Джейн Рейб - Озеро смерти

• Название: Озеро смерти
• Автор: Джейн Рейб
• Жанр: Фэнтези

Последняя книга о приключениях Дамона Грозного Волка.

---

«Сивак, мне не нужно, чтобы и ты сопровождал меня. Драконид может напугать тех гномов ничуть не меньше дракона».

Рагх заспорил. «Ферил, я буду держаться на расстоянии. Не хочу вызвать дрожь в их кряжистых пальцах, но при первом же признаке нового сотрясения гор, Дамону лучше стать драконом и вынести нас отсюда. С чешуей или без».

Дамон уже превратился в черную лужу, которая заструилась к тени Ферил и слилась с ней. Кагонестийка посмотрела на тень, полюбовалась работой Дамона и подумала, что никто даже и не заподозрит, что это он.

«Кроме того, гномы с эльфами не очень-то ладят», — продолжал Рагх, начав спускаться по узкому карнизу склона. — «С исторической точки зрения, как я понимаю, они совсем не ладят, с подозрением относясь друг к другу. Они могут не испытывать горячего желания пообщаться с тобой. Забавно, но я и в самом деле могу тебе понадобиться».

Ловкая, как кошка, Ферил скользнула мимо него, без усилий передвигаясь по узкой полоске плоского камня, а затем спускаясь по некоему природному подобию ступеней. Пока они шли, тень Дамона летала взад-вперед между ней и сиваком.

«У меня несколько лет назад был друг гном», — гордо произнесла Ферил, — «очень хороший друг».

Сивак казался удивленным, что кагонестийка добровольно поведала личную информацию.

«Его звали Джаспер Огненный Горн, и он был племянником легендарного Флинта Огненного Горна. Джаспер был одним из самых верных сторонников Золотой Луны. Я высоко ценила его дружбу и считаю, что мне повезло знать его. У него было доброе сердце».

«Было?»

Ферил сделала паузу, осторожно выбирая путь по каменной тропе. Она нащупала опору для рук на небольшом выступе песчаника, чтобы удержать равновесие. «Джаспер умер у портала Окно к Звездам. Полагаю, Дамон что-нибудь рассказывал тебе о тех событиях у Окна. Перед тем … когда Малис контролировала Дамона с помощью чешуйки… Дамон едва не убил Джаспера. Конечно, Дамон не пытался убить его. Он пытался убить Золотую Луну. О, все так запутано. Это было так давно». Несколькими метрами ниже, она уже тише добавила: «Очень, очень давно».

«Итак, тебе гномы вполне нравятся», — произнес Рагх, спустившись на следующий уступ.

«Да, я лажу с гномами». — Она двигалась по старой изрезанной ливнями тропе. — «Лучше, чем с драконидами сиваками».

Они достигли вершины холма, усыпанного гирляндами увесистых гранитных глыб и лентами сланца и обсидиана. Странное расположение камней наводило на мысль, что здесь когда-то была вулканическая активность… или множество землетрясений перемешали все вокруг.

«Следы», — обратила внимание Ферил, указывая на расположившееся в углублении в камне пятно грязи. Недавние отпечатки ног были столь же широки, сколь и длинны. Четыре или пять гномов, предположила кагонестийка, и опережают их на считанные минуты.

Ферил ускорила шаг, но моментально остановилась, как только гномы появились в поле зрения. Гномы были впереди, на южном берегу большого озера — она ясно увидела четверых из них, когда поднялась на следующий холм.

Те разбивали лагерь у узкого конца прильнувшей к крутому склону холма бухты в форме яйца. Должно быть, это озеро образовалось в результате оползней. Эта часть Каролисса явно видала намного больше дождей.

Она махала гномам, пока не привлекла их внимание, а затем ринулась вперед, чтобы поприветствовать их. Рагх держался в нескольких метрах позади нее, прижав руки к бокам и раскрыв ладони, надеясь, что они воспримут его нейтральную позу как миролюбивый жест. Дамон держался близко к Ферил, его теневая форма сливалась с ее собственной тенью.

«Удачного дня вам, дети Реоркса», — произнесла на языке гномов холмов Ферил. Она сносно говорила на нем, выучив за долгие дни, проведенные в компании Джаспера. — «Могу я составить вам компанию?»

Эти четверо были типичными гномами холмов — красноватая кожа и носы картошкой, жесткие волосы, длинные бороды у троих мужчин — но они не несли семейного сходства. Разношерстная компания, скорее всего никто из них не были родственниками. Они могли быть родом из разных кланов.

Ближайший к ней, внимательно копавшийся в большом брезентовом ранце, когда она появилась, был почти также широкоплеч, как людоед, хотя не обладал огромным туловищем людоеда. Его ладони были большими и мозолистыми, руки мускулистыми, а ноги непропорционально короткими и тонкими. Средних лет, он обладал казавшимися добрыми широкими серыми глазами, внимательно изучавшими ее.

Следующий был коренастым гномом с бледными карими глазами в более темной оболочке. Его кожа была гладкой, указывая на то, что он, скорее всего, едва вышел из юношеского возраста. Его пальцы были тонкими и находились в непрерывном движении, теребя концы спускавшейся на грудь растрепанной рыжеватой бороды. Он стоял, переминаясь с пяток на носки обутых в ботинки ног и переводя взгляд со своих спутников на Ферил и обратно. Скорее всего, гном нейдар, предположила она.

Тот, что быстро направлялся к ней, напомнил кагонестийке деревянную колоду, его кожа была темной и изрезана морщинами, словно кора грецкого ореха. Он подошел, покачиваясь, вразвалочку и протянул руку в формальном приветствии. Она взяла его руку, ощутив шероховатость кожи с так глубоко въевшейся в складки ладони грязью, что ее, скорее всего, невозможно было отмыть. Из ранца на спине у него торчала кирка, но Ферил не нужно было видеть ее, чтобы понять, что эти гномы были шахтерами. Их грязные ладони и мускулистые руки поведали ей об этом — а также как они щурились на солнце. Им привычно было большую часть времени работать под землей.

Старшая из них была единственной женщиной, и она держалась вдалеке от вновь прибывших, сняв свой ранец и отряхивая пыль с брюк. Ее лицо было широким и измученным заботами, ее седые волосы были стянуты кожаными лентами. На ней была кольчуга без рукавов, слегка великоватая для нее, а на бедре висел короткий меч в ножнах. Если у этой группы и был лидер, решила Ферил, то эта женщина-гном. Предплечья женщины были обнажены и покрыты татуировками. Еще больше их было на шее и тыльной стороне рук. Ферил не могла с такого расстояния разобрать их все, но заметила изображения боевых молотов и боевых топоров.

«Фелдспар Железная Борода», — представился напоминавший колоду гном. После энергичного рукопожатия он, наконец, отпустил руку Ферил. — «Странно видеть здесь диковатого эльфа. Думал, что вам больше нравятся леса».

«Фериллиаг Бегущая На Заре. Можете звать меня Ферил». — Она широко улыбнулась, демонстрируя гномам холмов хорошее знание их языка. Она указала на маленький хребет позади себя. — «Мой спутник, как видите, драконид сивак. Его зовут Рагх, и он не причинит вреда».

Фелдспар сделал шаг назад, уперев кулаки в бедра. «Довольно странно встретить здесь эльфа. И еще более странно, что у нее есть спутник сивак, да к тому же, могу лишь заметить, бескрылый». Его нос картошкой затрепетал, отчего задрожали его усы.

«Она тоже может быть сиваком», — с подозрением сказала женщина-гном. — «Эти сиваки могут принимать вид того, кого недавно убили».

«Нет», — спокойно ответил Фелдспар. — «Она пахнет как эльфийка. Драконид…» Его нос снова затрепетал. «Тот пахнет серой. Это характерно для драконидов. Странная компания путешественников для этих холмов, но я повидал множество странных вещей на своем…»

Земля снова начала гудеть, и Ферил с Рагхом мгновенно приготовились к худшему. Тонконогий гном нервно бросил взгляд вверх на отвесный склон холма. Только грязь и кусочки камня посыпались вниз и с плеском исчезли в водоеме.

«… долгом веку, проведенном под горами», — закончил Фелдспар, озабоченно оглядываясь вокруг на случай другого, более сильного землетрясения.

Ферил кивнула каждому из гномов. «Я и в самом деле предпочитаю лес, но мои странствия часто заводят меня куда-нибудь. Мы с Рагхом шли по проходу сквозь эти горы, когда случилось то большое землетрясение».

Фелдспар тихо рассмеялся. «Да, в наши дни в этих горах нечасто трясет, но бывает. Мы работали в своем тоннеле, когда почувствовали первые признаки беды, и, конечно же, немедленно выбрались». Он указал на пятно на отвесной стене над ними. Ферил пригляделась.

Примерно в десяти метрах над землей в склоне было отверстие, скорее всего, выход из гномьего тоннеля. Склон холма был не совсем холмом, поняла она. Было много земли, но она цеплялась за каменную стену. Давным-давно в холме была вырезана цитадель; кирпичная кладка от времени стала гладкой. В свое время это мог быть замок; она слышала, что гномы когда-то строили под землей огромные залы. Интересно, сколько их лежало нетронутыми внутри холма, подумала она.

«Утоли вместе с нами свою жажду, Прыгающая На Заре».

«Бегущая На Заре», — мягко поправила Ферил.

Он указал в сторону узкого конца бухты, где уже сидели и отдыхали остальные трое гномов, прислонившись к своим ранцам. «Сивак тоже может пройти — если умеет вести себя».