Мартина Коул - Леди-киллер

• Название: Леди-киллер
• Автор: Мартина Коул
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7001-0229-3

Джордж Маркхэм, сексуальный маньяк, убивает Мэнди, дочь миллионера Патрика Келли. Это не первое и не последнее убийство на его счету. Полиция с ног сбилась в поисках преступника. Силы закона и порядка и преступный мир сходятся в большой охоте на леди-киллера.

В расследовании участвует женщина-детектив Кэйт Барроуз, офицер полиции, в которую влюбляется Патрик Келли. Их нежная, полная страсти любовь звучит диссонансом происходящим в романе событиям.

---

Сев за стойку перед баром, Кэйтлин заказал две порции ростбифа и бутылку кьянти. А потом еще по бокалу шотландского виски.

— Это уже лишнее! — рассеянно произнесла Кэйт.

— Об этом позволь судить мне.

Кэйт слушала Кэйтлина, так и не притронувшись к спиртному.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Кэйт! Когда-то и мне довелось пережить нечто подобное. Но ты забываешь о том, что Джордж Маркхэм был матерый преступник! Он убил семерых, и одному Богу известно, скольких еще мог отправить на тот свет! Этот садист насиловал и убивал девушек!

Она перебила его:

— Вы сказали «был», Кэнни! Выходит, он уже мертв?!

— Ох, Кэйт, я просто оговорился! Я ценю твое благородство, но сама подумай, стоит ли переживать из-за такого подонка.

— Флауэрс сейчас втоптал меня в грязь, и у него это очень здорово получилось. Не так ли? И, кстати, не без вашей помощи. И еще помощи Келли! О нем ведь тоже не следует забывать, правда?

— Дочь Келли трагически погибла, Кэйт, и он хочет расправиться с Маркхэмом. Допустим, мы ему помешаем. Представь, сколько денег понадобится, чтобы всю жизнь держать его за решеткой! Ведь речь, собственно, только об этом! Признаться, Кэйт, ты меня разочаровала. Я считал тебя разумной женщиной. А ты готова пожертвовать карьерой ради последнего подонка! Да если его завтра же посадят, ему не избавиться до конца жизни от издевательств не только заключенных, но и охранников! Еще восемнадцать лет назад он в поезде зверски избил девушку и освободился раньше срока только потому, что его жена родила мертвого младенца. Пойми, Кэйт, речь идет о расправе с насильником-садистом!

— Знаете, Кэйтлин, ни вы, ни этот мафиози Келли никогда не убедите меня в своей правоте. Убийство есть убийство.

Кэйтлин покачал головой и провел рукой по волосам. Они торчали во все стороны, и он никак не мог их пригладить.

— Но Келли оплатил тестирование крови! Он пробил все это дело! И очень помогал в поисках убийцы!

— Знаю, что он оплатил тестирование! — выпалила Кэйт с горечью в голосе. — И что искал преступника, тоже знаю. Очень благородно с его стороны. Но делал он это не для нас, а для себя!

— Кстати, ты ведь не знаешь точно, назначал он цену за голову убийцы или не назначал. Это плод твоей фантазии, как справедливо заметил Флауэрс.

Кэйт фыркнула:

— Ой, Кэнни, Христа ради, пора бы вам повзрослеть. Ведь вы не хуже меня знаете, что Маркхэм уже труп! Но чтобы раз и навсегда понять, с кем я связалась, мне необходимо поговорить с Келли, этим благороднейшим из благородных людей.

С этими словами Кэйт вскочила, схватила со стола ключи от машины и вылетела из закусочной. На этот раз Кэйтлин не стал ее догонять. Он перелил содержимое ее бокала в свой и отменил один ростбиф.

Свою часть, работы он сделал. Дальнейшее зависело от Кэйт!

Келли между тем места себе не находил от волнения. Пятьдесят тысяч долларов он перевел по назначению и теперь с нетерпением ждал результатов, бросаясь к телефону на каждый звонок.

Он не успокоится, пока этот ублюдок не сдохнет. Келли, глотая слезы, не сводил глаз с фотографии Мэнди.

Когда умерла Рене, девочке было одиннадцать лет: копна светлых волос обрамляла ее личико в форме сердечка. «Наша мамочка больше не вернется домой, принцесса!» Худенькое тельце ребенка содрогалось от рыданий, и это помогло Келли справиться с собственным горем. Он обязан был жить ради Мэнди! Ночами, когда девочку мучили кошмары, он утешал ее, лечил, когда накатывала депрессия. Он старался быть для Мэнди хорошим отцом, холил ее, лелеял, оберегал.

И ради чего? Ради того, чтобы этот ублюдок раскроил ей череп и изнасиловал на грязной земле?! Уж лучше бы она погибла тогда в машине, вместе с Рене! По крайней мере не испытала бы всего этого ужаса и унижения!

Тихо постучал и вошел в комнату Уилли.

— Ну что, Пэт, новости есть?

Келли покачал головой.

— Что ж! Говорят, отсутствие новостей — тоже хорошая новость! Может, сварить тебе кофе?

Келли бросил взгляд на Уилли и почувствовал прилив нежности.

— Я очень люблю тебя, Уилли! — тихо произнес Келли. — Надеюсь, ты знаешь об этом? — Уилли понял, что хотел сказать его старый товарищ. Сколько тяжелого пришлось им вынести в жизни, по которой они шли рука об руку!

Но он обратил все в шутку:

— Я, Пэт, никогда не считал тебя любителем лезть в штаны мужикам!

— Ох, Уилли, только ты можешь такое придумать! — Патрик кисло рассмеялся.

— Выпей-ка лучше, Пэт, крепкого кофе: это успокаивает нервы!

— Хорошо. Только плесни туда бренди, идет?

Уилли открыл дверь и уже с порога сказал как мужчина мужчине:

— Я полностью переделяю твои чувства!

— Не переделяю, а «разделяю», Уилли!

— Ой, Пэт, не все ли равно? Ты же понял меня!

Келли мысленно улыбнулся. Кэйт права: Уилли — прекрасный друг! Иногда Келли даже казалось, что он его единственный друг.

Стоило Патрику вспомнить о Кэйт, и внизу резко затормозила ее машина.

Увидев в окно ее раздраженное лицо, Патрик все понял и приготовился к неминуемой расправе. Когда-то один из клиентов его учил: «Отрицай, отрицай и еще раз отрицай!» Что ж, придется ему воспользоваться этим советом.

Отстранив Уилли, Кэйт прошла в прихожую.

— Где он?

Пораженный Уилли только и смог жестом указать на библиотеку. Ворвавшись в комнату, Кэйт увидела, что Патрик спокойно сидит за столом и покуривает.

— Привет, Кэйт! — Он поднялся ей навстречу, широко улыбаясь.

— Пошел к черту со своими «приветами»! Из-за тебя я только что вступила в третью мировую войну с Фредериком Флауэрсом! Я вывела тебя, Патрик Келли, на чистую воду!

— О чем это ты?

— А ты не понимаешь? Что ж, позволь тогда объяснить! Вчера тебе звонили из Штатов. А в Штатах, точнее, во Флориде, сейчас находится Джордж Маркхэм, тот самый убийца, которого мы ищем, «Потрошитель из Грэнтли».

— Ну и что? — взорвался Патрик. — Я-то тут при чем?

Кэйт подошла к нему вплотную.

— Разве не ты клялся достать его хоть из-под земли?!

— И ты способна осуждать меня за это? Скажи, способна, да? А если б такое случилось с твоей Лиззи?! И вообще, Кэйт, оставим это! У меня множество деловых связей и в Америке, и в Европе. А ты примчалась сюда из-за какого-то проклятого телефонного звонка и наезжаешь на меня, как полиция на протестантов, когда читает им закон о беспорядках!

— Знаешь, ты такой же, как Дэн. Считаешь нападение лучшим видом обороны. Ну что ж, Пэт, если с Джорджем Маркхэмом что-то случится, я обращусь к прессе! Это я тебе обещаю! И подниму шум на весь мир!

Он с печальным видом покачал головой:

— Не понимаю, Кэйт, о чем ты! — Его мягкий тон никак не вязался с жестким выражением глаз.

— Ты отвратителен мне, понимаешь?! И что только я в тебе нашла?! Может, пожалела тебя, когда с Мэнди случилось несчастье! Но сейчас при одной мысли о том, что ты ко мне прикасался, я испытываю отвращение!

Кэйт говорила сквозь зубы, и ее лихорадочная горячность буквально сразила Патрика.

— Я думаю, Кэйт, тебе лучше уйти! А то мы такого наговорим друг другу, что потом пожалеем!

— Не беспокойся, я ухожу! От одного твоего вида меня тошнит! Но помни, Пэт, я не собираюсь молчать, если узнаю, что Маркхэм мертв! Так и передай Флауэрсу, и всем остальным! Я дойду до комиссии по расследованию и до Верховного суда. А понадобится — и до чертовой королевы!

На столе резко зазвонил телефон. Какую-то секунду Патрик смотрел на него, потом снял трубку и услышал на другом конце провода голос О’Грэнди.

— Подожди, пожалуйста! — Патрик прикрыл трубку рукой и посмотрел в глаза Кэйт. — Полагаю, тебе лучше убраться, пока я не вышвырнул тебя вон!

Кэйт смерила его взглядом и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

— Прошу прощения, — продолжил телефонный разговор Патрик. — Что там, каков счет?

Он смотрел из окна, как Кэйт уезжает, и ему казалось, что она увозит с собой какую-то очень важную часть его жизни.

— Подожди до утра. Я тебе сообщу, как только все будет сделано.

— А сегодня нельзя?

— Нельзя, Пэт! Потерпи до завтра! И не тревожься! Работает профессионал, который должен все подготовить. За это ты и платишь!

— Ладно, потерплю до завтра!

Он положил трубку. Вошел Уилли с кофейным подносом.

— Завтра, Уилли, с подонком будет покончено.

Уилли кивнул и налил Патрику кофе, добавив в чашку изрядную порцию бренди. Потом, вздохнув, произнес:

— Насколько я могу понять, ты больше не увидишь Кэйт?

Когда Кэйт вернулась, в доме было тихо. Даже слишком тихо! Она прошла на кухню, заварила себе чай и, как была, не снимая куртки, стала его пить. В голове из-за событий последних часов царил хаос. Все вдруг пошло под откос!

С Патриком она порвала, неизвестно, что будет с работой, все, во что она верила, грубо растоптано! Положив руки на стол, Кэйт расплакалась.