Рисс Хесс - Трон Баала

• Название: Трон Баала
• Автор: Рисс Хесс
• Жанр: Фэнтези

Последний эпизод эпической саги, повествующей о потомках Баала, мертвого Бога Убийств. Главному герою предстоит выжить в кровопролитной войне божественных отпрысков, каждый из которых желает занять место своего отца — стать новым богом-убийцей. Чтобы доказать свое право на наследие Баала, герою придется пережить крупномасштабную городскую осаду, побывать во владениях гигантов и раскрыть коварные замыслы своих врагов.

---

Вслед за ним в сей же портал ступили и герои, ведомые Роланной. В следующем чертоге они обнаружили Якмана, который пребывал в своем утлом жилище, куда натащил всякой всячины. Похоже, он здесь уже довольно давно.

"Пожалуйста, не тронь меня, демон!" — закричал эльф, когда герои появились в чертоге. — "Не тронь меня! Беспомощный Якман! Напуганный Якман!"

"Ох, бедный ты, бедный!" — молвила Эйри. — "Все хорошо… Обещаю, я не причиню тебе вреда. Честно говоря, я и не демон вовсе".

"Что ж, это хорошо", — с облегчением вздохнул Якман.

"Кто же ты такой?" — поинтересовалась Роланна.

"Якман не помнит. Забывчивый Якман. Якман был Якманом так долго, пока бродил здесь, что не помнит, был ли кем-нибудь кроме Якмана".

"Ну, а как долго ты уже здесь?"

"Якман здесь давно-давно. Якман пришел с друзьями давным-давно, друзья искали сокровища. Якман тоже хочет сокровища! Богатый Якман! Друзья собирали вещи для ритуала, а Якман смотрел. Потом статуи ожили, и бедный Якман сбежал через портал. Трусливый Якман! Друзья умерли. Якман здесь застрял. Одинокий Якман".

"Ты упоминал что-то насчет демонов".

"Много демонов, да. Много страшных демонов! Испуганный Якман! Якман бежит-бежит-бежит, когда демоны близко… это нетрудно, потому что демоны всегда дерутся друг с другом!"

"Почему демоны дерутся друг с другом?"

"Одни демоны просто ненавидят других демонов. У демонов свои причины, думает Якман. Якман не против. Если Якман второй в меню, Якман выживет".

"Что ты можешь рассказать мне об этом этаже?"

"Якман бежит-бежит-бежит все время. Якман знает это место очень хорошо, правда-правда. Знающий Якман! Лабиринт из порталов, порталы ведут в комнаты, комнаты и еще комнаты! В некоторых комнатах демоны. Страшные демоны. Иногда демоны приходят через порталы. Демоны злые, не могут выбраться. Якман знает, как выбраться, однако. Умный Якман!"

"Выбраться? На следующий уровень?" Роланна осознала, что Якман не всегда был столь безумен. Должно быть, некогда он был сведущим магом и может знать что-нибудь полезное. "Как же выбраться отсюда?"

"Якман знает… знает путь наружу, но… мммм. Путь наружу сломан. Якман не хотел ломать его, но он сломан. Глупый, глупый Якман!"

"Что сломано? Это можно починить?"

"Лабиринт ведет в большую пещеру с порталом, портал — это выход. Якман знает это! Умный Якман! Но… Якман упал и сломал портал. Портал сломан! Неуклюжий Якман! Теперь портал сломан. Демоны приходят через портал. Демоны приходят и остаются в лабиринте, потому что портал сломан. Портал можно починить жезлом, Якман знает!"

"Починить жезлом? О каком жезле ты говоришь?"

"У Якмана есть жезл, но… жезл тоже сломался. Для жезла нужны три камня, а камни выпали, когда Якман бежал. Якман не знает, где камни. Ты можешь взять жезл… в куче мусора, он. Щедрый Якман!"

"Спасибо, Якман. Почему бы тебе… не выспаться, что ли?"

"Ты хочешь, чтобы Якман отправился спать? Якман никогда не спит!"

"Никогда не спишь? Но ты должен спать. Если ты не будешь спать, то сойдешь с… ох".

"Якман когда-то спал, давным-давно. Но стало холодно, так холодно. Замерзший Якман! Демоны пришли, и стало холодно. Якман сошел с ума, потому что не спал, Якман знает. Безумный Якман!"

"Мы сможем уничтожить демонов… и тогда ты выспишься наконец".

"Это было бы хорошо, но придут новые демоны. Новые демоны всегда приходят. Это Якман знает".

"Может, исцеляющее заклятие восстановит твой разум?"

"Якман не знает. Он не ведает такого заклинания".

Роланна кивнула Аномену, который сотворил целительное заклятие. Эффект оказался мгновенным.

"Что?.. Кто?.. Кто вы?.." Эльф растерянно озирался по сторонам, голос его не дрожал боле, стал уверенным".

"Думаю, заклятие подействовало. Как ты себя чувствуешь, Якман?"

"'Якман?'" — нахмурился эльф. — "Это… это та смешная кличка, которой наградил меня этот гадкий маленький халфлинг. Мое имя Таморлин. Г… где мой отряд? Где я?"

"Это Крепость Бдящего", — пояснила Роланна. — "Похоже, что ты пробыл здесь в одиночестве достаточно долго".

"Крепость… Бдящего. Кажется, это было… так давно. Я помню, что пытался применить Скипетр Сияния, чтобы восстановить ущерб, нанесенный порталу, и… и это все. Спасибо тебе от всего сердца за то, что мой разум восстановлен. Я… я мог бы скитаться здесь вечно, я думаю. Я должен выйти отсюда и вернуться к своей жизни, если что-то от нее осталось. На верхнем этаже спокойно?"

"Думаю, да".

"Тогда я уйду отсюда через входной портал. Не знаю, почему до сих пор этого не сделал… боялся, наверное. Огромное спасибо, миледи, за то, что освободила меня. Доброго пути!"

Таморлин ушел. Герои обыскали его лагерь, обнаружили дневник. Бредовые письмена, порожденные больным разумом… но все же в них содержались намеки к тому, как покинуть этот этаж. Роланна передала дневник Валигару. Он попытается составить карту пути через соединенные порталами комнаты и приведет спутников к выходу.

Герои покинули комнату, вернувшись в предыдущий чертог. Они ступили в портал, который минули прежде. И оказались в лабиринте порталов, комнаты в котором были соединены в причудливую и сложную систему. Во многих из них находились существа, заплутавшие в лабиринте и не сумевшие выбраться. Также герои обнаружили, что на магию их нечто влияет. В некоторых чертогах волшба не действовала вовсе. В иных действие заклинаний было непредсказуемо.

В одном из чертогов их атаковало семеро демонов, самый крупный из которых обратился к противникам.

"Вы кто, смертные?" — проревел он. — "Очередные воины, плененные в сей тюрьме наряду с танар'ри? Ба! Умрите, смертные, и будьте благодарны!"

Без колебаний Роланна атаковала предводителя демонов. Маззи сражалась с ней плечом к плечу. Вдвоем они сумели повергнуть противника, хоть тот нанес каждой из них серьезные раны. Иные герои расправились с оставшимися демонами. Эйри заметила, сколь доблестно сражалась Маззи, и обратилась к своей подруге:

"Маззи? Думаешь, когда-нибудь ты можешь стать истинным паладином Арворин?"

"Я верна своему божеству, Эйри. Я близка к нему так, как могу надеяться. Уповать на нечто иное будет глупо и наивно с моей стороны".

"Да, но я слышала, были времена, когда халфлинги выступали лишь ворами… ни жрецов, ни воинов, подобных тебе, среди них не было вовсе".

"Увы, но это так. Но это было очень давно, Эйри… с тех пор многое изменилось".

"И, может, изменится вновь? Может, однажды представители твоего народа смогут стать паладинами, следопытами и даже магами, безо всяких ограничений? Разве это было бы не здорово?"

"Да, да, и может быть, представители моего народа станут тощими, будут носить обувь и обладать большими, вытянутыми черепами. Понимаешь, Эйри, не стоит все время витать в облаках".

"Что ж, я просто высказала свою мысль".

"И она вовсе недурна. Но не думаю, что боги переделают халфлингов и создадут их "третью редакцию", как считаешь?"

"Никогда не знаешь наверняка. Иногда боги творят странные вещи".

В ином чертоге герои лицезрели барлора, сражающегося с тремя корнугонами. Не то, чтобы это было необычным зрелищем. Завершив противостояние уничтожением сражающихся, герои воззрились на камень в центре помещения. На нем оказалась выбита надпись.

"С последним вздохом я помещаю величайшее сокровище за пределы досягаемости зла, окружающего меня".

Повинуясь некому инстинкту, Роланна вытянула руку и, не встретив сопротивления, погрузила ее в камень, тут же что-то нащупав. Из камня Роланна извлекла меч, и немедленно поняла, что обрела освященное оружие. Без колебаний она передала клинок Маззи, ибо считала ту наиболее достойной владеть им.

Ступив в иной портал, герои перенеслись в следующий чертог, где находилось несколько демонов. Наиболее крупный из оных забил в предвкушении хвостом.

"Вижу, рыцарь в сияющих доспехах, следующая божественному промыслу", — прошипел он. — "Когда священные рыцари и баатезу встречаются, кто-то из них непременно погибает".

Демоны бросились в атаку, но герои оказались достаточно сильны, чтобы без особого труда справиться с ними. После чего продолжили путь, миновали еще несколько чертогов. В одном из них они уничтожили призрака, обращавшего порабощенные души в низших призраков, и среди останков одной из жертв нежити отыскали потрепанный дневник.

Принадлежал он искателю приключений по имени сир Калторин ут Вистан. Страницы пожелтели с годами и были истерзаны когтями демонов… но некоторые оказались вполне читаемы. Сир Калторин писал об опасностях, подстерегающих пытающихся миновать демонов на этом этаже крепости, отмечая "зоны мертвой магии" в синих чертогах и "зоны дикой магии" в красных, а также то, что он сумел практически восстановить необходимый Скипетр Сияния.

Помимо этого, Калторин выражал неприкрытое отвращение тому факту, что Рыцари Бдения не пришли к нему на помощь. Иных подробностей изложено не было, а, судя по состоянию дневника, он пролежал здесь как минимум полвека. Роланна размышляла, соотносятся ли слова погибшего с нынешними Рыцарями Бдения, но решила, что это никоим образом не меняет возложенной на нее миссии.