Гленн Купер - Хроники мертвых

• Название: Хроники мертвых
• Автор: Гленн Купер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Триллер
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-064391-2

I век нашей эры. В уединенном монастыре на острове Вектис загадочные рыжеволосые писцы неустанно записывают в манускриптах имена, даты рождения и смерти все новых и новых людей…

1947 год. В ходе археологических раскопок библиотека монастыря обнаружена — и секретные службы США стремятся завладеть ею любой ценой…

Наши дни, Нью-Йорк. ФБР расследует дело под кодовым названием «Судный день». Дело серийного убийцы, посылающего своим жертвам открытки с указанием точного дня их смерти.

Опытный агент Уилл Пайпер и его напарница Нэнси сразу же понимают: это очень необычные преступления. Но пока даже они не подозревают, что ключ к раскрытию этих убийств кроется в далеком прошлом…

---

На коричневом костюме от дождя остались мокрые пятна. Судя по бейджику, девушку, выдававшую посадочные билеты, звали Вики. Пайпер предъявлял удостоверение и разрешение на оружие и от нечего делать рассматривал Вики, пока та вносила данные в компьютер. Полненькая, с хвостом длинных каштановых волос. От такой не ждешь ничего дурного…

Серый свет заливал терминал. В по-больничному стерильном помещении почти не было народу, так что Пайпер мог легко наблюдать за залом и отслеживать подозрительные лица. Все его чувства были напряжены. Никто, кроме Нэнси, не знал, что он решил сам закончить дело, но каждый шорох вызывал подозрение. У банкомата в конце зала стояли два копа в форме.

Еще целый час болтаться как неприкаянному! Надо перекусить и купить газету. В самолете можно будет немного расслабиться, если только на этом рейсе не работает Дарла. Тогда придется бороться с желанием изменить Нэнси. Пайпер себя знал. Он мог запросто повестись на правило «что случается в Лас-Вегасе, остается в Лас-Вегасе». Честно говоря, он и думать забыл о высокой крепкой блондинке, но сейчас никак не мог вычеркнуть ее из мыслей. Уж слишком крошечное белье носила Дарла — прозрачное, невесомое…

Что-то Вики медлит… Пайпер заметил, что девушка в который раз перекладывает бумаги, испуганно поглядывая на терминал.

— Все в порядке?

— Да. Компьютер завис. Сейчас все наладится…

Полицейские у банкомата смотрели в их сторону, сообщая что-то по рации. Пайпер схватил свои документы с регистрационной стойки.

— Прости, Вики, закончим позже. Мне срочно нужно в туалет.

— Но…

Пайпер бросился бежать со всех ног. Копы стояли в шестидесяти ярдах от него, а пол был скользкий. Не оборачиваясь, Пайпер выскочил на улицу. Главное, не останавливаться и думать быстрее копов, бегущих за ним по пятам.

Из черного городского такси выходил пассажир. Водитель уже собирался отъезжать, когда Пайпер распахнул заднюю дверцу, закинул дорожную сумку на сиденье и сам плюхнулся рядом.

— Эй-эй-эй! Здесь нельзя садиться! — Пожилой таксист говорил с русским акцентом.

— Не беспокойтесь! Я агент ФБР. — Пайпер показал значок. — Трогайтесь, пожалуйста.

Ворча что-то по-русски, таксист отъехал от бордюра. Пайпер, притворяясь, будто открывает сумку, низко опустил голову. Вдалеке раздавались крики. Неужели его вычислили?! Так быстро! Наверное, через сигнал телефона. Сердце, не унимаясь, колотилось все сильнее.

— Меня могут уволить, — заявил таксист.

— Простите. Я на задании.

— ФБР, говорите? — уточнил русский.

— Да, сэр.

— У меня сын в Афганистане. Вам куда?

Пайпер быстро подобрал нужный сценарий.

— К терминалу «Марин-эйр».

— Всего-то на другую сторону вокзала?!

— Да. Вы мне очень помогли! — Пайпер, отключив мобильный, положил его в сумку и достал новый.

Таксист не взял денег. Выйдя из машины, Пайпер быстро огляделся по сторонам. Чисто, никаких преследователей в синей форме. Он направился к желтым такси, поджидавшим пассажиров, сел в ближайшее, а как только машина отъехала, позвонил Нэнси и объяснил ей суть дела. Вместе они мигом разработали план действий.

У преследователей сильный стимул и много ресурсов, поэтому нужно постараться чаще пересаживаться, «двигаться зигзагами», заметая следы.

Пайпер попросил таксиста высадить его на бульваре Куинс. Сняв несколько тысяч наличными со счета в банке «Чейз», Пайпер остановил другое такси. Следующий пункт — Сто двадцать пятая улица на Манхэттене; оттуда на электричке до Уайт-Плейнс.

Настало время обеда, а Пайпер еще ничего не ел. Дождь прекратился. Воздух стал свежее, небо расчистилось. Пайпер решил прогуляться пешком до ближайшего кафе. Ему понравился итальянский ресторанчик на Мамаронек-авеню. Пайпер занял столик подальше от окна и заказал полный обед, чтобы убить время. Он вовремя отказался от третьего бокала пива и доел лазанью, запивая содовой. Расплатившись наличными, ослабил ремень и вышел на улицу, залитую ярким солнечным светом.

Неподалеку возвышалась публичная библиотека — огромное муниципальное здание в духе неоклассицизма. При входе проверяли сумки. Металлоискателя не было, поэтому Пайпер решил промолчать о пистолете. Внутри он нашел тихое местечко за длинным столом в центральном читальном зале с кондиционером и, оглядевшись, заметил, что выглядит слишком приметно. Из двадцати человек в зале он единственный оказался в костюме и без книги в руках. Никто вокруг не разговаривал, лишь иногда раздавался кашель или скрип стула по полу. Пайпер, сняв галстук, засунул его в карман пиджака и поднялся, чтобы выбрать книгу.

Книголюбом он никогда не был и не помнил, когда последний раз заходил в библиотеку. Наверное, в колледже. И то скорее, чтобы познакомиться с девушкой.

Несмотря на напряженное начало дня, Пайпер с трудом боролся со сладким желанием вздремнуть после обеда и еле держался на ватных ногах. Пошатываясь, он прошел к узким рядам высоких металлических шкафов, способных у кого угодно вызвать клаустрофобию, и вдохнул затхлый запах картона. Названия тысяч книг плыли перед глазами. Мозг пытался отключиться. А все мысли были об одном — поспать, свернувшись калачиком в темном уголке. Пайпер зевнул. И вдруг неожиданно вздрогнул. Сон как рукой сняло.

За ним следят!

Вначале Пайпер почувствовал это, затем услышал шаги в параллельном ряду слева. Он резко повернулся и увидел в конце коридора какое-то движение. Проверив пистолет в кобуре под пиджаком, Пайпер пробежал свой ряд и два раза повернул направо. Пусто… Он прислушался. Вроде бы шорох впереди… Или показалось?.. Сделав несколько шагов в том направлении, Пайпер завернул за угол и увидел удирающего мужчину.

— Эй! — крикнул Пайпер ему вслед.

Незнакомец обернулся. Толстый, с неровной черной бородкой, и одет как на зимовку — в походных ботинках, старом свитере и парке. На щеках оспинки, нос картошкой, а кожа пористая, словно апельсиновая корка. Очки в тонкой оправе были явно куплены в секонд-хенде, и хотя мужчине явно перевалило за пятьдесят, он вел себя как нашкодивший мальчишка, которого поймали за руку.

Пайпер осторожно подошел к нему:

— Вы за мной следили?

— Нет.

— А по-моему, да…

— Да. Я за вами следил, — сразу сдался незнакомец.

Пайпер успокоился. Мужчина не представлял угрозы. Шизофреник, причем небуйный.

— А зачем вы следили за мной?

— Хотел помочь выбрать книгу, — честно признался он. И ведь не врет! Тон и интенсивность голоса не изменились.

— Дружище, мне как раз нужна помощь. Вообще-то я не большой любитель библиотек…

Незнакомец, улыбнувшись, оголил ряд неровных зубов.

— А я их обожаю!

— Тогда помоги мне подобрать книгу. Кстати, меня зовут Уилл.

— Меня Донни.

— Очень приятно, Донни. Ну что, ты ведешь, я за тобой!

Донни радостно, словно крыса в знакомом лабиринте, побежал между книжными шкафами. К углу, потом два лестничных пролета вниз на первый этаж, мимо пожилой библиотекарши, толкавшей перед собой тележку с книгами. Женщина украдкой улыбнулась, радуясь, что Донни нашел с кем поиграть.

— Наверное, ты припас для меня очень хорошую книгу, Донни. — Пайпер едва поспевал за ним.

— Ага, очень хорошую!

У Пайпера было полно свободного времени, и эта беготня его забавляла. У Донни налицо все признаки хронической шизофрении плюс серьезная задержка умственного развития. В библиотечном архиве Пайпер оказался во владениях Донни, вовлеченным в его игру, но ни капли не возражал.

Наконец Донни остановился посреди прохода и потными ручонками снял с полки большую тяжелую книгу в потрепанной обложке.

— Библия? — Пайпер слегка удивился. — Признаюсь тебе, я не часто читаю Библию. А ты?

Донни опустил взгляд на собственные ботинки и покачал головой:

— Я вообще ее не читаю.

— Но считаешь, что я должен?

— Ты должен прочитать ее.

— Может быть, мне нужно прочитать еще какие-нибудь книги?

— Да, еще одну!

Донни снова бросился бежать. Пайпер за ним, прихватив под мышку Библию. Мама — кроткая баптистка, которая тридцать семь лет терпела отца, — постоянно читала Библию, находя, видимо, в ней поддержку. Пайпер вспомнил, как мать дрожащими губами читала на кухне, а отец, пьяный в доску, орал на нее из гостиной. А еще она читала Библию ради прощения, потому что и сама припадала к бутылке, когда жизнь становилась совсем невыносимой. Вряд ли Пайперу захочется открыть Библию.

— Вторая книга такая же серьезная?

— Да. Очень серьезная и полезная. — Донни спешил, сгорая от нетерпения.

Они спустились еще ниже. Сюда, похоже, давно не ступала нога человека! Донни неожиданно остановился и упал на колени, чтобы вытащить с нижней полки старую книгу в кожаном переплете.