Лиланд Модезитт - Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

• Название: Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)
• Автор: Лиланд Модезитт
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Сообщение субкомандующему стражи от... ты кто?

- Ну... Вообще-то столяр.

Мне и вправду было привычнее думать о себе как о столяре, чем как о Мастере гармонии.

- Сообщение для субкомандующего от столяра? - юноша в обшитой медными бляшками кожаной безрукавке воззрился на меня, как на умалишенного. Приятель, да с чего ты взял, что она станет тебя выслушивать?

И стена, которую подпирал этот малый, и сама арка были очень старыми и не слишком прочными. Меня так и подмывало окунуть их в хаос и состарить еще - ровно настолько, чтобы они развалились и этот самоуверенный юнец понабил шишек да наглотался пыли. Однако, памятуя книгу и наставления Джастина, я лишь вздохнул.

- Держу пари, что выслушает.

- Пари! На что ты можешь спорить, кроме своей шкуры?

- Скажем, на пару серебреников. И поспорим для начала не насчет нее, а... скажем, что мой посох устоит против твоего меча. Ты не сможешь коснуться меня своим клинком.

Я положил руку на посох, но парень был так удивлен услышанным, что не уделил жезлу ни малейшего внимания.

- Ты многим рискуешь, парень. Может быть, тебе неизвестно, что ударить стража самодержца при исполнении обязанностей - значит совершить преступление.

- А если я ударю не тебя, а твое оружие, - это будет считаться преступлением?

- Ну... наверное, нет, - воин выглядел озадаченным.

- Впрочем, ладно, не будем создавать лишние сложности раньше времени. Возьми золотой и доложи обо мне субкомандующему.

- А если она не захочет иметь с тобой дела?

- Получишь еще золотой. И можешь попробовать пустить мне кровь.

- Еще золотой? А почем мне знать, что не надуешь?

Я вздохнул:

- Тот, кто явится в чужую крепость и начнет надувать солдат, рискует остаться без головы. Не находишь? Я что, так похож на дурака?

- Нет. Но и на столяра - тоже.

- Так ведь я и не говорил, что у меня нет никаких других занятий.

Юноша прищурился, внимательно разглядывая меня, и призадумался.

- Не ломай голову, приятель. Субкомандующему известно, кто я и откуда. А ты ведь знаешь, что ее клинку нет равных.

Насчет себя я малость преувеличил, а про клинок и вовсе ляпнул ни к селу ни к городу, но парень, похоже, этого не заметил.

- А сам-то ты про нее откуда знаешь.

Я ухитрился напустить на себя вид чрезвычайно важный и загадочный. Иногда у меня это получается.

Парень чуток побледнел: для кандарца он соображал быстро.

- Ты хочешь сказать, что мерился с ней силами. Твой посох против ее клинка?

- Было дело. Конечно, она с тех пор усовершенствовала свои навыки, но ведь и я на месте не сидел...

Караульный смекнул, что едва не нарвался на крупные неприятности.

- Может, я... это... просто передам ей твое имя, а уж она решит...

- Наверное, так будет лучше всего. Меня зовут Леррис.

Другого мне и не требовалось, но в Кандаре ничего не делается напрямую. К тому же мне очень не хотелось просить Кристал об аудиенции. Можете назвать это дурацким самолюбием или как угодно - но не хотелось. Иногда у меня шея не гнется.

- Эй, Байдек! Поди сюда! - крикнул рыжеволосый в глубь казармы.

Другой солдат, поплотнее, посмуглее и понеряшливее, занял место у входа, а рыжий пересек внутренний двор - один из немногих в Кандаре, который был вымощен ровными и прочными плитами - и исчез в трехэтажном здании.

Пока он отсутствовал, я мысленно изучил арку и ближние стены, сосредоточившись главным образом на возрасте и прочности строительных материалов. У меня возникли некоторые соображения насчет дополнительной защиты.

Но прежде чем я успел воплотить их в жизнь, из флигеля появились трое стражей. Один из них, в зеленом кожаном мундире и с клинком, окруженным аурой грозной действенности, посмотрел на мой посох и кивнул.

- Мастер гармонии, субкомандующий приглашает тебя к себе. Добро пожаловать. Ты - желанный гость.

Воин явно не привык приглашать каких бы то ни было гостей в оплот стражи.

- Благодарю за любезное приглашение, - отозвался и, изобразив улыбку. - Надеюсь, вы будете так добры, что проводите меня...

- Мастер гармонии! Лопни мои глаза, чародей!

Оба, и рыжеволосый охранник, и Байдек, сделались белыми, как лик хаоса. Я отсалютовал им посохом и последовал за тремя воинами в гранитный флигель. Три пролета широкой лестницы привели меня к окованной железом двери, дверной молоток которой разбудил бы и покойника.

Темноволосая женщина сама открыла дверь и с невозмутимым видом отступила, давая нам пройти. Даже глаза ее не блеснули. Для боевого командира покои Кристал были роскошными. Они состояли из двух просторных комнат - совещательной и личного кабинета, служившего одновременно и спальней. Впрочем, войдя в совещательную комнату, я смог лишь бросить взгляд в сторону ее личного помещения.

- Мастер гармонии, командир, - доложил страж.

- Спасибо, Станчо, Все свободны.

Кристал была в зеленых кожаных штанах, более облегающих, чем те, какие она носила на Отшельничьем, зеленой же кожаной тунике и надетой поверх нее короткой куртке. На левом плече красовался золотой галун, а на узких лацканах - четыре серебряные четырехконечные звезды.

Брови Станчо поднялись.

Кристал рассмеялась - как мне показалось, более музыкально и непринужденно, чем раньше.

- Станчо, ты ведь знаешь, что обычному убийце меня в одиночку не одолеть. А защитить меня от Мастера хаоса или Мастера гармонии ты все равно не сможешь.

Все трое воинов попятились и исчезли, словно их подхлестнули, хотя Кристал не повышала голоса. Я тем временем направил свои чувства к ее клинку - тому самому, подаренному мной, - и установил, что нейтральная прежде сталь обрела некоторую внутреннюю гармонию. Как, впрочем, и сама Кристал.

- Леррис, - обратив ко мне взгляд черных глаз, она несколько притушила в них властный огонь, которого я прежде не видел, но который меня не удивил. - Ты выглядишь повзрослевшим и помудревшим.

- И в том, и в другом я сильно сомневаюсь.

Она улыбнулась.

- Твой ответ только подтверждает мою правоту. Рада видеть тебя, хотя у меня не было сомнений в том, что мы встретимся.

Я поднял брови.

- Ты не создан для Отшельничьего и рано или поздно... - Кристал пожала плечами и взглянула мне прямо в глаза. - Зачем ты явился?

- Хочу разузнать побольше о самодержце.

- Но я не самодержец. Почему же ты пришел ко мне?

Ее прямота привела меня в восхищение. Кристал оставалась мягкой, но под бархатом слов скрывался стальной стержень.

- Потому что... - я сделал глубокий вздох, потом покачал головой. - По правде сказать, не знаю. Это показалось мне правильным, и я рад, что так поступил, но вот объяснить причину... - сердце мое забилось быстрее, словно я лгал самому себе и это меня беспокоило.

- Тебе не нравится то, что ты не можешь ответить на мой вопрос.

Я ухмыльнулся:

- Ты права. Не нравится.

Она посмотрела куда-то мимо меня, а потом снова посмотрела мне в глаза.

- Толки о тебе ходят по всему Кандару, хотя, конечно, люди понятия не имеют, о ком именно судачат. А вот мне, стоило только услышать про обладателя Черного посоха, отважившегося вступить на мертвые земли, сразу стало ясно, о ком речь. Ну а история с учеником Серого мага, исцелившим в Джеллико шлюху и провалившимся сквозь землю...

Мне эту историю вспоминать вовсе не хотелось.

- Скажи, а Белого чародея в Крецийской долине тоже ты убил?

- Да. Правда, это вышло почти случайно.

Кристал покачала головой.

- Ты задержишься у нас? - спросила она.

- Ненадолго. Только если тебе потребуется моя помощь. Поправить то, что я, возможно, натворил.

В этот момент мне очень хотелось задержаться подольше, чтобы слышать ее музыкальный голос и видеть ее улыбку, но внутренний порядок не позволял лгать ни ей, ни тем более самому себе.

- Меня тут все называют Мастером гармонии, но я пока далеко не Мастер и, возможно, никогда им не стану. Мне нужно многое понять и многому научиться.

Кристал покачала головой, и я только теперь заметил, что ее некогда длинные черные волосы теперь острижены чуть ли не короче моих.

- Мне бы хотелось, чтобы ты остался на обед.

Она высказала пожелание, но не просьбу. В нынешнем ее положении Кристал не приходилось о чем-либо просить.

Я задумался. По моему разумению, с уходом можно было и не спешить. Антонин, надо думать, пока не знал о моем местонахождении. Конечно, узнает он довольно скоро, но мне все равно надо где-то ночевать, а казарма стражей самодержца всяко предпочтительней ущелья или чащобы.

- Я останусь.

- Вот и хорошо. Давай посидим минутку на балконе. В скором времени мне предстоит встреча с самодержцем, а когда я освобожусь, мы сможем поговорить как следует.

Выйдя на затененный балкон, она села на мягкий стул за маленьким столиком и указала мне стул напротив.

- С удовольствием угостила бы тебя чем-нибудь, но я должна буду уйти раньше, чем принесут поднос. Мне хочется знать, чем ты занимался и с чего это вдруг так заинтересовался самодержцем.