он проводил меня до дому, — недовольно проворчала Кери, хотя ее сияющие глаза говорили совсем о другом.

Райен повернулся к Кери:

— Можно?

В его взгляде читалась откровенная мольба. Он протянул ей руку.

— Ну, я пошел домой, — сказал Макс. Проходя мимо Кери, Макс ласково подтолкнул ее к Райену. Она чуть споткнулась, но быстро выпрямилась. Райен подошел к Кери.

— Чтобы ты не беспокоилась, я согласен обсуждать недостатки Касси. — Он улыбнулся. — Это придаст нашему разговору деловой тон.

— У Касси нет недостатков! — возмутилась Кери.

— Короткий разговор, правда?

Кери с трудом подавила желание рассмеяться, но губы ее невольно изогнулись в улыбке.

— Вы неисправимы!

— Только в том, что касается тебя. — Он убрал прядь волос с ее лба. — Не бойся меня, Кери. Я никогда не причиню тебе боли.

— Никогда не давайте обещаний, которых не сможете выполнить!

Она попятилась, отстраняя его руку.

— Моя квартира всего в нескольких шагах отсюда. Может, зайдешь что-нибудь выпить? — предложил Райен.

Кери покачала головой и отступила еще на шаг.

Райен вздохнул. Ну почему ему суждено было влюбиться в такую упрямицу?

— А проводить тебя домой можно? Кери всмотрелась в лицо Райена, нет ли на нем насмешки, но он спрашивал ее совершенно серьезно.

— Ладно.

Во время недолгого пути до дома Кери Райен шел рядом, но не пытался взять ее за руку.

— Лекарство от тошноты помогло тебе? — спросил он.

— Да, спасибо.

Она смотрела себе под ноги, старясь сосредоточиться на ходьбе и не замечать приятного, чуть резковатого запаха лосьона, исходившего от Райена. Немного погодя она отважилась искоса посмотреть на него. Почему он так неожиданно появился? Она нашла в себе решимость спросить его об этом.

— Я хотел снова тебя увидеть, — пожал он плечами, — но не знал, ответишь ли ты мне или молча пройдешь мимо.

Кери и сама плохо разбиралась в своих чувствах. Оказавшись у своей двери, она начала искать в кармане шортов ключи.

— Мне можно зайти, если я пообещаю только выпить чашку кофе и ничего себе не позволять? — попросил ее Райен. — Ну пожалуйста, Кери!

Она покачала головой и вздохнула — он умеет быть таким обаятельным…

— Теперь я понимаю, почему ваше дело идет успешно. Вы просто убиваете свои жертвы любезностью.

Пройдя на кухню, она включила там свет.

— Хоти… — Обернувшись, она чуть не наткнулась на Райена, который, оказывается, не отставал от нее ни на шаг. Нервно кашлянув, она глуховато сказала: — Если хотите съесть что-нибудь, к кофе у меня есть пирожные.

Проблема заключалась в том, что она прекрасно представляла себе, что именно он хотел бы получить к кофе — и это были отнюдь не пирожные.

— Звучит очень аппетитно. А разве тебе можно есть пирожные? — поинтересовался он.

— Наверное, нельзя, но когда в них заварной крем, а сверху толстый слой шоколада, то я на вершине блаженства.

Кери поспешно включила кофеварку. Огромный Райен стоял так близко, что кухня вдруг показалась ей страшно тесной.

— Где у тебя тарелки и пирожные? Раз уж я к тебе напросился, так хоть помогу немного, — предложил он.

Кери указала ему на шкафы. Было слышно, как он открывает и закрывает дверцы шкафчиков. Всякий раз, когда слышались его шаги, она напрягалась, опасаясь, что Райен прикоснется к ней, и отчасти надеясь, что он это сделает.

— Вам достать сливки и сахар? — спросила она.

— Я пью черный и без сахара. — Он поставил тарелочки на кухонный стол и уселся на стул с сиденьем в синюю и белую полоску и с причудливой металлической спинкой. — Наверное, трудно ухаживать за комнатными растениями при таком солнце и жаре, — заметил он, глядя через окно на небольшой внутренний дворик.

Кери кивнула, ставя на стол две кружки кофе: ему черный и себе со сливками.

— Счета за воду у меня просто чудовищные.

Рассмеявшись, она устроилась за столом напротив Райена, взяла с блюда пирожное и откусила кусок. Нежный крем был таким вкусным, что Кери блаженно улыбнулась и зажмурилась от наслаждения.

— Что-то подсказывает мне: ты любишь хорошо пожить! — поддразнил ее Райен.

Лицо Кери вдруг окаменело.

— Да, так мне говорили, — сухо ответила она.

Райен прищурился. Сделав глоток, он поставил кружку на стол.

— У меня сложилось впечатление, будто ты не слишком любишь мужской пол. — Склонив голову набок, он изучающе смотрел на ее застывшее лицо. — А сейчас ты к тому же недовольна собой из-за того, что испытываешь ко мне физическое влечение.

— Этого не должно быть! — простонала она, даже не попытавшись опровергнуть его утверждение.

— Кери, это вполне естественно, — тихо проговорил Райен. — Ты же нормальная женщина… со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Я предпочла бы говорить о чем-нибудь другом.

Райен вздохнул.

— Ты надеешься, что если не обращать внимания на то, что происходит, то все само по себе пройдет? Ты надеялась, что твой ребенок исчезнет таким же образом? — безжалостно добавил он.

Кери решила не давать волю эмоциям, хотя слезы подступали к горлу.

— Если я такой ужасный человек, то почему вы все время возвращаетесь? — вызывающе спросила она.

— Будь я проклят, если знаю, — проворчал он, беря с тарелки второе пирожное и впиваясь в него зубами.

— Я бы могла дольше на вас злиться, если бы вы продолжали оставаться чудовищем, — поддела его Кери.

Райен нахально улыбнулся:

— Мне не раз приходилось слышать, какой я бессердечный подонок.

— Потому что у вас такой вид, — выдохнула Кери и тут же зажала себе рот рукой. С чего она вдруг ляпнула такое? — То есть… я хотела сказать…

— Эй, не надо так смущаться, — успокоил он ее. — Я прекрасно знаю, что лицо у меня совершенно непроницаемое — впору стать профессиональным игроком в покер. И еще я могу показаться человеком, с которым никому не хочется конфликтовать. А моя тайна заключается в том, что под гранитной внешностью скрывается теплый плюшевый мишка.

Райен заметил, что в уголках губ Кери прячется улыбка.

— Плюшевый мишка? — переспросила она, скептически приподнимая бровь.

— Только не рассказывай Лэйси. Мне и так с ней трудно справляться.

— Ей повезло, что у нее такой отец, — искренне сказала Кери. — Когда мои родители развелись, мой отец решил, что его новая подружка для него важнее, чем дочь.

Райен не мог не заметить, как горько прозвучали эти слова.

— Сколько тебе было, когда это случилось?

— Достаточно много, чтобы радоваться тому, что их ссоры наконец прекратятся, — ответила она. — Еще кофе?

Ей снова отчаянно захотелось сменить тему разговора.

Он улыбнулся, прекрасно поняв ее уловку.

— Нет, спасибо. Мне пора идти.

Он встал из-за стола.

Кери проводила Райена до двери. Прежде чем выйти, он повернулся и положил руки ей на плечи.

— Я хотел бы встретиться с тобой в этот уик-энд, Кери, — негромко сказал он.

— Беременные женщины на свидания не ходят.

— Эта беременная женщина могла бы и пойти. Ничего особенного, — успокоил ее Райен. — Мы придумаем что-нибудь невинное.

«И такое, чтобы ты не испугалась», — мысленно добавил он.

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц — не столько вызывающе, сколько лукаво.

— И никаких кегельбанов.

Райен облегченно вздохнул:

— Никаких кегельбанов. Я заеду за тобой в половине шестого в пятницу.

— Это заблуждение, Райен! — вдруг выпалила Кери. — Вы из тех мужчин, которым женщина нужна для секса, а я с вами спать не стану. Я не та женщина, которая вам нужна!

— Не надо говорить мне, какая мне нужна женщина, Кери Берк, — мягко укорил ее Райен. Взяв Кери за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. — Увидимся в пятницу вечером.