Рисс Хесс - Трон Баала

• Название: Трон Баала
• Автор: Рисс Хесс
• Жанр: Фэнтези

Последний эпизод эпической саги, повествующей о потомках Баала, мертвого Бога Убийств. Главному герою предстоит выжить в кровопролитной войне божественных отпрысков, каждый из которых желает занять место своего отца — стать новым богом-убийцей. Чтобы доказать свое право на наследие Баала, герою придется пережить крупномасштабную городскую осаду, побывать во владениях гигантов и раскрыть коварные замыслы своих врагов.

---

 "Я - Заточенный. Ты нарушаешь мое уединение, смертная".

 "Убирайся из моего разума! Покажись!" - воскликнула Роланна, не желая преклоняться пред сущностью.

 Иные эмоции затопили ее разум... забава в сочетании с горечью и иными образами, которые разум ее не смог осознать. Глубокие эмоции явили имя, называться которым предпочитала сущность... и которое применяла она и к Роланне: пленник.

 "Я здесь не пленница!" - громко произнесла Роланна, хоть для ответа достаточно было и мысли. - "К чему ты клонишь?"

 Роланна ощутила, что сущность прониклась уважением к желанию девушки выслушать ее. В разуме своем она ощутила гнев и ярость, направленные не на Роланну, а на нечто иное. На самом деле все просто... ее обманывают.

 Иной образ возник в разуме Роланны: воители в знакомых доспехах... а за ними - зловещая сущность. Служители Хельма, было сказано ей, Рыцари Бдения. С горечью и гневом говорила сущность о несправедливом заточении культом, который вовсе не поклоняется Хельму, а служит заклятым врагам сего божества. Именно поэтому Заточенный содержится здесь, дабы тайна их не оказалась раскрыта.

 Вполне резонный вопрос прозвучал в разуме Роланны: почему рыцари отправили сюда ее вместо того, чтобы спуститься самим? Спроси себя, что случится, если печати будут усилены? С намеком на веселье сущность поинтересовалась, неужто девушка думает, что священный символ действительно позволит ей уйти отсюда?

 "Ты просто пытаешься отвлечь меня от чтения свитка!" Может, Роланна и сомневалась в мотивах рыцарей, но была уверена в том, что заточил сию сущность именно Хельм. Посему миссия ее была очевидна.

 В разуме девушки раздался смешок, и сущность, казалось, приблизилась. Она ощутила суть убийства в Роланне и сразу поняла, что та - порождение Баала... должная внушать устрашение. Конечно, какую еще пешку служители Хельма могли отрядить на исполнение сего задания? Зачем пленять лишь одно опасное существо? Почему не сразу двоих?

 "Я прочту свиток... Я доверяю тебе меньше, чем кому-либо еще в этом мире". Хоть в образах, передаваемых сущностью, и был смысл, Роланна опасалась, что они - лишь искаженная правда. Девушка раскрыла свиток.

 Сущность оставила ее разум с яростью и отвращением, оставив ощущение насмешки над смирением с судьбою. Она предложила девушке прочесть свиток, переданный ей служителями Хельма, но не удивляться, если результат окажется не таким, как она ожидает.

 "Именно это я и собираюсь сделать!"

 Все эмоции в разуме Роланны сделались блеклыми, ибо сущность замолчала, ожидая, как она себя поведет. Роланна медленно и четко произнесла слова, начертанные на свитке. В итоге те исчезли с пергамента, но никаких изменений девушка не ощутила. Хоть всю свою волю Роланна направила на то, чтобы Заточенный не подчинил ее разум, беседа с сущностью заняла все ее внимание. Лишь сейчас она осмотрелась по сторонам, заметив колокол в два ее роста, бесшумно раскачиваемый некой силой. Надпись на стене гласила:

 Остерегайся, о смертный, и внимай этим словам

 Держись ритуала и колокол будет неподвижен

 Но, если Заточенный сломает свои оковы,

 Этот колокол зазвонит, предупреждая Хельм.

 Он скажет всем, что ты не выполнил свой долг

 И Его гнев будет гореть, как полуденное солнце.

 Сущность вернулась в разумы всех присутствующих, источая одновременно негодование и веселье. Роланна предположила, что таким образом Заточенный выказывает свои поздравления... ибо печати восстановлены. Сущность велела ей попытаться покинуть чертог и вернуться, когда это не удастся.

 "Ооо, что-то у меня нехорошее предчувствие насчет этого..." - молвила Имоен.

 "О, лишь сейчас плохое предчувствие?" - съязвила Налия. - "Немножко поздновато для этого. Возможно, для всего поздновато".

 "Что-то я не видела, чтобы ты выказывала ценные сведения", - парировала Имоен, - "посему закрой свой ротик! Ох, давайте просто попробуем взять да уйти отсюда!"

 "Вот что происходит, когда доверяешь этим глупцам-хельмитам", - нахмурился Саревок, положив ладонь на рукоять меча. - "Не сомневаюсь, что та... "сущность"... говорит правду. Что ей терять?"

 Герои попытались покинуть чертог. Налия и Имоен применяли для этого известные им заклинания, но безуспешно. Когда герои в итоге признали тщетность своих усилий, сущность, оставившая было их, вернулась вновь.

 Она витала вокруг героев, источая откровенное веселье. Теперь она точно знала, что выход отсюда недоступен Роланне. Порождение Баала и Заточенный, две опасные сущности, плененные вместе. Возможно, теперь-то она поняла, что именно этого и хотели ложные хельмиты...

 "Ладно, что ты предлагаешь?" - вздохнула Роланна.

 Сущность казалась ныне целеустремленной, ибо представившаяся возможность даровала ей надежду. Тебя обманули, говорила она... теперь ты это знаешь. Обманули недостойные ложные хельмиты, пленившие и ее саму. Сущность стремилась обрести свободу... и отомстить.

 Иные образы хлынули в разум Роланны, говоря ей, что Заточенный собирался с силами, дабы освободиться... и заняло это целый эон. Но сейчас у него было достаточно сил, чтобы открыть маленькое отверстие в печати... достаточное для девушки.

 Следующие образы в разуме Роланны предлагали ей отправиться к Рыцарям Бдения и сказать их предводителю, что Заточенный уничтожен. И тогда он отомстит. С гибелью предводителя рыцарей он обретет свободу... и щедро вознаградит свою союзницу. Действительно... образы, ниспосылаемые Роланне, говорили ей, что он обладает возможностью открыть в ней могущество Баала.

 "Хорошо, я так и сделаю". Роланна не доверяла Заточенному. Она и не пыталась скрывать это от него; она была уверена, что после столь долгого заточения он стремится использовать любую возможность, понадеявшись, что все произойдет сообразно его воле.

 Сущность была довольно и выказала надежду, что Роланна исполнит его просьбу. Образ, возникший в разуме девушке, сказал ей, что покинуть помещение она может через дверь в чертоге... Заточенный снимет печать с оной.

 Теперь все герои могли покинуть чертог. Роланна повела за собою спутников на верхний этаж крепости, где находились хельмиты.

 "Вы вернулись!" - в неприкрытом изумлении воскликнул Одрен, ибо е чаял узреть пред собою искателей приключений. - "Мы... почувствовали, как вы ступили на нижний этаж! Что произошло? Вы не свершили ритуал?"

 "О, я свершила ритуал, будь уверен", - отвечала Роланна. - "Только представь мое удивление, когда я поняла, что пленена наряду с Заточенным".

 "Но если ты здесь... это означает, что Заточенный уничтожен? Нет! Хельм милосердный, нет! Уничтожить его - значит освободить его... вернуть его обратно в Бездну! Роланна, скажи мне, что это не так!"

 "В Бездну, да? И сколько ты еще не сказал мне об этом Заточенном?"

 "Это правда, Роланна. Я обманул тебя, ибо считал, что это необходимо. Но, раз Заточенный убит тобой, тогда все это было напрасно. Он освободится, и гнев Хельма будет велик! Вперед, мои собратья! Теперь, когда Порождение Баала расчистило дорогу, мы должны отправиться на нижний этаж... мы должны увидеть своими глазами, мертв Заточенный на самом деле или нет. Ты не ведала, что творишь, Роланна, так что твоя глупость простительна, я уверен. Прощай".

 "Твоя глупость простительна?" - повторила Имоен с оттенком угрозы, когда хельмиты устремились в недра крепости. - "Хм. По-моему, он нарывается".

 Роланна, дрожа от ярости, не произнесла ни слова, когда хельмиты ступили в подземелья твердыни. Что ж, пусть сами узнают, уничтожен ли Заключенный. Неожиданно девушка заметила рядом с собою призрака, который произнес:

 "Ааааа, дитя Баала. Так время для тебя уже пришло, не так ли? Как печально, что в это же время мои собственные братья так сильно отошли от заветов Хельма. Когда Хелм пришел к нам много лет назад, мы не могли отказаться от возложенного на нас долга. Я и многие из моих братьев отдали собственные жизни добровольно, чтобы охранять это место - задача, теперь почти завершенная. Брат Одрен показал трусость и бесчестие, так обошедшись с тобой. В глазах Хельма его судьба предрешена. Поможешь ли ты истинному Рыцарю Бдения?"

 "Что тебе нужно?" - вопросила Роланна.

 "Рыцарь Одрен неискренен был с тобою... ты знаешь это. Ритуал восстанавливает старые печати, запирая Заточенного, равно как и читающего оный ритуал. Одрен возжелал, чтобы твоя жизнь была принесена в жертву, сам же не хотел принести себя в жертву добровольно. Также утаил он от тебя и размеры зла, внутри лежащего... Заточенный - Демогоргон, Принц Демонов".

 "Столь подлое предательство со стороны того, кто утверждает, что чтит Бдящего, заслуживает жесткого и скорого наказания!" - воскликнул Аномен.

 "Одрен и его последователи заслуживают смерти за свое предательство!" - молвил Келдорн, соглашаясь с Аноменом. - "Деяния их - позор для чтящих учения Хельма!"