Рисс Хесс - Трон Баала

• Название: Трон Баала
• Автор: Рисс Хесс
• Жанр: Фэнтези

Последний эпизод эпической саги, повествующей о потомках Баала, мертвого Бога Убийств. Главному герою предстоит выжить в кровопролитной войне божественных отпрысков, каждый из которых желает занять место своего отца — стать новым богом-убийцей. Чтобы доказать свое право на наследие Баала, герою придется пережить крупномасштабную городскую осаду, побывать во владениях гигантов и раскрыть коварные замыслы своих врагов.

---

 "Конечно... забирай", - с готовностью согласилась Роланна.

 "Прошу прощения за свою... незаслуженную реакцию. Я заберу свои тапочки и позволю вам завершить свое начинание здесь. Загляните в саркофаг, если хотите".

 Призрак исчез, а в саркофаге герои обнаружили клочок пергамента. Теперь у них были все необходимые сведения для совершения ритуала.

 Роланна и Эйри устремились к алтарю, где начали приготовления, а Келдорн издали смотрел на них, то и дело потирая подбородок.

 "Келдорн?" - молвила Джахейра, коснувшись плеча воина. - "Ты выглядишь отстраненным. С тобой все хорошо?"

 "Все хорошо, Джахейра, но обстоятельства, в которых мы оказались, вызывают у меня тревогу".

 "Хмм. Я тоже об этом думала. Тяжело провести линию в песке и сказать: "Эта сторона олицетворяет равновесие, а та - нет".

 "Равновесие? Равновесие - меньшая из моих забот".

 "А, тебя тревожат аспекты белого и черного?"

 "Это еще слабо говоря. Я уверен, что впереди нас ожидает зло, но не знаю, сможем ли мы решить сей конфликт "добром".

 "Не знаю, что и сказать. Когда представляется такая возможность, мы делаем все, что в наших силах".

 "Лишь об этом я и прошу. Да направит нас Торм, нам так нужна его мудрость".

 Роланна свершила ритуал, открывший печать и позволивший героям проследовать на следующий этаж. Неожиданно статуи в зале воспряли к жизни и атаковали героев. Последние отступили в маленькую комнатушку, сопредельную с большим залом. Статуи могли ступать в нее лишь по очереди, и здесь их встречали Роланна, Минск и Саревок, поддерживаемые остальными героями. Наконец все статуи были уничтожены, но искатели приключений были столь измотаны сражением, что Роланна решила объявить привал перед тем, как двинуться дальше.

11. Демон четырех аспектов

 Герои ступили в незапечатанный ныне портал в храме Хельма. Они оказались в обширном чертоге с четырьмя дверями. В клети пребывал крылатый демон. На их глазах он преобразился в существо изо льда.

 "Очередные фанатики-самоубийцы, желающие умереть ради службы Хельму, я вижу", - обратился демон к героям. - "Или вас заставили ему служить, как и меня тысячу лет назад?"

 "Я не последовательница Хельма", - отвечала Роланна, - "хотя и по доброй воле служу ему в этом начинании, гнусная тварь!"

 "Хммм... звучит так, будто вас обманом заставили делать грязную работу для Хельма. Похоже, что мы оба - невольные участники этой маленькой драмы".

 "Ложь!" - Роланна не собиралась слушать наставления демона. - "Отойди и дай мне спуститься, чтобы лицом к лицу встретиться с Заточенным!"

 "Слушай, красавица. Мы можем помочь друг другу. Суть дела такова, что ты не пройдешь сквозь врата на следующий этаж, если я не открою их для тебя. Так вот, я не собираюсь пропускать тебя во врата, если ты не поможешь мне покончить с заклятием, что держит меня закованным в этой адской темнице последнюю тысячу лет. Может, договоримся?"

 "Какое мне дело?" - в запале отвечала Роланна. - "Я не буду освобождать тебя".

 "Твоя тупость и упертость - все равно что у этих фанатиков Хельма, которые приперлись сюда сорок лет назад! Возвращайся и поговори со мной, когда одумаешься".

 Роланна устремилась прочь. Сперва она и остальные герои осмотрят сей этаж, дабы попытаться изыскать способ открыть печать без участия демона. О своем решении Роланна поведала спутникам, велев им выяснить, что находится за дверьми, ведущими из чертога. Герои, кивнув, проследовали в лежащие за дверьми помещения, а к Роланне подошла Имоен. Роланна не удивилась, ибо со времени пробуждения после последнего привала видела, что Имоен нечто тревожит.

 "Я... у меня были кошмары". Имоен была откровенно напугана. "Странные, как будто я плыла по рекам крови. Это было так реально. У тебя тоже были сны. Перед смертью Гориона. Это... это было что-то похожее?"

 "Да, вроде того. Иногда даже хуже".

 "Хуже? Тогда я... я не знаю, сколько я еще продержусь. Эти образы... они приходят ко мне, когда я сплю, как бы я не пыталась их блокировать. И во мне начали проявляться силы. Силы, которые исходят из самой глубины скверны моей души, и они не имеют отношения к моей магии".

 "Какие силы?"

 "Маленькие заклинания... какие у тебя появились после того, как мы покинули Крепость Свечи. Лечение... излечение яда, типа того. Но это значит... это значит, что я иду твоей дорогой! Это значит, что... что может быть еще хуже. Это значит, что я могу стать Убийцей..."

 "Давай посмотрим, что из этого выйдет. Мы сможем помочь друг другу". Роланна была уверена в Имоен. Если она сумела выжить в экспериментах Айреникуса, то не позволит скверне крови Баала поглотить себя.

 "Я... надеюсь, это так. Чем больше я узнаю про это, тем больше я хочу от этого избавиться. Я не знаю, как тебе удалось с этим справиться".

 Герои тем временем осмотрели сопредельные помещения и пришли к выводу, что нет никакой разницы, в какую из дверей ступать. Посему отряд устремился в одну из четырех. За нею оказалась магическая лаборатория. Расправившись со стражами, искатели приключений поняли, что маг, владевший ею, давным-давно мертв, однако описания проводимых им исследований сохранились.

 Маг изучал стихию воздуха. Иные три двери вели в лаборатории магов. Похоже, четверо магов создали демона в центральном зале, наделив его способностью изменять облик, и каждое из обличий характеризовало предмет исследований магов.

 Герои осмотрели лаборатории магов, изучавших слизь, лед и огонь. Изучив их записи, они пришли к выводу, что каждый из магов наделил демона и уязвимостью, отвечающей предмету изысканий.

 Пока герои обыскивали лаборатории, Налия обратилась к Минску.

 "Минск, я бы хотела сказать тебе кое-что".

 "У нас с Бу всегда есть время поговорить с друзьями, верно, Бу?"

 "Эээ, да. Я просто хотела сказать, что твое неустанное сражение во имя добра меня весьма впечатлило".

 "И теперь тебе нравится мой хомячок". После разговора с Имоен Минск пришел к выводу, что каждый из членов отряда хочет завести себе маленького пушистого друга.

 "Что?"

 "Просто предположил".

 "Вообще-то нет, я хотела поблагодарить тебя за пример, коий ты являешь... ну, может быть, за вычетом общения с хомячком".

 "Как скажешь, но я не представляю себе Минска без Бу. Мы - две рыбки в пруду, два кулака, впечатавшихся в лицо, две ноги на полу, и неминуемая гибель для любого зла".

 В последней из лабораторий, которую они обыскивали, герои обнаружили импа. Точнее, имп позволил им обнаружить себя, ибо обратился к искателям приключений сразу же, как только те переступили порог.

 "Эй, вы! Да, я с вами разговариваю! Лишь хозяевам дозволено ступать в библиотеки... Что вы здесь делаете?"

 "Я могу задать тебе тот же вопрос", - сухо отвечала Роланна.

 "Я просто местный жалкий имп! Смиренный слуга. Раб. Вассал. Хозяевам безразлично, жив я или мертв!"

 "Твои хозяева давным-давно мертвы", - указала на очевидное Роланна.

 "Мертвы? Гм, думаю, неудивительно. Я знал, что назревает беда. Хозяева, должно быть, друг друга поубивали. Уверен, что это объясняет крики и взрывы, которые я слышал некоторое время назад. Теперь понятно, почему потух огонь в очаге - некому стало его раздувать".

 "То есть, ты просто бездельничаешь здесь уже несколько столетия?" - в изумлении выдохнула Роланна.

 "Эй! Один из хозяев велел мне дожидаться здесь дальнейших приказов, вот я и дожидаюсь! Я достаточно умен, чтобы помыслить о последствиях неподчинения приказу одного из хозяев".

 "И как долго ты собирался сидеть здесь и ждать?"

 "Знаешь... я, вообще-то, бессмертный дух. Что для меня тысяча лет? И если бы ты знала, как хозяева наказывают за непослушание, то и сама бы не сдвинулась с место тысячу лет!"

 Имоен хихикнула: "Уж не знаю, впечатлиться ли мне твоей приверженностью долгу или же изумиться полному отсутствию инициативы!"

 "Ну, раз хозяева мертвы, мне нет нужды больше здесь оставаться. И раз вы сообщили мне об этом, я вам помогу". Имп поведал героям то, что они уже и так успели выяснить, в частности, как хозяева ненавидели друг друга. Также он сообщил, что четыре ключа-скипетра, обнаруженные в лабораториях, освободят демона из заточения. После чего имп исчез.

 Демон был прав по крайней мере в одном: героям никогда не открыть следующую печать, не выпустив его на волю. Герои вернулись в центральный чертог и изготовились к бою. Роланна, Келдорн, Саревок и Минск поместили четыре ключа в отверстия в углах клети, и та тут же исчезла.

 "Тысячелетие спустя я вновь свободен!" - победоносно взревел демон. - "И теперь самое время устроить кровавую резню. С вас и начну".

 Поскольку они заранее изучили заметки магов, Имоен, Налия и Эйри точно знали, какие заклинания окажут воздействие на демона вне зависимости от обличья, которое тот примет. Остальные старались не подпускать демона к магам, пока те творили заклятия; вскорости с демоном было покончено. Портал на следующий этаж был открыт.